Un March Madness abierto de par en par a la sorpresa
El cuadro del torneo universitario norteamericano, conformado ayer, permite pensar en m¨²ltiples candidatos a meterse en la Final Four.
Como cada marzo, el torneo universitario estadounidense de baloncesto se ha convertido en el gran protagonista deportivo de su pa¨ªs. Y, como cada marzo, podemos hablar de los mismos lugares comunes a la hora de diseccionar el cuadro.
Por ejemplo, que?el Comit¨¦ de Selecci¨®n del March Madness de la NCAA ha cumplido su trabajo con rigor y ha metido en el Gran Baile a universidades que no lo merec¨ªan mientras que ha dejado fuera a otras que lo merec¨ªan much¨ªsimo, algo que ha indignado a la naci¨®n. Evidentemente, de haber hecho la selecci¨®n inversa el resultado emocional ser¨ªa el mismo.
Otra: una de las cuatro regiones, de las cuatro partes del cuadro, es terror¨ªfico y dado a la sorpresa mientras que otro es un paseo para el cabeza de serie n¨²mero uno. Luego se demostrar¨¢ que ni tanto ni tan calvo, como en cada edici¨®n.
Y la ¨²ltima: es un torneo abierto a la sorpresa de par en par. Dado que hay 68 equipos, que todos los partidos son eliminatorios, pues es evidente este extremo. De hecho, es la gran fortaleza de la competici¨®n y la que le otorga su calificativo de "locura". Se pueden ver sorpresas, canastas sobre la bocina, hecatombes y milagros casi cada diez minutos.
Ahora bien, cuando ni Duke, ni North Carolina, ni Kentucky, ni Michigan State, por poner cuatro ejemplos evidentes, son cabezas de cuadro, s¨ª que podemos pensar que, en efecto, este 2018 el March Madness est¨¢ llamado a grandes sobresaltos y sorpresas.
Regi¨®n Sur
Cabeza de serie #1: Virginia
Virginia es el equipo n¨²mero uno de la temporada regular de la NCAA y el n¨²mero uno global de todo el torneo. Acaba de ganar su conferencia, la ACC, y lo ha hecho presumiendo de estilo; sus alumnos y entregados fans han creado la camiseta con la leyenda "Banners aren't boring", cuya traducci¨®n es que no tiene nada de aburrido ganar campeonatos.
Porque los de Virginia son conocidos por su tremenda defensa. Ver a sus rivales pasar de 70 puntos es un acontecimiento. Casi que lo es verles llegar a 60. Y con ese poder¨ªo por bandera han conseguido perder tan s¨®lo dos encuentros en toda la temporada.
Suelen ser un equipo poco fiable en el Madness, porque siempre tropiezan con alguien que ese d¨ªa mete todas sus canastas, y adi¨®s. Sin embargo, algo hace pensar que este a?o no ser¨¢ as¨ª. Su dominio ha sido demoledor.
Mayores rivales: Cincinnati (2), Tennessee (3), Arizona (4), Kentucky (5)
Muy interesante el grupo de aspirantes, lo que confiere a esta regi¨®n del cuadro un halo claramente de dureza.
Cincinnati es, probablemente, uno de los #2 que m¨¢s recelos despierta este a?o, pero tanto Tennessee como Arizona y, sobre todo, Kentucky, hacen que nadie pueda dormir tranquilo pensando en ellos.
En Arizona juega, adem¨¢s, DeAndre Ayton, considerado por la inmensa mayor¨ªa como el gran favorito a ser el pr¨®ximo n¨²mero uno del draft de la NBA. Si ambos equipos ganaron sus partidos, en la final de esta Regi¨®n Sur podr¨ªa verse las caras con Mohamed Bamba, de Texas (10). No resulta probable, la verdad, pero ser¨ªa una colisi¨®n de dos pivots llamados a ser top cinco del draft, algo colosal.
Mi favorito: Virginia (1)
Regi¨®n Oeste
Cabeza de serie #1: Xavier
?sta es la regi¨®n que sobre el papel, siempre sobre el papel, parece m¨¢s asequible. Y eso es porque Xavier no inspira el mismo respeto que sus compa?eros cabezas de serie. A¨²n as¨ª, s¨®lo han perdido cinco encuentros en toda la temporada y su elecci¨®n no admite dudas.
Mayores rivales: North Carolina (2), Michigan (3), Gonzaga (4), Ohio State (5), Missouri (8)
Por lo dicho anteriormente, es aqu¨ª donde m¨¢s equipos aparecen como verdaderos contendientes a la Final Four. North Carolina llega tras haber ganado a Duke, sus grandes rivales, en el torneo de la ACC. Michigan aparecen un pel¨ªn sobrevalorados tras su sorprendente victoria en la Big Ten y sus grandes enemigos de Ohio State, a pesar de ser un #5, me resultan m¨¢s peligrosos. Gonzaga es un equipazo, como casi siempre.
Y me dejo Missouri para el final porque son una inc¨®gnita. Como equipo no son gran cosa, pero su gran estrella, Michael Porter Jr., otro de los candidatos a top cinco del draft de la NBA, volvi¨® a jugar justo el ¨²ltimo partido antes del March Madness, cuando nadie contaba con ¨¦l tras su lesi¨®n de noviembre ?Qu¨¦ Michael Porter veremos? Una de las grandes dudas del torneo,
Mi favorito: Gonzaga (4)
Regi¨®n Este
Cabeza de serie #1: Villanova
Los campeones de hace dos temporadas siguen siendo uno de los equipos universitarios de baloncesto m¨¢s admirables de toda la NCAA. En una ¨¦poca donde dominan los "one and done", las grandes estrellas que llegan y se van a la NBA, ellos han construido un grupo completo que se va perpetuando de a?o en a?o. Con Mykal Bridge en modo gran figura, son una plantilla que aspira a todo con total legitimidad.
Mayores rivales: Purdue (2), Texas Tech (3), Wichita State (4), Alabama (9)
No el grupo de aspirantes m¨¢s intimidante que uno pueda imaginar, desde luego. Ni tampoco abunda el glamour. Eso no quiere decir que no pueda pasar de todo, por supuesto, pero Villanova aparece como el favorito con el camino m¨¢s "sencillo" hacia la Final Four.
He puesto a Alabama en esta lista porque si bien su temporada regular no ha sido como para considerarles, su torneo de la SEC s¨ª. Y, por encima de todo, Collin Sexton, que atraviesa un momento de forma asombroso, algo que ha hecho que "adelante" a Trae Young como el base de la NCAA favorito en el draft de la NBA, y serio contendiente con Luka Doncic por ser el primer elegido en el puesto.
Mi favorito: Villanova (1)
Regi¨®n Medioeste
Cabeza de serie #1: Kansas
Los de Bill Self, entrenador de Kansas, son eternos. Llevan catorce a?os seguidos (???!!!) ganando su conferencia, la Big XII, y han sido #1 del March Madness en tres de los ¨²ltimos cuatro a?os. Casi nada. Siempre favoritos.
El problema es que, como veremos, este a?o les ha tocado bailar con la m¨¢s fea.
Mayores rivales: Duke (2), Michigan State (3), Auburn (4), Clemson (5)
Kansas, Duke, Michigan State... si es que es casi una Final Four en s¨ª misma. Tres universidades que siempre est¨¢n ah¨ª, siempre pelando por el t¨ªtulo, y consigui¨¦ndolo o roz¨¢ndolo m¨¢s a?os que no.
En Duke, en concreto, juega Marvin Bagley, del que oir¨¦is hablar mucho cuando llegue el draft de la NBA.
Que no pase desapercibido que el #10 de esta regi¨®n est¨¢ Oklahoma, un muy mal equipo pero que tiene a Trae Young, y s¨®lo por ¨¦l ya merece la pena estar atentos.
Mi favorito: Duke (2)
