Nadal progresa con su primer triunfo en cinco meses
El balear gan¨® en dos sets y con buenos n¨²meros al lituano Berankis (104?). Se medir¨¢ en cuartos con Griekspoor. Munar venci¨® a Laaksonen.
Cinco meses despu¨¦s de jugar su ¨²ltimo partido oficial, en la tercera ronda del 500 de Washington contra Lloyd Harris, Rafa Nadal volvi¨® a competir con puntos ATP individuales en juego en el 250 de Melbourne, un torneo que le viene al pelo, porque se juega en la Rod Laver Arena, donde disputar¨¢ sus partidos del cada vez m¨¢s cercano Open de Australia (17 al 30 de enero). El balear, que hab¨ªa disputado un par de encuentros de exhibici¨®n en Abu Dabi a mediados de diciembre, en los que perdi¨® contra Andy Murray y Denis Shapovalov y contrajo la COVID, venci¨® por 6-2 y 7-5 este jueves a Ricardas Berankis, lituano de 31 a?os y 104? del mundo.
El n¨²mero seis y primer cabeza de serie de este evento en el que tambi¨¦n particip¨® en el cuadro de dobles con Jaume Munar (aunque decidieron no jugar m¨¢s tarde contra Golubev y Skugor), se medir¨¢ en los cuartos del viernes (no antes de las 5:30, Eurosport) con el neerland¨¦s Tallon Griekspoor, que pudo con el australiano Alexei Popyrin (6-3, 4-6 y 6-3). "Muy feliz de volver a competir despu¨¦s de vivir momentos complicados en el ¨²ltimo a?o y medio", dijo el espa?ol.
En 91 minutos, Nadal evidenci¨® cierta mejor¨ªa con respecto a aquellos duelos de preparaci¨®n, sobre todo con los restos y, a ratos, el rev¨¦s cortado. Su primer set fue casi perfecto. En media hora meti¨® un 70% de primeros servicios, con los que s¨®lo perdi¨® dos puntos, y se dej¨® otros dos con segundos. Adem¨¢s, cometi¨® dos errores no forzados, para un total de 13 al final, y no concedi¨® opciones de quiebre a Berankis, un rival al que nunca se hab¨ªa enfrentado y que se vino arriba en la segunda manga cuando menos se esperaba su reacci¨®n. Rafa hab¨ªa arrancado con un amenazante 2-0 y, acto seguido, perdi¨® su saque. Aunque la victoria no corr¨ªa peligro, porque se le ve¨ªa bien de movilidad para responder a los cambios de direcci¨®n y el buen ritmo que le proporcion¨® su oponente, due?o de un drive m¨¢s que aceptable. Y eso, a sus 35 a?os, es lo que m¨¢s debe preocuparle por sus problemas cr¨®nicos en el pie derecho debido a ese dichoso s¨ªndrome de M¨¹ller-Weiss que le atormenta desde 2005, en los albores de su carrera profesional. "Lo principal es tener salud. Por lo dem¨¢s, lo que necesito es hacer las cosas que puedo controlar, trabajar, trabajar y trabajar, mantener la actitud adecuada y ser paciente, porque a veces puede ser frustrante entrenar y no ver mejor¨ªa. Eso pas¨® durante semanas", explic¨® tras el encuentro.
Bache y alargue
Tras un juego tranquilo, solventado en blanco, el ganador de 88 t¨ªtulos, 20 de ellos de Grand Slam, sali¨® de un primer bache provocado por el paso al frente que dio Berankis en sus restos, y obtuvo un nuevo break que consolid¨® para abrir brecha. Despu¨¦s cedi¨® de nuevo su turno antes de solventar el compromiso a la contra, haciendo la goma, algo muy suyo y, qui¨¦n sabe, si premeditado cuando considera que necesita minutos en pista.
Munar se impone a Laaksonen
Jaume Munar, que venci¨® en primera ronda a Kevin Anderson, se clasific¨® este jueves para cuartos de final en Melbourne tras ganar tambi¨¦n en dos sets al suizo repescado de la previa Henri Laaksonen por 6-1 y 7-5 en 1h23. El mallorqu¨ªn, que brill¨® al servicio con 11 saques directos y buenos porcentajes, fall¨® mucho menos que su rival (10-36 en errores no forzados) y s¨®lo perdi¨® su turno en una ocasi¨®n, mientras que ¨¦l se apunt¨® cinco breaks. Es la tercera vez que vence al helv¨¦tico de 29 a?os y 98? del mundo, despu¨¦s de haberlo hecho antes en un Challenger disputado en Camberra en 2020 y el a?o pasado en el 250 de Marbella. Munar se enfrentar¨¢ al estadounidense Maxime Cressy, que super¨® en un ag¨®nico partido a su compatriota Reilly Opelka por 4-6, 7-6 (5) y 7-6 (9). "Tuve muchos altibajos el a?o pasado y estoy feliz de comenzar este con estas dos victorias. Realmente me siento c¨®modo, y creo que es un premio por el buen trabajo que he estado haciendo este diciembre con mi equipo, y espero m¨¢s. Feliz por eso, pero tambi¨¦n con hambre de m¨¢s", dijo Jaume.