El destino de la Central de la Liga Nacional est¨¢ en el aire
Salvo por los Pittsburgh Pirates, todos los equipos tienen una clara opci¨®n de aspirar a la cima de la divisi¨®n.
La Divisi¨®n Central de la Liga Nacional ha tenido tres campeones distintos en las ¨²ltimas tres temporadas, y para esta temporada hay cuatro candidatos al t¨ªtulo del sector, cada uno de ellos con armas muy diferentes.
A continuaci¨®n, un vistazo del panorama en la Central de la Liga Nacional.
CHICAGO CUBS
La campa?a anterior, los Cubs ganaron su tercer t¨ªtulo divisional en las ¨²ltimas cinco temporadas de la mano de Yu Darvish al frente de uno de los mejores cuerpos de lanzadores del viejo circuito. Si el equipo del North Side quiere repetir en la cima del sector, tendr¨¢ que hacerlo sin el nip¨®n ni el veterano Jon Lester, recurriendo en su lugar a una rotaci¨®n que cuenta con varios nombres nuevos, incluyendo el retorno de un viejo conocido en Jake Arrieta y la llegada de Trevor Williams y Zach Davies.
La transformaci¨®n en el cuerpo de lanzadores de los Cubs no significar¨ªa gran problema si la alineaci¨®n produjera al nivel que se supone deber¨ªa hacerlo un orden al bate que cuenta con ca?oneros del calibre de Anthony Rizzo, Kris Bryant, Javier B¨¢ez y compa?¨ªa. Para los Cubs podr¨ªa ser ahora o nunca. Bryant y B¨¢ez se encaminan a la agencia libre al concluir la campa?a, por lo que lo l¨®gico ser¨ªa esperar s¨®lida producci¨®n de ambos, pero Bryant no ha sido el mismo desde su campa?a de MVP y nadie sabe si volver¨¢ a serlo.
PRON?STICO: 83-79. Tercer lugar. Sustituir a Darvish con Arrieta en una rotaci¨®n nunca es buen negocio. Y los Cubs se encaminan a dar un importante paso atr¨¢s, tal vez el primero de muchos hacia una renovaci¨®n.
ST. LOUIS CARDINALS
Los Cardinals hicieron uno de los mejores negocios del deporte al obtener a una superestrella del calibre de Nolan Arenado, y 20 millones, sin tener que ceder prospectos o piezas importantes. La adquisici¨®n de Arenado es con el ¨²nico objetivo de encontrar soluciones a una ofensiva que se ubic¨® en el fondo de la Liga Nacional en home runs, y fue pen¨²ltimo en OPS y Slugging. Sobra decir que lo que mostr¨® St. Louis la campa?a anterior estuvo lejos de ayudar a un cuerpo de lanzadores que, cuando est¨¢ saludable, es uno de los mejores de todas las Grandes Ligas.
La gerencia de los Cardinals puso todos sus huevos en la canasta de Arenado, cuya presencia en el lineup podr¨ªa ayudar a revitalizar las ag¨®nicas producciones de toleteros como Paul Goldschmidt y Paul DeJong. S¨®lo eso bastar¨ªa para darles una oportunidad despu¨¦s de todo, en la loma cuentan con Jack Flaherty, Miles Mikolas y Adam Wainwright al frente de la rotaci¨®n y un bullpen que por momentos llega a ser intocable, gracias en buena medida al manejo y la seguridad que les brinda Yadier Molina detr¨¢s del pent¨¢gono.
PRON?STICO: 92-70. Primer lugar. Los Cardinals cuentan con un excelente balance entre experiencia y juventud. Adem¨¢s, tienen en el plantel a dos de los mejores jugadores de todas las Grandes Ligas en Flaherty y Arenado, eso podr¨ªa ser suficiente para llevarlos a octubre.
CINCINNATI REDS
Los Cincinnati Reds avanzaron el a?o pasado a la postemporada por primera vez desde 2013, s¨®lo para no anotar en ninguno de sus dos juegos de la serie de Comodines y despedirse con m¨¢s pena que gloria. Eso habla mucho de los cuestionables par¨¢metros que dejan una temporada de 60 partidos, aunque tambi¨¦n dice lo suficiente del progreso de la franquicia luego de promediar 92 derrotas por a?o entre apariciones en playoffs. Repetir el truco en un calendario de 162 encuentros podr¨ªa ser mucho m¨¢s complicado ahora que perdieron al Cy Young Trevor Bauer a manos de los Dodgers.
Si bien la ausencia de Bauer es sensible por donde se le vea, no tiene por qu¨¦ ser lapidaria. Despu¨¦s de todo, el pitcheo de Cincinnati presume de Luis Castillo (3.21), Sonny Gray (3.70) y Tyler Mahle (3.59) al frente de una rotaci¨®n y un bullpen que solo puede mejorar. Si Cincinnati es capaz de replicar su actuaci¨®n desde la loma, las oportunidades de trascender se potencian, en especial si la ofensiva recuerda el truco de hacer contacto (.212 en 2021). Todo empieza y termina con Joey Votto en base para los ca?ones de Eugenio Su¨¢rez y Nicholas Castellanos.
PRON?STICO: 80-82. Cuarto Lugar. A sus 37 a?os, Votto comienza a dar muestras de un claro y constante declive, arrastrando con ¨¦l a toda una ofensiva que gira a su alrededor, incapaz de ayudar a un cuerpo de lanzadores m¨¢s que capaz.
MILWAUKEE BREWERS
El primer a?o de la era post-Ryan Braun en Milwaukee es un a?o cargado de optimismo en el que los Brewers buscan una cuarta aparici¨®n consecutiva en la postemporada y, con suerte, ganar su primer juego en playoffs desde que se quedaron a nueve innings de ir a la Serie Mundial en 2018. Para ello, el equipo no escatim¨® con la adquisici¨®n de Kolten Wong y Jackie Bradley Jr., d¨¢ndole ¨¦nfasis a la defensiva y a un equipo que se ha convertido en un ejemplo del baseball basado en sabermetr¨ªa en las ¨²ltimas temporadas.
Los nombres en la rotaci¨®n de abridores ©¤Brandon Woodruff, Corbin Burns, Brett Anderson, etc. _ no dicen mucho. Y tampoco deber¨ªan hacerlo considerando la manera de manejar de Craig Counsell y el bullpen intransitable que encabezan el Novato del A?o Devin Williams y Josh Hader. Con un cuerpo de relevistas envidiable, la tarea ofensiva se facilita mucho, en especial si Christian Yelich retoma su nivel prepandemia y Lorenzo Cain entra r¨¢pidamente en ritmo despu¨¦s de ausentarse de buena parte de la temporada pasada.
PRON?STICO: 88-74. Segundo lugar. Milwaukee tiene todos los elementos para aspirar al cetro divisional por apenas la tercera vez desde que pas¨® a la Liga Nacional en 1994. Sin embargo, la falta de profundidad y de contacto consistente podr¨ªan jugarles una mala pasada.
PITTSBURGH PIRATES
No hace mucho tiempo, Gerrit Cole, Jameson Taillon, Tyler Glasnow y Charlie Morton eran parte de una misma organizaci¨®n y de un proyecto prometedor. Hoy todos ellos brillan en diferentes mont¨ªculos y en los m¨¢s grandes escenarios mientras sobre Pittsburgh se posa una sombra que parece no tener final. Entrando al sexto a?o de un proceso de renovaci¨®n, la campa?a 2021 podr¨ªa ser la m¨¢s dolorosa de todas. Despu¨¦s de todo, el equipo se desprendi¨® de sus ¨²ltimas dos joyas en Taillon y el toletero Josh Bell, as¨ª como del inconsistente talento de Trevor Williams.
La campa?a anterior Pittsburgh apenas fue capaz de ganar 19 de 60 partidos y lo hizo anotando apenas 3.6 carreras por encuentro y con un pitcheo que promediaba m¨¢s de 4.6 carreras limpias por cada nueve entradas. Hay mucho que corregir en la organizaci¨®n y eso no va a suceder en un solo d¨ªa. Con apenas 25 a?os, Mitch Keller tendr¨¢ la responsabilidad de guiar, junto con Steven Brault, a una rotaci¨®n joven e inexperta. A la ofensiva, el joven Ke¡¯Bryan Hayes ha mostrado lo suficiente como para ayudar a la gerencia a despedirse de Bell.
PRON?STICO: 55-107. Pittsburgh no tiene mucho con qu¨¦ competir ni pretende hacerlo. Es as¨ª de sencillo.