Aquella gripe amarilla de 1957 en la Liga
Una enfermedad llegada del sudeste de China provoc車 la suspensi車n de 11 partidos entre Primera y Segunda Divisi車n en una misma jornada liguera.
En octubre de 1957, una llamada gripe asi芍tica o gripe amarilla recorri車 Espa?a, empezando desde el norte, y en su fase m芍s aguda provoc車 la suspensi車n de 11 partidos entre Primera y Segunda en una misma jornada, el d赤a 20 de ese mes. Felizmente, pas車 en poco tiempo, permitiendo que la normalidad volviera en todas las esferas de la vida. No obstante, dej車 tantos encuentros aplazados que al final de la primera vuelta (para final de a?o), cuando las normas exig赤an que todos los duelos pendientes estuvieran recuperados, quedaban dos por jugarse.
Aquella gripe, conocida cient赤ficamente como Influenzavirus A H2N2, naci車 en enero en el sudeste de China, como esta. Pronto se extendi車 por Singapur, Hong Kong, la costa Oeste de Estados Unidos, Malasia, Australia y la India. Apareci車 en Espa?a despu谷s del verano, con un fort赤simo brote en octubre, consecuencia de la agrupaci車n escolar. En las aulas se contagiaba con rapidez. La pas谷, y aquel dolor de todo el cuerpo y las pesadillas que me produjo la fiebre est芍n entre mis primeros recuerdos. En principio se pens車 que afectaba principalmente a ni?os, precisamente por el contagio masivo justo al retorno a los colegios, que entonces era en octubre.
Pero no, no era solo de ni?os. El s芍bado 12 de octubre, en su p芍gina 5, la que dedicaban los corresponsales a anunciar las novedades de los equipos ante la quinta jornada, Marca titula as赤 la informaci車n fechada en la ciudad del Pisuerga: "El Valladolid alinear芍 un cuadro de circunstancias frente al Osasuna". El texto explica que la gripe, que alcanza a algunos jugadores, viene a sumarse a cinco lesiones y la larga suspensi車n de Matito. La alineaci車n que aventura el corresponsal lleva dos X, en posiciones que no se sabe qui谷n podr芍 ocupar. En la misma p芍gina, desde Bilbao no se descarta que "por la epidemia grupal tenga que suspenderse el partido. Carmelo, Garay, Mauri, Maguregui, Merodio y Onaind赤a est芍n contagiados. La cosa se complica porque hay adem芍s tres lesionados". Desde San Sebasti芍n, a su vez, Erostarbe titula su cr車nica de v赤speras del Real Sociedad-Valencia: "Artigas [entrenador local] lucha contra la gripe para poder formar el equipo". All赤 hay cinco contagiados. Y desde Barcelona, Subir芍n titula: "Solo seis jugadores seguros tiene el Espa?ol para recibir el Zaragoza".
El domingo, la p芍gina 7 anuncia que no se jugar芍n el Athletic-Granada y Sabadell-Sestao, en ambos casos por las numerosas afecciones gripales en los equipos vizca赤nos (la enfermedad entr車 a Espa?a por el norte). La informaci車n incluye una circular de la Federaci車n que habla de "circunstancias excepcionales" y emite una especie de hoja de ruta a seguir por los clubes que se vean en la situaci車n: comunicarlo a la Regional correspondiente adjuntando certificado de un m谷dico habilitado por la Mutualidad de Futbolistas y otro de la Delegaci車n Provincial de Sanidad. El certificado debe llegar a la Federaci車n Espa?ola antes de mediod赤a del s芍bado previo al domingo en que el partido hab赤a de celebrarse.
El desamayo de Gento
En Granada sent車 mal. En parte por el viaje en balde y en parte por la sospecha de que el Athletic hubiera aprovechado la enfermedad para no afrontar el partido con varios lesionados. El viaje en aquel entonces no era ninguna tonter赤a. El Granada hab赤a pasado el viernes casi completo en el autob迆s y pernoctado en Madrid para llegar a Bilbao el s芍bado a la hora de comer. All赤 supieron (no hab赤a los sistemas de aviso de hoy) que no jugar赤an. Al menos, el regreso anticipado les dio para detenerse el domingo en el Bernab谷u y presenciar el Madrid-Bar?a, lo m芍s de lo m芍s ya en aquellos a?os de Di St谷fano y Kubala. Ya en Granada, Pepe Mill芍n, secretario t谷cnico, lanza una pregunta insidiosa en la prensa local: "?Jugar芍n en diciembre los lesionados del Athletic?". El mismo d赤a hay noticia de que han ca赤do muchos jugadores del Sevilla.
Entre semana, el Madrid viaja a Wolverhampton con algunos jugadores pachuchos. Bernab谷u les presiona para ir, por honrar el compromiso. El partido se concert車 para inaugurar una nueva iluminaci車n en Molyneux, el viejo y m赤tico campo de los Wolves. El Madrid sale con todos los titulares. En el descanso, Gento, que ha saltado a jugar con mucha fiebre, se desmaya en el vestuario. ?l, Atienza y Rial son sustituidos para la segunda parte.
Esa misma semana se anuncia el aplazamiento del Campeonato de Europa de Remonte, que se iba a celebrar en San Sebasti芍n y Pamplona. En paralelo, se produce el desbordamiento del Turia, una cat芍strofe que asola Valencia y pasa al primer plano de las noticias. Pero la gripe sigue su camino, y baja hacia el sur de Espa?a. El domingo 20 hay parte de 99 jugadores griposos y eso produce la suspensi車n de un partido en Primera, tres del Grupo Norte de Segunda y siete del Grupo Sur. La epidemia ha bajado por el mapa.
Pero al tiempo da s赤ntomas de benignidad. El Athletic est芍 recuperado y se desplaza a Madrid para enfrentarse al Atl谷tico. De los 10 que llegaron a estar afectados, ya se han recuperado ocho. Y un peri車dico de Bilbao titula con una bilbainada: "Athletic 8, Asi芍tica 2". A Urbieta, entrenador del Athletic, las insinuaciones desde Granada (renovadas tras la recuperaci車n de tantos jugadores) le han sentado mal: "Estoy dispuesto a no mencionar la palabra gripe. No quiero disculpas".
"Una epidemia tan buenaza"
Entre semana, decaen los partes. El Celta es el m芍s atacado. Se informa que solo tiene disponibles a seis jugadores, y que lo est芍n incluso el masajista y el ch車fer del autob迆s. El 27 no se juega ni su partido contra Osasuna ni tampoco el Valladolid-Sevilla, ambos de Primera. En Segunda caen uno en el Grupo Norte y dos en el Grupo Sur.
Pero cuando la gripe lleg車 a Espa?a ya hab赤a vacuna, desarrollada en Estados Unidos, donde hab赤a llegado varios meses antes, y una intensa vacunaci車n hace que la enfermedad remita entre nosotros. La 迆nica preocupaci車n ya es Valencia, arrasada por la inundaci車n, que dar芍 lugar al desv赤o del viejo cauce del Turia, hoy convertido en estupendo parque longitudinal, lleno de espacios de paseo y campos de deporte. El Valencia no podr芍 jugar en Mestalla durante varias semanas, as赤 que va disputando fuera los partidos que le corresponder赤a jugar en casa en lo que queda de primera vuelta.
El 2 de noviembre se juega por fin una jornada completa, la octava. El problema ha pasado, pero deja un saldo de muchos partidos por recuperar. Ocho equipos de Primera y 16 de Segunda tienen pendiente uno, siete de Segunda arrastran dos y el Depor se lleva el r谷cord con tres. Se ir芍n recuperando cuando se pueda.
Jes迆s Fragoso, brillante firma de Marca, hace un balance jocoso a la vuelta de esa jornada: "La verdad es -modestia aparte por lo que nos coge de refil車n-, que si en Espa?a la gripe asi芍tica ha adquirido verdadera categor赤a y su nombre ha sido millones de veces moldeado en las linotipias, al f迆tbol se lo debe. Afortunadamente es una epidemia tan buenaza, tan cachito de pan, que salvo sus repercusiones en la venta de aspirinas y botellas de co?ac, hubiera pasado sin m芍s eco que una pel赤cula a base de folklore (...)".
En efecto, se fue en poco tiempo, aunque volver赤a en enero y febrero, y a迆n tendr赤a un rebrote en el 59. Fueron r谷plicas menores, pero entre todo se nos llev車 10.000 vidas, de una poblaci車n de 30 millones. En Estados Unidos cost車 110.000, y en el conjunto del mundo, 1.100.000. No fue ninguna broma, pero casi provoca a?oranza comparada con lo de ahora.