Manu Gin¨®bili: "Es un honor estar en la NBA con 40 a?os"

El escolta argentino Manu Gin¨®bili jugar¨¢ con los Spurs de San Antonio por una temporada m¨¢s. El bahiense cumplir¨¢ cumplir¨¢ 40 a?os la pr¨®xima semana y est¨¢ listo para disputar su decimosexta temporada en la NBA.

Gin¨®bili, en su tradicional columna de opini¨®n en el diario La Naci¨®n, habl¨® de sus emociones por estar en una cancha de la mejor liga del mundo a esa edad. A continuaci¨®n, su columna:

¡°Fue bastante m¨¢s lenta la toma de la determinaci¨®n que las otras veces porque ten¨ªa m¨¢s dudas. Quer¨ªa dejar madurar m¨¢s la decisi¨®n para ver c¨®mo me sent¨ªa, qu¨¦ me pasaba y cu¨¢ntos interrogantes me surg¨ªan. Y cuando sent¨ª que madur¨® la cosa, entend¨ª que hab¨ªa pasado el tiempo suficiente para comunicar qu¨¦ iba a ser de mi futuro.

Hab¨ªa hablado con Pop bastante antes de salir de vacaciones y ¨¦l me dijo que quer¨ªa que siguiera y que me necesitaba en el equipo. Con todos esos elementos, me di un espacio para pensar bien qu¨¦ quer¨ªa hacer realmente. No sent¨ª que ¨¦l quisiera convencerme; simplemente me dijo lo que pensaba. Incluso s¨¦ que si hubiera sido diferente tambi¨¦n me lo habr¨ªa dicho. Si no me quer¨ªa, casi me era todo m¨¢s f¨¢cil, porque no se me iba a caer ninguna jineta por que no me quisieran. Era "hasta ac¨¢ llegu¨¦ y listo". Porque no iba a ponerme a explorar la chance de buscar otro equipo.

Acept¨¦ porque es un gran honor estar en una franquicia as¨ª, con 40 a?os, sinti¨¦ndome importante, con gente que me dice que me quiere y que sigo siendo importante para el equipo. Todo lo que ten¨ªa pensado si me retiraba, lo pospondr¨¦ un tiempo m¨¢s. En cambio, si me retiraba y me tomaba un a?o, no iba a poder volver a competir a los 41. Siento que tom¨¦ la determinaci¨®n correcta, la que todos me recomendaron, porque ninguno de mis allegados me dijo "ya est¨¢, colg¨¢, relajate y disfrut¨¢ de otras cosas".

Lo real es que todav¨ªa lo paso bien y lo disfruto. Tengo menos responsabilidades que antes y me cuidan mucho. Es ideal para m¨ª todo esto, y m¨¢s que nada, a mi edad. Y la familia no fue un problema. Many volvi¨® decirme que hiciera lo que me hiciera sentirme bien. Claro que tenemos curiosidad por lo que puede ser tener todo el tiempo a disposici¨®n para nosotros, pero como estamos bien en San Antonio y tenemos a los chicos en la escuela, no es un problema seguir llevando adelante esa actividad.

Tengo claro que ser¨¢ especial esta temporada, aunque tambi¨¦n s¨¦ que no ser¨¢ diferente al momento de entrar en la cancha, porque siempre quiero ayudar a mi equipo a ganar. Y tambi¨¦n es claro es que no soy el enfermito del b¨¢squet que era antes. Pop dice que mi competitividad est¨¢ intacta, pero la verdad es que no me siento igual de competitivo que antes, no s¨®lo por capacidad, velocidad y todas esas cosas f¨ªsicas, sino adem¨¢s por un cambio de prioridades.

Aunque cuando la pelota est¨¢ en el aire y me salen dos jugadas mal o alguien me desaf¨ªa, no me da lo mismo ganar que perder. Todo lo que hago, intento hacerlo bien. En realidad, si no cambiaban mi cabeza o mis expectativas, ya me habr¨ªa retirado despu¨¦s de la final ante Miami de 2013 o la de 2014.

Y ahora pienso tambi¨¦n en c¨®mo se reorganiz¨® el equipo. Rudy Gay se sum¨® e inicialmente alguien puede sorprenderse porque no parece tener el estilo de San Antonio, pero tiene un talento enorme y una versatilidad que puede permitirle jugar como ala-pivote y como alero, lo que le dar¨ªa minutos de descanso a Kawhi, aunque tambi¨¦n puede jugar con Kawhi... Es un jugador con mucho gol, con capacidad atl¨¦tica, con muchos recursos... Como a todo nuevo integrante que llega a San Antonio, le llevar¨¢ un tiempo adaptarse al sistema del equipo y ser¨¢ cuesti¨®n de ver cu¨¢nto le demandar¨¢ acostumbrase. Lo mismo suceder¨¢ con Joffrey Lauvergne, que tiene una gran cantidad de recursos pero debe acomodarse a nuestro estilo y entender que estar¨¢ detr¨¢s de LaMarcus y es posible que de Pau. Tambi¨¦n lleg¨® Brandon Paul, un jugador del que Pop me dijo que creci¨® mucho y que est¨¢ contento de haberlo contratado.

?Tenemos que ver c¨®mo acomodamos todas las piezas. Ah, tambi¨¦n para San Antonio y para m¨ª es importante que siga Patty, no s¨®lo por lo que es como jugador, sino tambi¨¦n por lo que es como persona. Adem¨¢s de tener un talento tremendo, es mi nexo con la nueva generaci¨®n; mi conexi¨®n con ¨¦l es muy importante. No digo que su continuidad obedezca a que yo haya aceptado seguir, pero para m¨ª es significativo que ¨¦l est¨¦. Y me hizo bien que siguiera; hasta creo que me dio un empujoncito.

?Ahora que todo est¨¢ digerido, siento que tom¨¦ una determinaci¨®n que me permite seguir jugando en el m¨¢s alto nivel, que es lo que siempre quise hacer. Y adem¨¢s, a una edad en que jam¨¢s imagin¨¦ que iba a estar activo. Tanto por mi forma de jugar como por los riesgos que tom¨¦ en una cancha, como por los kil¨®metros que tienen mis piernas entre San Antonio y la selecci¨®n... Por eso, si hace 10 a?os alguien me dec¨ªa "vas a jugar hasta los 40", le respond¨ªa que estaba loco. As¨ª que soy un privilegiado por mantenerme en una franquicia de elite. De a poco ya empiezo a mentalizarme en que todo va a volver a empezar. Tengo que ponerme bien para seguir siendo valioso para el equipo y para colaborar con mis compa?eros. Por ahora voy a seguir disfrutando un poco m¨¢s de mis vacaciones, y cuando pise San Antonio le meter¨¦ con todo. Es que despu¨¦s de un receso largo no es lo mismo ponerse en forma a los 40 a?os que para Dejounte Murray, que va a cumplir 21. S¨¦ que voy a tener que laburar much¨ªsimo y cuidarme m¨¢s que lo habitual. Cuando llegue el momento me pondr¨¦ a full a preparar la maquinaria¡±.