Se agota el tiempo en Portland: Lillard medita pedir el traspaso

Lo que, simplemente, pod¨ªa parecer un aviso, una advertencia para virar el rumbo de la franquicia, cada vez se acerca m¨¢s a la realidad. Seg¨²n el periodista Henry Abott, de True Hoop, Damian Lillard estar¨ªa meditando, seriamente, pedir su traspaso. "Una fuente cercana al jugador asegura que en los pr¨®ximos d¨ªas planea solicitar un intercambio", escribe. Un cambio de paradigma total que, con el paso de las semanas, cada vez parece m¨¢s cerca de consumarse. Desde que, en 2012, Portland Trail Blazers eligiera al base en la sexta posici¨®n del Draft, su futuro siempre se hab¨ªa unido al de la franquicia. Principalmente, a trav¨¦s de declaraciones suyas. Su intenci¨®n, reiterada en multitud de ocasiones, era la de convertirse en un One Club Man, un jugador franquicia eterno para Oreg¨®n. Su preferencia baloncest¨ªstica, pues, era alcanzar la gloria con los Blazers. Una que se resiste. La ca¨ªda en los presentes playoffs frente a Denver Nuggets, en primera ronda, y la controversia generada alrededor de la llegada de Chauncey Billups como entrenador jefe podr¨ªan haber agotado su paciencia.

Los rumores, sin ir m¨¢s lejos, empezaron el d¨ªa siguiente a la eliminaci¨®n. "?Hasta cu¨¢ndo?", se preguntaba Lillard en su cuenta de Instagram. Un enunciado cr¨ªptico, pero f¨¢cil de leer entre l¨ªneas. Jabari Young, de NBC Sports, fue el primer periodista en aportar informaci¨®n al respecto. Seg¨²n el mismo, el jugador estaba pendiente de los movimientos a realizar por los Blazers para decidir su futuro m¨¢s inmediato, apoy¨¢ndose, como Abott, en una persona muy cercana al entorno del base. Despu¨¦s, aterrizar¨ªa Billups. En principio, un movimiento para acercar la continuidad de Lillard; pero que, con el tiempo, se ha vuelto en contra de Portland. El t¨¦cnico, junto a Jason Kidd, ya en Dallas Mavericks, era la opci¨®n favorita de Lillard para ocupar el cargo tras la salida de Terry Stotts. Su llegada, sin embargo, provoc¨® una ola repentina de cr¨ªticas, por parte de la afici¨®n, hacia el jugador. Tanto por su poder en la decisi¨®n como por el historial de Billups, acusado de abuso sexual en 1997. Esto ¨²ltimo, algo desconocido por Damian, seg¨²n ¨¦l mismo. Chris Haynes, mientras, periodista muy cercano al base, en una columna publicada en Yahoo Sports, segu¨ªa reflejando la tensi¨®n.

Desde entonces, el n¨²mero de franquicias que han aparecido como interesadas en los servicios del jugador no ha cesado en su incremento. Anthony Slater, recientemente, advert¨ªa del inter¨¦s de Golden State Warriors. "?Se meter¨ªan en la pelea los Warriors? S¨ª. Habr¨ªa esa llamada. Ya han discutido la idea internamente, como estoy seguro que muchos 'contenders' han hecho, al ver el humo que se generaba en Portland", escrib¨ªa el periodista, muy cercano al equipo californiano, en The Atheltic. Junto a los Warriors, Slater, en una amplia lista, mencionaba a New York Knicks, Toronto Raptors y Philadelphia 76ers. En el caso de la franquicia de la Gran Manzana, un rumor ya anticipado por Marc Berman hace justamente un mes. El periodista del New York Post, por su parte, a?ad¨ªa a Miami Heat y Los Angeles Clippers. Stephen A. Smith, en el programa First Take de la ESPN, por aquel entonces, aument¨® la cifra a "seis o siete" equipos interesados. Un terremoto que, de producirse, y sea donde sea, cambiar¨ªa por completo las fuerzas de la competici¨®n norteamericana.?

Actualmente, Lillard se encuentra concentrado con la selecci¨®n de Estados Unidos, azotada por los contratiempos, pero con la mirada puesta en conseguir el oro en Tokio. Damian, a quien le quedan cuatro temporadas de contrato, deber¨¢ afrontar la cita ol¨ªmpica al mismo tiempo que decide su futuro particular. Este a?o, se ha embolsado 31 millones de d¨®lares, una cifra que ir¨¢ en aumento hasta los 54 de 2025, fruto de la extensi¨®n firmada en 2019. Los Blazers llevan ocho cursos seguidos alcanzando los playoffs, todos con Lillard, que lleva nueve en la ciudad, pero en ninguno de ellos han conseguido plantarse en la Finales. En este tiempo, el duelo con Golden State Warriors, en 2019, por decidir el campe¨®n del Oeste ha sido su m¨¢ximo logro, dejando claro el escal¨®n del equipo: en cinco de las campa?as, la franquicia ha ca¨ªdo en la primera ronda de la fase final. "No hemos ganado un campeonato, as¨ª que, obviamente, nuestro punto actual no es suficientemente bueno", declaraba Lillard tras la eliminaci¨®n a manos de los Nuggets. En dicha serie, el base firmaba 55 puntos y 12 triples, el r¨¦cord absoluto en una fase final, en un quinto partido que terminaba en derrota. Seg¨²n Henry Abott, podr¨ªa haber sido la ¨²ltima heroicidad de Damian en Portland.