De Europa a Am¨¦rica pasando por Asia: "Al final son carreras"

?lex Palou Montalbo (San Antonio Vilamajor, Barcelona; 1 de abril de 1997) ha entrado de lleno en la historia del automovilismo espa?ol con su triunfo en la IndyCar 2021. Y no ha sido una entrada normal. Ha derribado puertas, como dir¨ªa aquel, pero con sus tres triunfos m¨¢s otros cinco podios, su excelente 2? puesto en su segunda participaci¨®n de las 500 Millas y la Copa Astor, el barcelon¨¦s tira abajo adem¨¢s de puertas, muros y vigas.

Desde los cinco a?os lleva Palou dando gas y mostrando talento innato en sus manos. Con 9 a?os ya era campe¨®n de Espa?a alev¨ªn y en 2012 con 15 primavera y varios t¨ªtulos nacionales triunfa en las World Series de KF3. Ese expediente llama la atenci¨®n de Adri¨¢n Campos, quien siempre destac¨® la calidad de Palou, al que puso como el mejor de los que pasaron por sus expertas manos. Por las que pas¨® un tal Fernando Alonso. El asunto no es menor.

Con los monoplazas de la escuder¨ªa Campos completa los a?os 2014, 2015,2016 y 2017. "Tiene la cabeza de Antonio Garc¨ªa y la madurez de Alonso", dec¨ªa Campos por entonces. Y a Adri¨¢n hab¨ªa que escucharle y hacerle caso. El tercer puesto en su primer a?o en la Eurof¨®rmula Open (con tres victorias y peleando hasta el final por el t¨ªtulo de campe¨®n) y el segundo en el Campeonato de Espa?a de F3, con otra victoria m¨¢s en su estreno con los monoplazas, le catapultan a las GP3 series. Y para no perder la costumbre, y no quitarle la raz¨®n a Adri¨¢n, en su primer a?o llega su primera victoria en la categor¨ªa en la ¨²ltima cita del a?o en Abu Dabi, que adem¨¢s es la primera del equipo valenciano.

El camino seguido por Palou era el l¨®gico que lleva a los pilotos la F1, pero tras su primera victoria en la GP3 explora nuevas posibilidades y prueba Audi RS5 del DTM en un test de j¨®venes talentos en el que habr¨¢ otros nombres como Mitch Evans, Ben Hanley, Antonio Giovinazzi o Arthur Pic. Llegar al Gran Circo no es f¨¢cil y siempre hay que tener v¨ªas alternas. En 2016 repite el barcelon¨¦s en las GP3, suma un nuevo podio en una parrilla en la que figura Charles Leclerc. Toca seguir la ruta, pero 2017 es el a?o de la diversificaci¨®n de Palou: hace cuatro carreras de la F2 con Campos, las World Series con Teo Mart¨ªn, acaba 11? en Macao y sorprende con tres triunfos y el tercer puesto en el campeonato de la F¨®rmula 3 japonesa.

El 2018 suma nuevos podios y victorias en la F3 europea, para acabar s¨¦ptimo. Compite contra pilotos que ya son F1, Mick Schumacher, y contra otros que suenan, Guanyu Zhou. En 2019 contin¨²a con su aventura asi¨¢tica y roza el t¨ªtulo de la S¨²per F¨®rmula Japonesa. Y es durante su periplo japon¨¦s cuando lanza una de sus reflexiones que recientemente record¨® en AS: "Yo quiero ganar y en F1 s¨®lo aspiran seis a la victoria".

Y en busca de esos triunfos que ve complicados en el Gran Circo, cambia de continente y comienza el sue?o americano en 2020. Se estrena en Indy siendo embestido por VeeKay (curiosamente este a?o su ¨²nico accidente que le obliga a abandonar lo provoca el neerland¨¦s) en una competici¨®n completamente diferente a la asi¨¢tica: "La forma de conducir un Indy es completamente diferente. El SF es muy ligero, con mucha carga aerodin¨¢mica, 'grip', neum¨¢ticos muy grandes y un paso por curva incre¨ªble, pero poca potencia respecto al 'downforce'. El IndyCar es muy pesado, sin direcci¨®n asistida, mucha potencia y poca carga en comparaci¨®n. Se puede forzar y hacer que se comporte como quieras... si consigues domarlo ya que no para de moverse. Es muy divertido, pero muy f¨ªsico". Y por si fuera poco llegan los ovales, las 500 Millas, los callejeros entre muros... que el espa?ol afronta con gran naturaldid: "Al final son solo carreras"

Pero qu¨¦ carreras. Con un coche modesto del Dale Coyne Racing-Team Goh se presenta en sus primeras 500 Millas y se mete entre los mejores de la clasificaci¨®n y en carrera, volando en la octava posici¨®n, y con opci¨®n a todo, se va al muro. Cierra el a?o 16? en la clasificaci¨®n y el premio llega desde Ganassi, equipo campe¨®n que le ficha para este 2021. Al final son carreras, pero la de Long Beach permanecer¨¢ en el recuerdo durante mucho tiempo.