Regreso al Pasado: Mega-CD

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A pesar de que los sistemas ¨®pticos de almacenamiento tienen ya sus a?itos (en concreto, el disco ¨®ptico se invent¨® en 1958), no fue hasta finales de los 80 y principios de los 90 cuando irrumpi¨® definitivamente en nuestros hogares. ?Qui¨¦n no recuerda el Laser-Disc (aqu¨¦l voluminoso antepasado del DVD) o los primeros reproductores de audio CD? Durante aquella ¨¦poca, ya qued¨® claro que los soportes con datos anal¨®gicos (principalmente las inolvidables cintas, ya fueran de v¨ªdeo o casete) estaban condenados a desaparecer en poco tiempo.

?Y en cuanto a los videojuegos? Pues bien, los viejos cartuchos (en consolas) o diskettes y casetes (en ordenadores) se resist¨ªan a desaparecer. Pocas compa?¨ªas se aventuraban a entrar de lleno en la era del CD, debido a los altos costes necesarios a la hora de elaborar una plataforma que contara con la posibilidad de reproducir juegos en formato ¨®ptico. As¨ª, los primeros soportes capaces de leer CDs fueron lanzados como plataformas secundarias, siendo a?adidos en forma de perif¨¦rico que brindaban a una determinada consola la oportunidad de iniciarse en la era de los soportes de alta capacidad.

De los sistemas que llegaron a contar con dicho perif¨¦rico (PC-Engine, MegaDrive, Neo-Geo, Jaguar?), sin duda el m¨¢s recordado (al menos para los usuarios occidentales) fue el Mega-CD. Gracias a ¨¦l, muchos aficionados comenzamos a saborear las bondades que el soporte digital brindaba al mundo de los videojuegos. Sin duda, la principal de ellas, que oblig¨® a mel¨®manos compulsivos como el que esto suscribe a jurar amor eterno hacia la consola/expansi¨®n de Sega, fue su extraordinario apartado sonoro. Los juegos de Mega-CD eran capaces de leer la m¨²sica directamente grabada en el CD, sin necesidad de tener que pasar por el arcaico sistema de sonido del sistema, por lo que muchos de sus t¨ªtulos contaron con bandas sonoras orquestadas, tocadas con instrumentos reales, que brindaban a los juegos una nueva dimensi¨®n. As¨ª, por poner un par de ejemplos, el videojuego Hook conten¨ªa la misma banda sonora incluida en la pel¨ªcula hom¨®nima (uno de los mejores trabajos de John Williams, maestro de maestros), ya que hab¨ªa sido grabada tal cual en el CD del juego; por otra parte, Batman Returns cont¨® con una nueva BSO creada para la ocasi¨®n, compuesta por Spencer Nielsen, que incluso superaba a la que Danny Elfman cre¨® para el film.

Ser¨¢ inevitable que la m¨²sica tenga una presencia importante en el art¨ªculo que ahora comenz¨¢is a leer, y es que muchos de los juegos de Mega-CD que recordaremos en las siguientes p¨¢ginas cuentan con algunas de las mejores bandas sonoras jam¨¢s escuchadas en videojuego alguno. Puede que dicho perif¨¦rico se lanzara por estas tierras a un precio desorbitado (50.000 pesetas de las de entonces, las cuales significaban mucho m¨¢s de lo que hoy en d¨ªa son 300 euros); tambi¨¦n puede que su vida fuera m¨¢s que ef¨ªmera (a Europa lleg¨® en 1993, y en menos de un a?o ya se intu¨ªa que el sistema estaba condenado a desaparecer en breve), y que muchos de sus t¨ªtulos acabaran siendo justamente tachados de morrallas infumables en las que los QTE y los FMV borraban cualquier posibilidad de diversi¨®n. Sin embargo, Mega-CD lleg¨® a contar con algunas joyas (pocas, pero de calidad innegable) que la convirtieron en un sistema de culto para todos aquellos que llegaron a adquirirla.

Y es que la historia de nuestro mundillo est¨¢ llena de plataformas que acabaron fracasando estrepitosamente (3DO, Jaguar, Dreamcast, Hyper Neo-Geo 64?), suponiendo en la mayor¨ªa de ocasiones la debacle definitiva para las compa?¨ªas que las crearon. Aunque Mega-CD no supuso la ca¨ªda definitiva de Sega como dise?adora de hardware, s¨ª est¨¢ considerada como la primera de una serie de fracasos (Sega 32-X, Saturn y la anteriormente mencionada Dreamcast) que obligaron a la hist¨®rica empresa nipona a convertirse en third party. Muchos recuerdan a la plataforma protagonista del presente reportaje ¨²nicamente por este hecho, algo a todas luces injusto. Es hora de brindar a tan hist¨®rico perif¨¦rico el homenaje que se merece. Comenzaremos por desgranar su historia, para luego repasar una buena parte de los mejores t¨ªtulos con los que lleg¨® a contar en su cat¨¢logo. Sin m¨¢s dilaci¨®n, pongamos en marcha nuestro viejo y fiel DeLorean, introduzcamos un CD en su sistema de sonido (si no os importa, elegir¨¦ la BSO de Batman Returns CD, ya que hemos estado hablando de ¨¦l) y dispong¨¢monos a viajar a los primeros a?os de la d¨¦cada pasada.

No te mueras sin comprar tu Mega-CD

PC-Engine, la consola de NEC que debut¨® en el mercado nip¨®n all¨¢ por 1987, tiene el honor no solo de ser considerado el sistema que inaugur¨® la generaci¨®n de los 16 bits (aunque muchos la consideren de 8, al ser ¨¦se el n¨²mero de bits de su CPU), sino tambi¨¦n el que cont¨® con el primer perif¨¦rico capaz de ejecutar juegos en Compact Disc. Dicho a?adido lleg¨® al mercado tan solo un a?o despu¨¦s de que se produjera el lanzamiento de la consola, y llev¨® por nombre PC-Engine CD ROM?. Fue ¨¦se perif¨¦rico el que empuj¨® a Sega, la cual acababa de lanzar al mercado su MegaDrive, a desarrollar su propia unidad de CD en el m¨¢s absoluto de los secretos. La compa?¨ªa nipona quer¨ªa desplazar del mercado nip¨®n a PC-Engine, y deb¨ªa hacerlo antes de que Nintendo irrumpiera con su Super NES, por lo que el tiempo apremiaba.

La compa?¨ªa del erizo azul acab¨® lanzando su perif¨¦rico-consola el 12 de diciembre de 1991, obviamente en tierras japonesas. Por su forma, la primera versi¨®n de Mega-CD recordaba bastante a un aparato de v¨ªdeo, conect¨¢ndose a MegaDrive a trav¨¦s de la bah¨ªa de expansi¨®n situada en el lado derecho de la consola de 16 bits de Sega, aunque quedaba posicionada bajo ella. La bandeja de discos pose¨ªa un sistema de apertura/cierre mec¨¢nico, lo que acrecentaba a¨²n m¨¢s su aspecto de reproductor de v¨ªdeo. Adem¨¢s de videojuegos espec¨ªficamente dise?ados para ella, Mega-CD era capaz de reproducir los por entonces novedosos CDs de audio, adem¨¢s de los llamados CD+G, que no eran otra cosa que CDs de audio con la capacidad extra de mostrar en pantalla gr¨¢ficos en baja resoluci¨®n. Dicho formato no cosech¨® demasiado ¨¦xito, al menos en occidente, aunque su inclusi¨®n era obligatoria para cualquier sistema que aspirara a llegar a triunfar en Jap¨®n, ya que era muy utilizado para el karaoke.

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Alg¨²n tiempo despu¨¦s de la aparici¨®n en el mercado de esta primera versi¨®n, Sega lanz¨® el llamado Mega-CD II, de id¨¦nticas prestaciones al modelo original, aunque con aspecto muy distinto. En esta ocasi¨®n, el aparato quedaba situado a la derecha de la consola de 16 bits de Sega, en lugar de bajo ella. Adem¨¢s, el mecanismo de apertura/cierre de la tapa pasaba a ser manual, con lo que la compa?¨ªa nipona pudo abaratar costes de fabricaci¨®n. El principal motivo que llev¨® a Sega a lanzar una nueva versi¨®n de su unidad de CD fue el lanzamiento de la MegaDrive II (mismas prestaciones que MegaDrive, aunque con forma m¨¢s cuadrada que rectangular), la cual no quedaba demasiado bien a nivel est¨¦tico cuando se conectaba al primer modelo de MCD. Como curiosidad, mencionar que en varios pa¨ªses, incluido Espa?a, se comercializ¨® directamente el Mega-CD II, debido al m¨¢s que tard¨ªo lanzamiento de la plataforma (concretamente, a Europa lleg¨® en abril de 1993).

Finalmente, la compa?¨ªa nipona decidi¨® desarrollar, ya en 1994, el que podr¨ªamos llamar modelo definitivo del combo MegaDrive/Mega-CD. Llevando Multi-Mega como denominaci¨®n, la nueva versi¨®n del citado combo se asemejaba bastante a un reproductor de CD port¨¢til. Inclu¨ªa botones espec¨ªficos para la reproducci¨®n de m¨²sica, as¨ª como una peque?a pantalla LCD en la que aparec¨ªa el n¨²mero de la pista de audio que estuviera sonando en ese momento. Las unidades de Multi-Mega que se llegaron a poner a la venta fueron bastante escasas, ya que por aquella ¨¦poca Sega estaba concentrada en el lanzamiento de Saturn. Debido a ello, el mencionado sistema alcanza en la actualidad precios desorbitados, sobre todo cada vez que se oferta en eBay o alguna otra tienda similar de subastas online.

10 Pero no fueron ¨¦stas las ¨²nicas encarnaciones de Mega-CD aparecidas a lo largo del tiempo, ya que Sega licenci¨® el citado perif¨¦rico para que otros desarrolladores de hardware se animaran a lanzar sus propias versiones. As¨ª es como llegaron a ver la luz las denominadas WonderMega Model I y II, fabricadas por JVC, las cuales combinaban en un mismo aparato MegaDrive y Mega-CD, m¨¢s otras funciones destinadas sobre todo a potenciar las posibilidades de la consola en el terreno del karaoke. Aunque el Wondermega Model I no lleg¨® a salir de Jap¨®n, el Model II desembarc¨® en tierras estadounidenses con el nombre de X'Eye. Por ¨²ltimo tenemos el Pioneer LaserActive, el cual cont¨® con un par de m¨®dulos opcionales que permit¨ªan reproducir tanto juegos de Mega-CD como de PC-Engine CD ROM?. Digno de menci¨®n es tambi¨¦n el Aiwa Mega-CD, una minicadena que adem¨¢s contaba con la posibilidad de reproducir juegos de MCD.

Y ya que anteriormente hemos hablado de cambios de nombre en tierras estadounidenses, mencionar que por aquellos lares Mega-CD fue renombrada como Sega-CD, mientras Multi-Mega recibi¨® la denominaci¨®n de Genesis CDX. La raz¨®n de dichos cambios surgi¨® a ra¨ªz de eliminar la palabra 'Mega' de la ecuaci¨®n, ya que Sega renombr¨® a MegaDrive como Genesis en su lanzamiento norteamericano, seg¨²n se dice debido a un problema de patentes.

Como ya mencionamos anteriormente, el ¨¦xito de Mega-CD en todos los mercados a los que lleg¨® acab¨® siendo m¨¢s que ef¨ªmero debido a m¨²ltiples razones. Las m¨¢s importantes fueron la escasa presencia de MegaDrive en Jap¨®n (en dicho pa¨ªs, meca de los videojuegos, ¨²nicamente se vendieron 380.000 unidades de Mega-CD a lo largo de toda su vida ¨²til), el alto precio con el irrumpi¨® en el mercado, una m¨¢s que desacertada pol¨ªtica de lanzamientos en la que tanto las aberraciones en Full Motion Video como las conversiones directas de juegos de MegaDrive con pocos o ning¨²n a?adido eran la nota predominante, y la irrupci¨®n en el mercado de los sistemas de 32 bits, los cuales ya contaban de serie con el soporte ¨®ptico como formato de almacenamiento para sus juegos.

Muchos aseguran que con Mega-CD comenz¨® el v¨ªa crucis de Sega, el cual le acabar¨ªa llevando a retirarse del mercado del hardware, y la verdad es que no les falta raz¨®n. Cualquier iniciativa que la compa?¨ªa llevara a cabo para aumentar las ventas del sistema acababa revel¨¢ndose como completamente absurda y desacertada. Buena prueba de ello es el intento de compatibilidad con 32X, otro malogrado perif¨¦rico-expansi¨®n de MegaDrive, mediante el lanzamiento de la l¨ªnea de juegos denominados Mega-CD 32X. Las campa?as de publicidad fueron igualmente desafortunadas, llev¨¢ndose la palma ¨¦sa que veis reproducida al final del presente p¨¢rrafo. Sobran comentarios, y huelga decir que dicho anuncio produjo m¨¢s de un escalofr¨ªo a todos los que pudieron verlo insertado en las p¨¢ginas de la prensa especializada de la ¨¦poca.

Entre compactos anda el juego

Fueron unos 95 los juegos de Mega-Cd que llegaron a irrumpir en el mercado PAL, m¨¢s 4 t¨ªtulos que necesitaban el a?adido de la 32X para funcionar. La mayor¨ªa de ellos cayeron en un absoluto y merecido olvido aunque, tal y como dejamos caer anteriormente, el sistema brind¨® algunas joyas dignas de menci¨®n: Batman Returns, BattleCorps, BC Racers, Earthworm Jim, Eternal Champions, Final Fight CD, Jaguar XJ220, Parque Jur¨¢sico, Lords of Thunder, Mickey Mania, Silpheed, Snatcher, Sonic CD, Soul Star, Thunderhawk, Wonder Dog? Dicha lista incluye tanto t¨ªtulos originales como conversiones provenientes de MegaDrive, a las que se a?ad¨ªan las suficientes mejoras como para poder hablar de juegos notablemente mejorados respecto a lo visto en la 16 bits de Sega.

Si la t¨®nica seguida hubiera sido la de lanzar al mercado t¨ªtulos como los anteriormente mencionados, seguramente el destino del Mega-CD habr¨ªa sido muy distinto al que todos conocemos. Desgraciadamente, la alta capacidad de almacenamiento que el CD permit¨ªa inspir¨® a muchas compa?¨ªas la 'genial' idea de incluir un alt¨ªsimo n¨²mero de FMVs (Full Motion Videos) en sus creaciones, hasta el punto de convertirlos en el eje central de los desarrollos (lo que se traduce en quick time events introducidos a saco, desde el principio hasta el final), por lo que la interactividad se ve¨ªa reducida a su m¨ªnima expresi¨®n. Tal es el caso de 'juegos' como Night Trap, Road Avenger, Cobra Command, Sewer Shark y tantos otros.

Para empeorar las cosas, la calidad de dichos t¨ªtulos, tanto a nivel de actuaci¨®n (r¨ªase usted de las pel¨ªculas de serie Z) como de visionado (Mega-CD, al igual que MegaDrive, s¨®lo pod¨ªa poner en pantalla 64 colores de una paleta de 512; y para m¨¢s inri, los v¨ªdeos, tremendamente pixelados, generalmente ocupaban ¨²nicamente 1/3 de la pantalla), era simplemente deleznable. As¨ª mismo, muchas compa?¨ªas se limitaban a portar juegos de MegaDrive tal cual a Mega-CD, sin a?adido o mejora alguna que diera fe de la superior potencia del sistema. Tales fueron los casos de Chuck Rock, Fatal Fury Special, Los Pitufos?

Pero, obviamente, en el presente reportaje nos dedicaremos a recordar aquellos t¨ªtulos que han trascendido ¨¦pocas y generaciones. En ellos se aprovechaban a pleno rendimiento las capacidades del Mega-CD, para poner sobre la mesa mejoras t¨¦cnicas que MegaDrive no habr¨ªa podido imaginar ni en sus mejores sue?os. De entrada, el perif¨¦rico contaba con un procesador Motorola 68.000 de 16 bits a 12'5 MHz. En esencia parec¨ªa ser id¨¦ntico al de MegaDrive, aunque la velocidad de proceso de dicha consola era inferior (7'67 MHz). La gracia radicaba en que Mega-CD pod¨ªa disponer del procesador de MegaDrive cuando as¨ª lo quisiera, sumando entonces la potencia de ¨¦ste al suyo propio. Ello permit¨ªa al sistema disponer de una velocidad total de 20'17 MHz. Otra capacidad de MegaDrive que Mega-CD sumaba a la suya propia era la referente al sonido. El perif¨¦rico contaba con 8 canales de audio, que pod¨ªan ascender a 18 cuando a?ad¨ªa los 10 pose¨ªdos por MegaDrive. Dichos canales se usaban mayoritariamente para los efectos de sonido ya que, como mencionamos anteriormente, los juegos de Mega-CD sol¨ªan tener la m¨²sica grabada en el propio disco de juego.

Y es que los juegos de este sistema son especialmente recordados por la calidad de su m¨²sica. Decir como curiosidad que las pistas de audio pod¨ªan ser le¨ªdas por cualquier reproductor de CD; as¨ª, si introduc¨ªamos un disco de juego en una minicadena o cualquier otro aparato de m¨²sica (siempre y cuando fuera capaz de leer compact discs, obviamente), podr¨ªamos disfrutar de la BSO sin problema alguno. No en vano, la capacidad de memoria de un CD (la de los discos de juego de Mega-CD era de 500 megas, el equivalente a 62 minutos de audio) era notablemente superior a lo que un juego de la ¨¦poca necesitaba, hecho del que la m¨²sica sal¨ªa enormemente beneficiada. Para que os hag¨¢is una idea, el cartucho de MegaDrive que cont¨® con una mayor capacidad fue Super Street Fighter II, con 40 megabits de memoria. As¨ª, las desarrolladoras sol¨ªan aprovechar la mayor parte del disco para grabar bandas sonoras orquestales que en la mayor¨ªa de los casos llegaban a los 45 minutos de duraci¨®n, dedicando el espacio restante a introducir alg¨²n que otro v¨ªdeo y el c¨®digo del juego en s¨ª.

Mega-CD tambi¨¦n destacaba por poseer unas poderosas t¨¦cnicas de escalado y rotaci¨®n de sprites, semejantes a las de las mejores recreativas de conducci¨®n imperantes por aquella ¨¦poca. Dicha cualidad fue aprovechada en un buen n¨²mero de juegos, como Batman Returns (en unas fases de conducci¨®n alucinantes), Sonic CD (en los niveles de bonus), BC Racers (excelente juego al m¨¢s puro estilo Mario Kart), ThunderHawk (simulador de combate de helic¨®pteros), BattleCorps, SoulStar... Antes de entrar de lleno en las rese?as con un aut¨¦ntico plato fuerte, Sonic CD, s¨®lo nos queda decir que, tal y como comprobareis, Mega-CD se mereci¨® mucha mejor suerte de la que tuvo. Afortunadamente, siempre nos quedar¨¢ su legado, del que tendr¨¦is una buena muestra en las siguientes p¨¢ginas.

Sonic CD

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A?o de lanzamiento: 1993

Sonic, la mascota de Sega que debut¨® en el mundillo con vistas a convertirse en la contrapartida de Mario, y que tuvo su puesta de largo en Sonic The Hedgehog (MegaDrive, 1991), se convirti¨® de la noche a la ma?ana en uno de los mejores y m¨¢s carism¨¢ticos personajes de videojuego jam¨¢s creados. Yuki Naka, el cabeza visible tras la programaci¨®n del t¨ªtulo que acabamos de mencionar, acab¨® bastante desencantado con la r¨ªgida pol¨ªtica corporativa de Sega Jap¨®n, as¨ª que, ni corto ni perezoso, se mud¨® a Estados Unidos junto a buena parte de los miembros del Sonic Team, para comenzar a programar la secuela de aquel primer y extraordinario Sonic de MegaDrive.

Al mismo tiempo, en el pa¨ªs del sol naciente se decidi¨® dar luz verde a la programaci¨®n de un Sonic destinado al nuevo y flamante Mega-CD. Naoto Ohshima, el propio creador del personaje, se puso al frente de dicho proyecto, el cual en principio estaba planteado como una versi¨®n mejorada del Sonic 2 que Yuki Naka desarrollaba en Estados Unidos. Pero los planes pronto cambiaron; Sonic CD se convirti¨® en un juego muy distinto a Sonic 2. Ohshima se bas¨® en la primera entrega (de hecho, algunos de los sprites de Sonic CD, incluido el del propio protagonista, est¨¢n tomados directamente del primer Sonic de MegaDrive), us¨¢ndolo como s¨®lido cimiento en la construcci¨®n de un juego que estaba llamado a convertirse tanto en el mejor Sonic jam¨¢s creado como en uno de los m¨¢s extraordinarios juegos de plataformas de todos los tiempos.

Adem¨¢s de una soberbia construcci¨®n de niveles, que ya quisiera para s¨ª cualquier juego de Sonic lanzado en los diez ¨²ltimos a?os, las fases de Sonic CD cuentan con cuatro vertientes distintas: pasado, presente, buen futuro y mal futuro. Y es que la carism¨¢tica mascota de Sega, como si de nuestro viejo y fiel DeLorean se tratara, posee en este t¨ªtulo la facultad de viajar a trav¨¦s del tiempo. La alta capacidad de almacenamiento del CD permiti¨® incluir notables variaciones en cada periodo temporal: enemigos, m¨²sica, decorados, construcci¨®n de niveles? Todo cambiaba al viajar tanto al futuro como al pasado. As¨ª, nos encontramos ante el Sonic bidimensional m¨¢s longevo jam¨¢s creado, de jugabilidad pr¨¢cticamente perfecta, en el que todo se encontraba nivelado al m¨¢ximo. El medido control de Sonic, la constante presencia de enemigos, los niveles puramente plataformeros? Todo lo que no se puede encontrar en un Sonic de la actualidad, lo inclu¨ªa Sonic CD en cantidades industriales.

Menci¨®n especial para las fases de bonus, en las que se aprovechan a pleno rendimiento las t¨¦cnicas de escalado de la consola. Los cacharros que Robotnik, final boss omnipresente al final de todos los mundos tem¨¢ticos, usa para tratar de pararle los pies a su n¨¦mesis, cuentan aqu¨ª con los mejores dise?os de toda la saga. Sonic CD supuso tambi¨¦n el debut en la franquicia de Metal Sonic y Amy Rose, personajes cuya aparici¨®n en posteriores juegos de la serie suele ser recurrente. Gr¨¢ficamente hablando, el juego era una aut¨¦ntica gozada, con unos niveles de barroco dise?o y excepcional colorido, que adem¨¢s eran gigantescos y enrevesados hasta el extremo; eso s¨ª, a pesar de ello, las fases no acaban siendo ca¨®ticas en ning¨²n momento, lo que da buena fe del cuidado puesto en su dise?o.

Si el juego en s¨ª consigue rozar la excelencia, su banda sonora ya logra sobrepasarla ampliamente. Compuesta por Naofumi Hayata y Masafumi Ogata, es extraordinaria de principio a fin, con melod¨ªas que tocan los palos m¨¢s diversos. Menci¨®n especial al tema de Robotnik y a las dos canciones de Keiko Utoku, You Can do Anything y Believe in Yourself, usadas para acompa?ar a las dos secuencias de animaci¨®n con las que cuenta el juego. Existe sin embargo una gran pol¨¦mica sobre la BSO del Sonic CD que lleg¨® a ver la luz en tierras estadounidenses, puesto que difer¨ªa por completo respecto a la escuchada en las versiones japonesa y europea. Compuesta por Spencer Nielsen, toda una leyenda de las bandas sonoras de Mega-CD tal y como veremos a continuaci¨®n, pose¨ªa un tono mucho m¨¢s pausado. Desafortunadamente, las nuevas composiciones no cosecharon una buena acogida por parte del p¨²blico norteamericano, el cual las tach¨® de 'simple m¨²sica de ascensor', ya que se encontraban tremendamente alejadas del ritmo fren¨¦tico y alegre del que hac¨ªa gala la BSO japonesa y europea.

Batman Returns

A?o de lanzamiento: 1992

Batman Vuelve, la barroca y notable pel¨ªcula sobre el hombre murci¨¦lago dirigida por Tim Burton en 1991, cont¨® con una mir¨ªada de adaptaciones destinadas a consolas de sobremesa, de las cuales la mejor fue la presente, por encima incluso del excelente 'yo contra el barrio' programado por Konami para Super Nintendo. Para comenzar a desarrollar este Batman Returns CD, Malibu Interactive recicl¨® al completo el Batman Returns lanzado en MegaDrive (un arcade de acci¨®n bidimensional con una alta dosis de plataformas), al tiempo que desarrollaba una vertiente completamente nueva. Las posibilidades de escalado de gr¨¢ficos pose¨ªdas por Mega-CD se aprovecharon para dise?ar toda una serie de niveles extra, consistentes en secciones de conducci¨®n de excelente factura t¨¦cnica, en las que control¨¢bamos tanto el Batmovil como la Batlancha. La perspectiva frontal, la velocidad y mimo puesto en el apartado gr¨¢fico, y el buen hacer de los programadores hicieron que dichas fases contaran con una sensaci¨®n de tridimensionalidad muy acusada.

En estos nuevos niveles deb¨ªamos, adem¨¢s de correr a toda velocidad en una constante lucha contra el crono, enfrentarnos a los secuaces del Ping¨¹ino en duros combates, usando para ello el arsenal de nuestro veh¨ªculo. Exist¨ªan incluso jefes finales en cada fase, los cuales eran bastante duros de pelar. Respecto a los niveles de plataformas, daban la impresi¨®n de haber mejorado sustancialmente en relaci¨®n a lo visto con anterioridad; ello se consigui¨® gracias a la banda sonora, sin duda el mejor apartado del juego, ya que dichas fases eran exactamente iguales a las de MegaDrive.

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Compuesta por Spencer Nielsen, siendo de lejos el mejor trabajo creado por este excelente m¨²sico, la BSO de Batman Returns CD es sin duda una de las mejores pose¨ªdas por videojuego alguno. Todos y cada uno de los temas, que suman un total de 45 minutos de aut¨¦ntico delirio mel¨®dico, casan perfectamente tanto con el personaje como con el mito que le rodea, logrando ambientar el juego de tal manera que incluso mejoran por s¨ª solas lo que en MegaDrive eran fases de acci¨®n y plataformas sin alma alguna. Muchas veces jugaremos dichos niveles (en BRCD pod¨ªamos elegir entre tres modos de juego: s¨®lo fases de conducci¨®n, s¨®lo fases de plataformas, o una mezcla de las dos vertientes) ¨²nicamente para disfrutar de las apote¨®sicas composiciones creadas por Spencer Nielsen para la ocasi¨®n. La banda sonora que nos ocupa incluso logr¨® superar a la m¨²sica que Danny Elfman compuso para la pel¨ªcula, lo cual es mucho decir ya que tambi¨¦n hablamos del mejor trabajo que el citado compositor cinematogr¨¢fico ha creado hasta la fecha.

Soul Star

A?o de lanzamiento: 1994

Si existi¨® una compa?¨ªa empe?ada en sacar a Mega-CD el partido que otras desarrolladoras pasaban por alto, esa fue Core Desing. Sus t¨ªtulos aprovechaban las virtudes del sistema digital de Sega hasta sus ¨²ltimas consecuencias, creando aut¨¦nticas maravillas consideradas a todos los efectos como los mejores juegos de la consola. Comenzaremos rese?ando Soul Star, un matamarcianos de impecable factura t¨¦cnica, gran variedad jugable, fenomenal ambientaci¨®n y, c¨®mo no, poseedor de una banda sonora capaz por s¨ª sola de convertir la adquisici¨®n del juego en obligatoria.

En Soul Star, el jugador pilotaba un veh¨ªculo capaz de tomar tres formas: nave espacial, turboc¨®ptero y robot b¨ªpedo. Las fases en las que control¨¢bamos a la nave espacial consist¨ªan en una suerte de shooter sobre ra¨ªles al m¨¢s puro estilo Space Harrier, mientras que a la hora de pilotar el turboc¨®ptero y el robot b¨ªpedo entr¨¢bamos en escenarios compuestos por niveles cerrados en los que pod¨ªamos desplazarnos a lo largo y ancho con total libertad, realizando giros de 360 ? que otorgaban al juego un aspecto pseudo-tridimensional caracter¨ªstico de la mayor¨ªa de juegos que Core lanz¨® en Mega-CD. Como matamarcianos, Soul Star era un t¨ªtulo muy solvente, convirti¨¦ndose, junto a Silpheed, en el mejor juego del g¨¦nero disponible en el sistema de Sega. Adem¨¢s, incluso cont¨¢bamos con un curioso modo para dos jugadores simult¨¢neos, en el que uno controlaba el movimiento de la nave y otro el armamento.

Y de nuevo nos vemos empujados a dedicar un p¨¢rrafo a la banda sonora. Soul Star contaba con unas composiciones orquestales de excelente factura, que transformaban al t¨ªtulo en una grandiosa y ¨¦pica space opera digna de ser disfrutada. Todas y cada una de las melod¨ªas que compon¨ªan los 45 minutos de m¨²sica incluida en el juego eran espectaculares a m¨¢s no poder, quedando grabadas a fuego en nuestra memoria a poco que las escuch¨¢ramos. Solamente el tema principal ya har¨ªa enrojecer de envidia a la mism¨ªsima Marcha Imperial compuesta por John Williams para Star Wars (si cre¨¦is que con esta afirmaci¨®n cometo una herej¨ªa imperdonable, escuchad por vosotros mismos y ya me dir¨¦is, ya). ?El nombre del compositor de tama?a maravilla? Nathan McCree, creador, entre otras, de las BSOs de los tres primeros Tomb Raider, siendo la m¨²sica del juego que nos ocupa su mejor trabajo.

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Final Fight CD

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A?o de lanzamiento: 1993

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Nos encontramos ante la mejor versi¨®n jam¨¢s lanzada del cl¨¢sico de las recreativas. Sega lleg¨® a un acuerdo con Capcom para hacerse con tan jugosa licencia (la creadora del juego original no pod¨ªa programar directamente dicha versi¨®n, debido a un pacto mantenido con Nintendo), y adapt¨® de forma magistral el que est¨¢ considerado a todos los efectos como el 'yo contra el barrio' por antonomasia. Final Fight CD no era s¨®lo una perfecta conversi¨®n del arcade hom¨®nimo (eso s¨ª, con sprites de menor tama?o y una paleta de colores mermada, debido a las limitaciones del Mega-CD), sino tambi¨¦n toda una evoluci¨®n del original gracias a su remozada banda sonora elaborada con instrumentos reales y un modo time attack ambientado en tres escenarios exclusivos.

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BC Racers

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A?o de lanzamiento: 1995

Gracias a los maestros de Core Desing, Mega-CD pudo contar con su propio clon de Mario Kart, el cual se revelaba como un excelente juego de conducci¨®n arcade que hac¨ªa gala de una calidad suficiente como para considerarse a la altura de la franquicia de carreras protagonizada por la popular mascota de Nintendo. BC Racers es algo as¨ª como la tercera entrega no oficial de la saga Chuck Rock, creada por Core Desing durante la generaci¨®n de los 16 bits y compuesta por dos notables juegos de plataformas ambientados en una prehistoria al m¨¢s puro estilo Los Picapiedra. De hecho, BC Racers iba a llamarse en principio Chuck Racing, aunque Core decidi¨® cambiar sus planes a mitad de desarrollo, rechazando convertir al t¨ªtulo en un spin-off de su saga cavern¨ªcola a pesar de estar ambientado en el mismo universo. As¨ª, dos de los pilotos que forman parte del plantel de personajes son Chuck Rock y su hijo (el cual protagoniz¨® la segunda parte de la saga). Del resto de caracteres destacan Brick Jagger y Jimi Handtrix, claros homenajes a Mick Jagger y Jimi Hendrix.

El juego contaba con un total de 32 circuitos diferentes, divididos en 8 mundos tem¨¢ticos. Los corredores compet¨ªan a bordo de motocicletas con sidecar (estilo Picapiedra, obviamente). El piloto se encargaba tanto de conducir como de golpear hacia la izquierda, mientras su acompa?ante pod¨ªa desplazar su peso para ayudar a tomar las curvas, as¨ª como golpear a la derecha. Aunque resulte raro, ya que hablamos de un arcade de conducci¨®n de pura cepa, en BC Racers no exist¨ªan armas similares a las conchas, pl¨¢tanos o bombas de la saga Mario Kart, aunque ello no imped¨ªa que el t¨ªtulo fuera tremendamente divertido y jugable. De la m¨²sica se encargaba Nathan McCree, del cual acabamos de hablar un par de rese?as atr¨¢s. En definitiva, BC Racers queda como un juego de conducci¨®n arcade de solvente factura que, adem¨¢s de ser lanzado para Mega-CD, lleg¨® a aparecer en 32X, PC y 3DO. L¨¢stima que no hayamos vuelto a saber nada de Chuck Rock desde entonces, ya que cierta arque¨®loga de neum¨¢ticas proporciones se cruz¨® en el camino de Core Desing alg¨²n tiempo despu¨¦s, y ya nada volvi¨® a ser como antes.

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Earthworm Jim Special Edition

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A?o de lanzamiento: 1995

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Otra vieja gloria de la ¨¦poca de los 16 bits que no logr¨® sobrevivir al cambio generacional aunque, al igual que Chuck Rock, cont¨® con su peque?o momento de gloria en Mega-CD. La propuesta de Earthworm Jim consist¨ªa en un juego de plataformas y acci¨®n con gran cantidad de humor absurdo y no pocas dosis de mala baba, creado por Shiny Entertainment, con el ¨ªnclito Dave Perry a la cabeza, para MegaDrive en 1994. Posteriormente llegaron conversiones destinadas a Super Nintendo y las port¨¢tiles imperantes por aquella ¨¦poca, aunque el Earthworm Jim lanzado en Mega-CD qued¨® para la posteridad como la mejor versi¨®n de dicho juego jam¨¢s creada. EWJ Special Edition era en esencia una especie de 'versi¨®n del director' del EWJ original, con jugosos a?adidos tales como un sistema de passwords, un nivel in¨¦dito, nuevas ¨¢reas para los niveles existentes, alrededor de 1.000 nuevos frames de animaci¨®n (y eso que el juego ya era una gozada en este sentido en su versi¨®n original), y por ¨²ltimo, y como no pod¨ªa ser de otra manera, una nueva banda sonora de extraordinaria calidad, en la que Tommy Tallarico, uno de los m¨¢s afamados m¨²sicos de videojuegos de la historia, pudo despacharse a gusto.

Eternal Champions: Challenge From the Dark Side

A?o de lanzamiento: 1995

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Poco despu¨¦s de que Street Fighter II (Capcom, 1991) irrumpiera en los salones recreativos para poner la industria patas arriba, Sega pens¨® en llevar el juego a su por entonces reci¨¦n nacido Mega-CD, ya que entonces el ¨¦xito de la nueva plataforma quedar¨ªa asegurado. Pero Nintendo acab¨® echando por tierra la idea tras hacerse en exclusiva con los derechos de conversi¨®n de la recreativa. As¨ª, a la compa?¨ªa del erizo azul no le qued¨® m¨¢s remedio que ponerse manos a la obra para programar su propio juego de lucha versus, Eternal Champions, mientras trataba de hacerse con los derechos de la primera revisi¨®n de SFII (la llamada Champion Edition). Finalmente, Eternal Champions vio la luz en 1993 para MegaDrive, siendo posteriormente lanzado en una versi¨®n muy mejorada (tanto que pr¨¢cticamente podr¨ªa ser considerado a todos los efectos como una secuela) para Mega-CD, justo cuando el sistema estaba a punto de pasar a mejor vida.

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Eternal Champions: Challenge From the Dark Side posee todas las virtudes del t¨ªtulo original (un juego que, obviamente, bebe de Street Fighter, aunque con un alto componente gore que lo acerca m¨¢s a Mortal Kombat). As¨ª, nos encontramos con un plantel de luchadores provenientes de diversas ¨¦pocas hist¨®ricas, en un n¨²mero notablemente superior al visto en la versi¨®n original (de 9 pasamos a nada m¨¢s y nada menos que 25); el juego tambi¨¦n cuenta con una nueva banda sonora que por supuesto aprovecha las bondades del CD, adem¨¢s de una notable puesta a punto en el terreno jugable, equilibrando luchadores y movimientos al tiempo que se simplifica la ejecuci¨®n de ¨¦stos ¨²ltimos. Dichas mejoras se coronan con escenas cinem¨¢ticas de buena factura, teniendo en cuenta tanto la ¨¦poca como el sistema que alberga al juego. En definitiva, y aunque llegara tarde, Mega-CD pudo disponer en su cat¨¢logo de un gran juego de lucha, dejando bien a las claras que la plataforma a¨²n ten¨ªa mucho que decir. Sin embargo, su tiempo hab¨ªa pasado; no en vano, la generaci¨®n de los 32 bits ya comenzaba a sacudir los cimientos de la industria.

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Battlecorps

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A?o de lanzamiento: 1994

Sirva este t¨ªtulo como homenaje final a Core Desing, la compa?¨ªa que m¨¢s y mejor supo tratar al malogrado Mega-CD. Battlecorps daba buena fe de la maestr¨ªa que el estudio hab¨ªa adquirido a la hora de programar para la plataforma ya que, usando sabiamente las t¨¦cnicas de escalado y rotaci¨®n pose¨ªdas por el sistema digital de Sega, se lograba emular a la perfecci¨®n un entorno en tres dimensiones a usanza de los que ya comenzaban a imperar por aquella ¨¦poca. El t¨ªtulo que nos ocupa era un juego al m¨¢s puro estilo Mech Warrior, de extraordinaria factura audiovisual y jugable. Pod¨ªamos seleccionar entre tres pilotos, todos con diferentes habilidades; nuestro robot estaba bien surtido de armamento, control¨¢ndose a las mil maravillas; y en cuanto a la m¨²sica, s¨®lo decir que se manten¨ªa en la l¨ªnea de lo que sol¨ªa ser habitual escuchar en Mega-CD, por lo que la calidad estaba m¨¢s que asegurada.

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Es una verdadera l¨¢stima que la suerte de la compa?¨ªa se viera truncada por la aparici¨®n del que, sin embargo, fuera su mayor ¨¦xito: Tomb Raider. Desde 1996, Core se dedic¨® pr¨¢cticamente en exclusiva a programar secuelas de dicha saga, hasta que la mala recepci¨®n de la primera entrega de Lara Croft destinada a PS2, El ?ngel de las Tinieblas, supuso el principio del fin del hist¨®rico estudio. Eidos, la propietaria de Core Desing, acab¨® renegando de ellos al decidir poner la licencia Tomb Raider en manos de Cristal Dynamics. Finalmente, Core se disgreg¨®, ya que tres de sus cabezas visibles fundaron su propia desarrolladora (Circle Studio, que acab¨® cerrando sus puertas en 2007), mientras el grueso del equipo de programaci¨®n pas¨® a formar parte de Rebellion. En la memoria queda su excepcional trabajo desarrollado a lo largo de la generaci¨®n de los 16 bits, que sin duda lleg¨® a su punto culmen en los juegos que Mega-CD tuvo el privilegio de disfrutar.

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Despedida y cierre

Hasta aqu¨ª llega nuestro peque?o homenaje brindado a una plataforma m¨ªtica, a¨²n a pesar de su fugaz estancia en el mercado. Por supuesto, son muchos los juegos de Mega-CD dignos de ser rese?ados, y que por problemas de tiempo no han podido entrar en el presente reportaje. Es obligatorio mencionar, aunque sea por encima, a Snatcher (la ¨²nica versi¨®n de la obra de culto de Kojima que lleg¨® a ser traducida al ingl¨¦s), WonderDog, Jaguar XJ220, ThunderHawk (otros tres extraordinarios juegos de Core Desing), Parque Jur¨¢sico (una de las pocas ocasiones en que un juego construido a base de FMV no lleg¨® a ahogar la jugabilidad), Lords of Thunder (excelente matamarcianos de Hudson Soft), Silpheed (otro gran shooter, esta vez de Game Arts, construido mediante gr¨¢ficos poligonales), Lunar: The Silverstar y Lunar: Eternal Blue (dos grandiosos JRPGs, que por desgracia no llegaron a ver la luz en Europa)?

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Como pod¨¦is comprobar, la lista es muy extensa, as¨ª que quiero invitaros a que, desde el correspondiente hilo del foro, nos hag¨¢is saber cu¨¢les fueron vuestros t¨ªtulos favoritos. Por mi parte, esto es todo, al menos en lo referente a la presente semana. Volveremos a vernos dentro de siete d¨ªas, con nuestro DeLorean presto y dispuesto para trasladarnos a un nuevo viaje temporal en el que, como siempre, repasaremos la corta pero m¨¢s que intensa historia de nuestra afici¨®n favorita. Hasta entonces, ya sab¨¦is lo que ten¨¦is que hacer: permaneced atentos a MeriStation y no cambi¨¦is de canal.

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