Una recta para McLaren
Bak¨² recibe a la F1 dos a?os despu¨¦s. Verstappen lidera el Mundial, pero Hamilton y Norris apuntan alto con dos kil¨®metros de pie a fondo.
"Bak¨², F¨®rmula 1, ?good!", resume un taxista que s¨®lo conoce otra palabra en ingl¨¦s, "money". El GP de Azerbaiy¨¢n pareci¨® uno de esos inveros¨ªmiles en esta pandemia, pero el Mundial aterriza en el circuito urbano de la capital del Caspio sin p¨²blico en las gradas, aunque con la misma gente de siempre por las calles. El pa¨ªs inici¨® hace pocos d¨ªas la desescalada de las restricciones y las mascarillas brillan, en ocasiones, por su ausencia. Se contabilizan casi 5.000 fallecidos a causa del COVID-19 mientras un 9% de la poblaci¨®n ha completado la pauta de vacunaci¨®n.
La recta de dos kil¨®metros de longitud preside un trazado diferente, con sectores revirados y estrechos pero posibilidades de adelantamiento. Sobre el papel, bueno para Mercedes con McLaren como 'tapado'. Por primera vez desde que la F1 es h¨ªbrida, a partir de 2014, Red Bull llega a un gran premio como l¨ªder de los campeonatos de constructores y pilotos. El propio Verstappen nunca hab¨ªa estado al frente de la clasificaci¨®n hasta ahora, aunque advierte: "No es mi circuito favorito, sinceramente, nunca he subido al podio all¨ª as¨ª que es hora de cambiar eso. Espero que Mercedes vuelva fuerte". Su compa?ero, Checo P¨¦rez, se pone como tarea "mejorar los s¨¢bados" para aspirar a los puestos de honor.
En el pasado, este evento altern¨® domingos sin emoci¨®n con grandes carreras que a¨²n se recuerdan. El coche de seguridad es un habitual, y eso ha permitido podios de equipos menores como Force India o Williams. Aqu¨ª McLaren suena como aspirante al top-3 porque las bondades de su motor Mercedes jugar¨¢n a su favor frente a Ferrari. Los dos cajones de Norris este a?o, en ?mola y M¨®naco, refrendan esas previsiones, y es que el ingl¨¦s es una de las revelaciones de la temporada y marcha tercero en la tabla, aunque sume la mitad de puntos que Verstappen y Hamilton. S¨®lo falta que se enchufe Ricciardo, quien tiene que "reaprender a conducir", en palabras de su jefe, para adaptarse al MCL35M. El australiano gan¨® en 2017, se estrell¨® contra Verstappen en 2018 y golpe¨® marcha atr¨¢s a Kvyat en 2019. En 2020 no se corri¨®. Sus actuaciones aqu¨ª no dejan indiferente a nadie.
Las opciones de Sainz y Alonso
En cuanto a los espa?oles, el segundo puesto de Carlos Sainz en Montecarlo es improbable en Bak¨². A su favor, que los asfaltos urbanos tienden a alterar el orden de la parrilla y hasta ahora Ferrari ha sabido calentar los neum¨¢ticos mejor que nadie en estas circunstancias. En contra, y es inapelable, los dos kil¨®metros a fondo que evidenciar¨¢n la falta de potencia del motor italiano. Pero la guerra del madrile?o es otra, debe mantenerse en la d¨¦cima de Leclerc y seguir acomod¨¢ndose en el coche rojo para aprovechar oportunidades en circuitos m¨¢s favorables.
Sainz marcha s¨¦ptimo en el Mundial, a dos puntos del monegasco, y esa misma diferencia separa a McLaren de Ferrari entre fabricantes. M¨¢s lejos est¨¢ Alonso, 13? con 5 puntos y sin sumar desde el GP de Portugal. El Alpine que tiene m¨¢s sombras que luces, aunque esta semana estrenar¨¢n el ¨²ltimo paquete de mejoras de la temporada, con la vista puesta ya en 2022. Conforme el asturiano se asiente en el monoplaza, las sensaciones y los resultados ser¨¢n mejores. Hay margen, "las cuentas en diciembre", sentencia el bicampe¨®n, y no le falta raz¨®n: esta temporada 2021, tan intensa, parece ya madura cuando apenas se han celebrado cinco carreras de las 23 previstas.
