Kuzma, el ¨²ltimo superviviente
"Si queremos ganar el anillo, necesitamos que Kuzma sea nuestro tercer mejor jugador", dec¨ªa LeBron. El alero ha despertado en el peor momento de los Lakers.
Entre las dudas de los Lakers, se asoma Kyle Kuzma. El alero ha tardado en despertar, pero en la burbuja est¨¢ desarrollando todo su potencial y empezando a ser el jugador que los angelinos quer¨ªan cuando le consiguieron tras ser seleccionado en el puesto n¨²mero 27 del draft del 2017 por los Brooklyn Nets. Los de p¨²rpura y oro se deshicieron entonces de D'Angello Russell y Timofey Mozgov para hacerse con Kuzma y Brook L¨®pez. La intenci¨®n era quitarse de en medio al base para hacer hueco a Lonzo Ball, que asumi¨® la titularidad del equipo sin competencia. Hoy, Russell est¨¢ en los Wolves, y Lonzo en los Pelicans junto a Brandon Ingram y Josh Hart, mientras que Julius Randle y Larry Nance Jr. tambi¨¦n han salido de Los ?ngeles.
Es Kuzma el ¨²nico superviviente de esa horda de jugadores j¨®venes que ten¨ªa que suplir el hueco de Kobe Bryant e iniciar una nueva era. El resto, fueron cayendo poco a poco y esa nueva edad dorada que tanto promet¨ªa se ha transformado en la mayor crisis de la historia de la franquicia, que jugar¨¢ los playoffs por primera vez desde 2013. Y Kuzma, el ¨²ltimo superviviente, ser¨¢ el ¨²nico de sus compa?eros de generaci¨®n que lo vivir¨¢ con el equipo. Y el ¨²nico que est¨¢ en un equipo contender, por mucho que ahora mismo nade en un mar de dudas de dif¨ªcil comprensi¨®n y no recuerde al equipo que en marzo gan¨® de forma consecutiva a Pelicans, Sixers, Bucks y Clippers, justo antes de una derrota ante los Nets y un par¨®n que siempre han visto como algo perjudicial para sus intereses.
Desde luego, parece que lo ha sido. La victoria inaugural ante los Clippers fue un mero espejismo. Davis se fue diluyendo poco a poco, LeBron hizo sonar las alarmas con nuevos problemas en la ingle y no ha terminado de arrancar, y los Lakers no meten un triple. De hecho, son el peor equipo de los que est?n en la burbuja en porcentaje de tiros de tres, Danny Green y compa?¨ªa han dejado de meter tiros liberados, J.R Smith se cay¨® de la rotaci¨®n casi antes de empezar, y el microondas Waiters combina ataques bien resueltos con defensas paup¨¦rrimas que no ayudan al sistema defensivo de Frank Vogel, uno de los mejores de la competici¨®n. Todo esto ha provocado que las dudas empiecen a surgir de cara al anillo, para que el que, todo hay que decirlo, no hay favoritos claros. Ni Clippers ni Bucks convencen, como s¨ª lo hacen unos Raptors que no son favoritos pero bien podr¨ªan colarse en la fiesta si tenemos en cuenta la inc¨®gnita de jugar series a siete partidos sin ventaja de campo. O los Celtics, que tambi¨¦n est¨¢n rindiendo muy bien. Desde luego, mejor que unos Lakers que, en caso de ganar, les igualar¨ªan en anillos.
Ahora mismo, todo eso es una perspectiva lejana, a pesar de que los playoffs empiecen el 17 de agosto. Pero lo que s¨ª est¨¢ claro, es que entre todo el atolladero en el que se encuentran los Lakers, Kyle Kuzma supone la luz en la oscuridad. Desde luego, no va a ser el factor determinante en una serie de playoffs, pero s¨ª que puede ser el diferencial. Sobre todo para decidir un partido como el de la pasada madrugada, cuando se fue a 25 puntos y endos¨® el triple ganado ante los Nuggets, a los que dej¨® tiritando y con solo cuatro cent¨¦simas que se fueron por el sumidero. En teor¨ªa (y en la pr¨¢ctica) Kuzma no va a ser el hombre clave para ganar el anillo. Pero su presencia y su mejor¨ªa en ciertos aspectos del juego pueden ser esenciales para el devenir del equipo. Sobre todo, tal y como est¨¢ el equipo.
Su lugar en el esquema de juego
"Si queremos ganar el anillo, necesitamos que Kuzma sea nuestro tercer mejor jugador". Son palabras de LeBron James, ese ser omnipotente y omnipresente que est¨¢ ante su gran oportunidad de ganar otro anillo y encontrar su lugar definitivo en la historia. El Rey lo sabe y por eso ha sido el abanderado de la reanudaci¨®n, como tambi¨¦n es el encargado de liderar a los suyos. Y es consciente, como no puede ser de otra manera, de que Kuzma puede ser importante para la consecuci¨®n de un campeonato m¨¢s abierto que nunca y sin un claro favorito. Y sus palabras, muy bien dirigidas, tienen la intenci¨®n de potenciar el papel que su compa?ero est¨¢ teniendo cada vez con m¨¢s regularidad y asiduidad, sobre todo en los partidos que se han celebrado en la burbuja.
Lo m¨¢s dif¨ªcil para Kuzma ha sido encontrar su lugar en el esquema de juego del equipo. Lo que Luke Walton no consigui¨® parece haberlo hecho Vogel, y, por fin, parece que sabe cu¨¢l es su funci¨®n y c¨®mo desempe?arla. Su polivalencia para jugar indistintamente de alero o ala-p¨ªvot parec¨ªa una ventaja en un inicio, pero se convirti¨® en un problema coincidiendo con Brandon Ingram y con el propio LeBron. El cambio de posici¨®n de ¨¦ste ¨²ltimo ha liberado espacios para Kuzma, que solo ha sido titular en nueve partidos este a?o, por los 68 y 37 de los dos ¨²ltimos cursos. Partir desde el banquillo ha liberado de responsabilidad a Kuzma, que no se encuentra en la posici¨®n de ser uno de los j¨®venes que lidere el equipo y est¨¢ m¨¢s relajado con esa funci¨®n asumida por Davis y LeBron.
A Kuzma nunca se le va a pedir que meta 30 puntos por partido, pero s¨ª que encuentre una regularidad en la anotaci¨®n que nunca ha tenido y que ha mejorado en los ¨²ltimos encuentros. Antes del par¨®n promediaba 12,5 puntos con apenas un 29% en triples, y ahora est¨¢ en 15,5 con un 44,4%. Ante los Nuggets ha igualado su tercera mejor anotaci¨®n de la temporada con 25 tantos y una serie de tiro espectacular: 11 de 16, con 3 de 5 en triples, incluido el ganador. A Kuzma se le va a pedir que anote los tiros liberados, que no estorbe a LeBron en la creaci¨®n y se limite a hacer las cosas correctas y a tener buenas decisiones en el lanzamiento, algo de lo que ya pec¨® en el pasado. Y que defienda. Sobre todo que defienda. Algo en lo que ha progresado enormemente gracias a las ¨®rdenes de Vogel y a la insistencia de LeBron, que siempre exige lo m¨¢ximo a los suyos.
Ya se vio ante los Clippers antes del par¨®n y se est¨¢ haciendo evidente ahora. Kuzma ayuda en el rebote, puede defender al poste y ha mejorado en el uno contra uno. Tiene buenas manos, corre cuando tiene que hacerlo y es la tercera referencia ofensiva del equipo con 12,8 tantos por partido (tras Davis y LeBron), llegando a una m¨¢xima de 36 ante los Thunder el pasado 11 de enero. Y todo jugando 25 minutos por partido, su m¨ªnimo en las ¨²ltimas dos temporadas. La ausencia de Bradley en Disney va a provocar que tenga m¨¢s responsabilidades defensivas, y funciona de titular y de suplente (ha salido desde el inicio en dos de los siete partidos celebrados en la burbuja). Contra los Clippers, en el duelo inaugural, se fue a 16+7, con un +12 con ¨¦l en pista. Ante Denver se ha dio a un +16.
Es pronto para saber si Kuzma seguir¨¢ con la regularidad que nunca ha tenido y se convertir¨¢ definitivamente en el tercer hombre de estos Lakers, pero sus ¨²ltimas actuaciones invitan al optimismo. Por mucho que los n¨²meros var¨ªen, hay que tener en cuenta que juega menos que antes y tiene menos protagonismo en ataque, pero es m¨¢s efectivo y ha encontrado su sitio en un sistema defensivo ultraexigente como el de Vogel. Con 25 a?os tiene el mundo a sus pies y toda una prometedora carrera por delante, siendo adem¨¢s el ¨²ltimo superviviente de un proyecto que pudo ser y no fue. Y ahora, en su tercer a?o como profesional, tiene la oportunidad de demostrar todo su potencial y ayudad a los Lakers al lado de El Rey. Desde luego, dentro de las dudas generadas por los angelinos, el buen hacer de Kuzma es una excelente noticia. Su techo todav¨ªa no est¨¢ claro, pero su rol gana importancia y le sit¨²a como alguien que puede ser, ya veremos, diferencial. De momento, ah¨ª est¨¢, destacando. Ahora bien, si los Lakers quieren ganar el anillo, necesitan despertar. Y lo saben.
