Un Bautista gigante cae y s¨®lo un milagro salvar¨ªa a Espa?a

Espa?a necesita un milagro. Convocar a la ¨¦pica y a una suerte que no ha tenido para remontar un 2-0 a Francia en las semifinales de Copa Davis en Lille. Misi¨®n que parece imposible. En la vieja competici¨®n, que da sus ¨²ltimas bocanadas antes de la irrupci¨®n de la f¨®rmula Piqu¨¦, nunca ha volteado ese resultado desde la creaci¨®n del Grupo Mundial en 1981. Primero Rafa Nadal, comprometido para volver a conquistar la Ensaladera (y delante de la tele hoy), se cay¨® de la lista por la maldita rodilla. El hombre que casi aseguraba dos puntos no estaba, y la presi¨®n pasaba a Francia. Pero la supo manejar. Primero, Pablo Carre?o se rompi¨® ante Benoit Paire, que acab¨® arroll¨¢ndole (7-5, 6-1 y 6-0). Despu¨¦s, Roberto Bautista luch¨® pero muri¨® orgulloso en la maldita orilla de un quinto set: 3-6, 7-6 (5), 6-4, 2-6 y 6-4 en 3h:40 ante Lucas Pouille. Ma?ana con el dobles (14:00, TDP) la campeona podr¨ªa certificar su pase a una final de la que ya est¨¢ cerca Croacia (2-0 a EE UU).

Ante unos 12.000 aficionados en un Stade Pierre-Mauroy para 26.000, Pablo Carre?o tuvo a Benoit Paire asomado al precipicio. Con tres bolas de set en el primer parcial para colocarse arriba y darle un empujoncito que acabara despertando los demonios que lleva dentro el franc¨¦s. Y quien acab¨® despe?¨¢ndose fue ¨¦l. Perdi¨® ese parcial (7-5), not¨® un pinchazo en el aductor que le hab¨ªa obligado a retirarse del US Open, se hundi¨® y s¨®lo gan¨® un juego en los dos siguientes. La apuesta de Yannick Noah por un tenista que estaba apartado del equipo por indisciplina en R¨ªo 2016 y que est¨¢ treinta puestos por debajo de Richard Gasquet, result¨®.

Despu¨¦s, Carre?o se autodescart¨® para el resto de la serie. "Seguramente no podr¨¦ jugar el domingo, si no me he recuperado en semana y media, ser¨¢ dif¨ªcil en un d¨ªa...", desliz¨®. ¡°No pod¨ªa con el dolor. Era un riesgo jugar. Pod¨ªa ocurrir esto, pero estaba bien y ha pasado demasiado pronto¡±, se lament¨®. De alargarse la contienda, el repescado Albert Ramos (55? y que viene de encadenar siete derrotas seguidas en ATP) o Feliciano L¨®pez tendr¨ªan que salir.

Roberto Bautista (26?) no dej¨® que los malos augurios le afectaran de inicio ante Lucas Pouille, el hombre con mejor ranking (19?) y h¨¦roe de Francia en la final del a?o pasado ante B¨¦lgica y en los cuartos en Italia, donde gan¨® sus dos puntos. Con la derecha afilada, el de Castell¨®n sali¨® en tromba: 6-3. En la segunda manga se aferr¨® a la pista anti-Nadal de bote bajo, que sin embargo no le viene mal a ¨¦l. Salv¨® cinco bolas de set con 5-4 y otras tres en el desempate, pero se lo adjudic¨® Pouille. En el tercero, espabil¨® y se situ¨® 3-0, pero luego sobrevino un baj¨®n en el espa?ol, que por problemas f¨ªsicos s¨®lo hab¨ªa jugado dos torneos en los ¨²ltimos dos meses, y acab¨® entregando la manga a la vez que Noah se golpeaba el pecho y su l¨ªder aullaba.

Pero Bautista quer¨ªa hacer de Nadal. Concentrad¨ªsimo, se llev¨® el cuarto set, corajudo y perfecto al saque. Ten¨ªa la victoria en su mirada, pero en la manga final Paire le rompi¨® para 5-4 y, pese a salvar dos pelotas de partido y disponer de bola de rotura, la moneda cay¨® del lado franc¨¦s. Mereci¨® m¨¢s Bautista (gan¨® 166 puntos por 163 del franc¨¦s), pero el 2-0 campea en Lille y amenaza con un cierre r¨¢pido. Y cruel.