Un mes de locura para el baloncesto universitario
El March Madness, el torneo de la NCAA que comienza esta noche con el Radford y LUI-Brooklyn, paralizar¨¢ Estados Unidos las pr¨®ximas semanas.
Esta noche, a partir de las 23:40, hora espa?ola peninsular, las muy desconocidas universidades de Radford y LUI-Brooklyn, con sus muy desconocidos jugadores, saltar¨¢n a la cancha de Dayton, en Ohio, en lo que ser¨¢ el comienzo del March Madness 2018. Y Estados Unidos se paralizar¨¢, a pesar de no saber qui¨¦nes son esos chicos, para ser espectadores de un acontecimiento deportivo con muy poco parang¨®n en el mundo entero. Porque la fiebre norteamericana por este torneo es de una dimensi¨®n que s¨®lo se puede explicar a trav¨¦s de algunos datos.
Por ejemplo, dado que los primeros partidos del jueves y el viernes son en horario laboral, se estima que m¨¢s de 50 millones de trabajadores perder¨¢n tiempo y recursos de sus empresas esta semana viendo los partidos del March Madness. Uno de cada cuatro estadounidenses rellenar¨¢ su quiniela con los resultados del torneo. Es m¨¢s, en las porras de las oficinas y lugares de trabajo se juntar¨¢n m¨¢s de 3.000 millones de d¨®lares. En apuestas m¨¢s serias que las de amigos y colegas, en el a?o 2017 se movieron 9.200 millones de d¨®lares.
Es la punta del iceberg. La retransmisi¨®n televisiva reporta a la NCAA, la organizaci¨®n deportiva universitaria, 1.100 millones de d¨®lares anuales tras la extensi¨®n de contrato firmada en el a?o 2016. Las audiencias de la Final Four, la semana en la que concluye el torneo y se proclama el campe¨®n, sobrepasan los 25 millones de espectadores medios, contando tambi¨¦n los streams de internet, y un rating del 11%, lo que son n¨²meros de Finales NBA.
O ganas o a casa
El motivo de esta pasi¨®n es que el formato de la competici¨®n es ¨²nico. 68 equipos que se enfrentan entre s¨ª a partido ¨²nico, eliminatorio. En las primeras rondas se ven finales apretados, decididos por una sola canasta, casi cada diez minutos. Son horas y horas ininterrumpidas de drama del m¨¢s alto nivel. Y, encima, con la coartada emocional que los equipos universitarios aportan a los aficionados al deporte en Estados Unidos. La uni¨®n sentimental de, pongamos, la mayor¨ªa de seguidores de Michigan, Oklahoma, Ohio, Kentucky, Alabama, Carolina del Norte, Indiana, Arizona¡ est¨¢ mucho m¨¢s con sus equipos universitarios que con los profesionales.
Hoy y ma?ana se juegan los primeros cuatro partidos. Son un mero calentamiento. El jueves comenzar¨¢, de verdad, la gran locura de marzo del baloncesto estadounidense. North Carolina, Duke, Michigan State, Kentucky, Kansas, Villanova, Virginia¡ pelear¨¢n por un t¨ªtulo que les convierta en leyenda. Y lo que es seguro es que su pa¨ªs estar¨¢ mirando.
Seis de las estrellas
DeAndre Ayton
Universidad: Arizona.
Edad: 19 a?os.
Altura: 2,13.
Pivot.?El gigante que juega en Arizona se mueve con la agilidad y la gracia de alguien mucho m¨¢s peque?o. Ese es el valor de un f¨ªsico de los que no se ven a menudo. Tiene un potencial ilimitado.
Marvin Bagley III
Universidad: Duke.
Edad: 18 a?os.
Altura: 2,11.
Ala-p¨ªvot. La gran estrella de Duke es un portento anotador tanto en los alrededores del aro como en el tiro de media distancia. Le penaliza que su defensa es mediocre y, en seg¨²n qu¨¦ partidos, directamente horrorosa.
Michael Porter
Universidad: Missouri.
Edad: 19 a?os.
Altura: 2,08.
Alero.?Porter se lesion¨® en el primer partido de la temporada regular y parec¨ªa que se iba a perder toda la temporada. Ha vuelto justo a tiempo para el torneo, aunque lo poco que se ha visto de ¨¦l no parece hablar de alguien que est¨¦ al 100%.
Mohamed Bamba
Universidad: Texas.
Edad: 19 a?os.
Altura: 2,13.
P¨ªvot. Otro pivot moderno, gigante y con unos movimientos excelentes. Al contrario que Ayton, no obstante, su juego de ataque no est¨¢ refinado y su poder viene de la intimidaci¨®n y de la defensa.
Collin Sexton
Universidad: Alabama.
Edad: 19 a?os.
Altura: 1,91
Base.?Sexton ha sido la gran estrella universitaria la pasada semana. En el torneo de la SEC se convirti¨® en una fuerza imparable. Tiene cuerpo, fuerza y velocidad NBA, y anda sobrado de liderazgo y car¨¢cter.?
Trae Young
Universidad: Oklahoma.
Edad: 19 a?os.
Altura: 1,88.
Base.?No le hicieron bien las comparaciones con Steph Curry y ha pasado una segunda mitad de temporada realmente dura. Siempre defendido por dos o tres rivales, su equipo no ha respondido al reto de ayudarle. Puede anotar de mil maneras diferentes.
