Houston Astros es nuevamente favorito en la Divisi車n Oeste
Houston est芍 en busca de su tercer cetro divisional consecutivo y el sector podr赤a no ofrecer mucha resistencia.
Los Seattle Mariners abrieron la temporada regular con un triunfo 9-7 sobre los Oakland Athletics en Tokio que de inmediato los coloc車 con el mejor registro de Grandes Ligas y en la cima del Oeste de la Liga Americana.
Tal vez quieran tomar una foto de los standings, porque no permanecer芍n ah赤 mucho tiempo.
Previo al inicio de la temporada, los Mariners iniciaron un proceso de reconstrucci車n que marc車 la despedida de algunas de las grandes figuras de la organizaci車n. Robinson Can車 y el cerrador Edwin D赤az emigraron a los Mets, el toletero Nelson Cruz ahora es miembro de los Twins y el abridor James Paxton ahora es parte de la rotaci車n de los Yankees.
Con un pu?ado de prospectos en su programa de sucursales y aferr芍ndose a dos de los peloteros m芍s productivos en la historia de la franquicia 岸F谷lix Hern芍ndez e Ichiro岸 por motivos m芍s rom芍nticos que deportivos, Seattle sabe que los triunfos vendr芍n a cuentagotas.
Eso significa que los bicampeones del Oeste, los Houston Astros tienen una cosa menos de qu谷 preocuparse esta temporada.
Los Astros, que tan solo hace dos temporadas levantaron su primer bander赤n de campeones y la campa?a anterior se quedaron en la Serie de Campeonato, parecen tener los elementos para una nueva aventura hacia mediados de octubre.
Incluso despu谷s de perder en la agencia libre al valioso y vers芍til Marwin Gonz芍lez y de no recontratar al confiable zurdo Dallas Keuchel, el equipo de AJ Hinch cuenta con el talento suficiente para mantener su dominio sobre el resto de la divisi車n.
El 1-2 que conforman Justin Verlander y Gerrit Cole en la parte frontal de la rotaci車n es envidiable. La presencia del cerrador Roberto Osuna le brinda seguridad a un bullpen que durante buena parte de la campa?a anterior fue su punto m芍s d谷bil y, en general, el pitcheo de Houston tiene las armas suficientes.
Lo dem芍s d谷jenlo en mano de una potente ofensiva. George Springer, Carlos Correa, Jos谷 Altuve y Alex Bregman son capaces de competir con cualquiera en la parte superior del orden al bate. La llegada del veterano Michael Brantley les brinda un jardinero confiable y velocidad en los senderos. Y el cubano Aledmys D赤az les da profundidad en el cuadro.
Muchas de las esperanzas de Houston est芍n sembradas en que Correa y Brantley puedan permanecer constantemente en el orden al bate. El puertorrique?o apenas jug車 110 partidos el a?o pasado y el exjardinero de los Indians apenas promedia 81 encuentros en sus 迆ltimas tres temporadas.
La mayor competencia para los Astros dentro del sector podr赤a venir de parte de un viejo conocido en los Athletics.
Ganadores de 97 partidos y de un sorprendente boleto a playoffs el a?o pasado, los Athletics siguen haciendo magia a la hora de competir a pesar de tener una de las n車minas m芍s bajas de Grandes Ligas. Este a?o intentar芍n un nuevo truco.
A pesar de haber perdido al abridor Trevor Cahill y al veterano receptor Jonathan Lucroy, quienes emigraron a los Angels, Oakland espera que el incre赤ble antesalista Matt Chapman y el temible toletero Khris Davis, que encabezaron a la segunda ofensiva con m芍s cuadrangulares en 2018, sean capaces de mantener al equipo relevante.
No ser芍 sencillo. El as de la rotaci車n Sean Manaea se recupera de una lesi車n en el hombro que lo mantendr芍 fuera al menos durante la primera mitad de la temporada, la agencia libre les arrebat車 a Cahill, Lucroy y los 23 jonrones y 99 carreras producidas de Jed Lowrie. Y a la ofensiva no les queda m芍s que confiar en que Josh Phegley, el reci谷n llegado Jurickson Profar y los prometedores Franklin Barreto y Ram車n Laureano contin迆en con su desarrollo.
La llegada de pitchers veteranos como los mexicanos Marco Estrada y Joakim Soria les garantizan innings, pero tal vez no sean suficientes para volver a playoffs. Aunque Oakland ya ha sorprendido antes.
Los Angeles Angels, como de costumbre abrieron la cartera en su af芍n por mantenerse relevantes. De lado queda la hist車rica extensi車n de contrato por 430 millones para Mike Trout. Si no pueden rodear de talento suficiente al mejor pelotero de la actualidad, ser芍 solo una inversi車n anecd車tica.
Sin Mike Scioscia en la caseta por primera vez en 19 a?os, periodo en donde apena tuvieron siete temporadas con r谷cord perdedor, el nuevo timonel Brad Ausmus tiene la tarea de devolverle el brillo al sur de California.
La gerencia hizo su parte con la adquisici車n de Cahill, Lucroy, el abridor Matt Harvey y el relevista Cody Allen, as赤 como del explosivo inicialista Justin Bour.
Pero una rotaci車n con Harvey y Cahill en la parte frontal dif赤cilmente inspira confianza, y con el Novato del A?o Shohei Ohtani limitado a funciones como bateador durante toda la temporada, el pitcheo de los Angels luce como su principal verdugo.
Es un desperdicio, en particular al tomar en cuenta las proezas ofensivas de Trout, los 迆ltimos a?os de Albert Pujols y un reparto m芍s que capaz con Justin Upton, Andrelton Simmons y Bour.
En el coraz車n de Texas, los Rangers recibieron la buena noticia de que el desmantelamiento de Seattle podr赤a sacarlos del fondo de la divisi車n y que la llegada del manager debutante Chris Woodward le inyecte nueva vida a un equipo agonizante.