Tom Brady y Belichick ganan a Chiefs y vuelven a la Super Bowl

Lo de Tom Brady no tiene explicaci¨®n racional. Los Patriots dominaron el partido durante tres cuartos, pero cuando apareci¨® Mahomes haciendo jugadas propias de un extraterrestre todo su plan se vino abajo. Y llegaron los errores de New England y casi el caos. Entonces, como siempre, en un nuevo partido ¨¦pico que sigue engrandeciendo su leyenda, Tom Brady emergi¨® con gesto impert¨¦rrito como el ¨²nico capaz de mirar frente a frente al quarterback de los Chiefs. En una batalla ofensiva memorable de ocho minutos del ¨²ltimo cuarto y cinco de tiempo extra, esos dos gigantes, Mahomes y Brady, libraron un duelo inolvidable, que pasar¨¢ a los anales de la NFL y que termin¨® con victoria de New England simple y llanamente porque la moneda decidi¨® que fueran los de Belichick los que empezaran atacando en la prolongaci¨®n.

Los Patriots empezaron como a ellos les gusta. Controlando el reloj con una serie largu¨ªsima de m¨¢s de ocho minutos y metiendo el dedo en la llaga de sus rivales, que es la defensa contra la carrera interior. Sony Michel avanzaba yardas por autopistas mientras la l¨ªnea ofensiva dominaba sin problemas al front seven. El mismo Michel entraba en la end zone rival para adelantar 0-7 a los suyos y helar las gradas de Arrowhead.

Los Chiefs no tuvieron respuesta y le devolvieron la pelota a Brady en un par de minutos, para que los de Belichick siguieran cocinando a sus rivales a fuego lento, sin miedo a jugar con terceros downs y consumiendo reloj casi al mismo ritmo que en la serie anterior. El primer cuarto vol¨® con 12:38 de posesi¨®n para New England y 2:22 para Kansas City y parec¨ªa que los visitantes estaban comod¨ªsimos en la final de conferencia. Pero entonces ocurri¨® lo m¨¢s inesperado. Brady lanz¨® una intercepci¨®n cuando su equipo estaba a pulgadas de la end zone rival. El dominio en el campo se quedaba sin reflejo en el marcador y los de Reid segu¨ªan a una anotaci¨®n.

Tom Brady saca el genio antes del descanso

Desde esa jugada, y casi hasta el descanso, se sucedieron los punt de unos Chiefs que viv¨ªan en el alambre con Mahomes siempre muy presionado por una defensa muy agresiva de Belichick. Pero en el otro lado las cosas ya no rodaban tan bien. El efecto sorpresa hab¨ªa desaparecido, las carreras de Michel ya no avanzaban con tanta facilidad y Brady estaba a punto de ser interceptado otra vez. Los Chiefs llegaban a distancia de field goal despu¨¦s de una recepci¨®n extraordinaria de 42 yardas de Tyreek Hill, pero se sal¨ªan de ella cuando Mahomes sufr¨ªa un sack que le hac¨ªa perder 14 yardas.

Belichick ten¨ªa preparada una ¨²ltima sorpresa antes de ir al vestuario. Los de Boston empezaron una ¨²ltima serie a falta de 3:08 con esa calma pasmosa que solo tiene Tom Brady en los grandes partidos. Parec¨ªa que iban tan despacio que corr¨ªa peligro hasta el field goal, pero despu¨¦s de insistir con la carrera pese a que el reloj parec¨ªa volar, Brady lanz¨® un pase perfecto a Phillip Dorsett a la end zone para poner a su equipo por delante 0-14. Y los Chiefs tuvieron hasta suerte. Quedaban 27 segundos, Mahomes intent¨® una machada y sufri¨® un sack con fumble de Van Noy que a punto estuvo de ser recuperado por New England a distancia de field goal.

La genialidad de Mahomes

Tras la reanudaci¨®n los Chiefs entraron en el partido a lo grande. Sobreviviendo a un tercer down con un pase de Mahomes de 54 yardas a Sammy Watkins y touchdown de Kelce en la jugada siguiente (7-14). Solo hicieron falta dos minutos para que todo lo bueno que tienen los de Kansas City saliera a borbotones y los devolviera al partido. Mahomes, que estaba jugando presionado casi en cada jugada, daba pases en posturas inexplicables mientras telegrafiaba el campo, buscaba receptores y los encontraba con misiles que sal¨ªan de su brazo en escorzos imposibles que romper¨ªan varias articulaciones a un ser humano normal. Las dos siguientes series acabaron en punt, con Tyreek Hill metiendo a su equipo muy atr¨¢s en su empe?o por conseguir una gran jugada. El tiro le sali¨® por la culata y tras el posterior despeje los Pats empezaron a atacar en la yarda 37 de Kansas City. Los visitantes no consiguieron avanzar casi nada, pero Gostkowski no fall¨® un field goal de 47 yardas que pudo a su equipo otra vez dos anotaciones por delante (7-17).

A esas alturas los Chiefs llevaban 23 yardas de carrera y Mahomes era presionado por todas partes. Su l¨ªnea ofensiva no pod¨ªa frenar las oleadas de blitzs de la defensa rival y los locales ya hab¨ªan abandonado cualquier planificaci¨®n y se hab¨ªan encomendado a la genialidad de su quarterback para ganar. Un pase de mu?equilla a Sammy Watkins cuando estaba a punto de sufrir un sack llevaba al paroxismo a los aficionados que abarrotaban Arrowhead. Otro de inmediato a Damien Williams de 33 yardas dejaba a su equipo a 14 yardas de la end zone rival. Mahomes, jugando un football sobrenatural, lanzaba un nuevo pase a Wiliams en la end zone y los Chiefs se quedaban a solo tres puntos por detr¨¢s de New England (14-17) reci¨¦n comenzado el ¨²ltimo cuarto.

New England se colapsa

El siguiente ataque de New England se alarg¨® m¨¢s de cinco minutos y lleg¨® hasta la yarda 25 de los Chiefs, donde se atasc¨® en cuarto down. Belichick, m¨¢s atrevido que nunca, decidi¨® jugarse una carrera interior de Burkhead que no lleg¨® al primer down y le devolvi¨® la pelota a Kansas City. Los Patriots segu¨ªan jugando el football dominante que tanto les gusta pero, como hab¨ªa sucedido en la primera mitad, no estaban sacando los r¨¦ditos esperados por el dominio que estaban teniendo. Adem¨¢s, estaban empezando a perder ese control de los intangibles que siempre ha sido su especialidad. En el siguiente ataque los Chiefs tuvieron que despejar y estall¨® la pol¨¦mica. Edelman intent¨® coger el bal¨®n, que ven¨ªa botando, pero no pudo, fue recuperado por Dieter para los Chiefs y ¨¦ste lleg¨® con ¨¦l hasta la end zone rival. En un primer momento los ¨¢rbitros dieron touchdown porque Edelman hab¨ªa tocado la pelota ligeramente con el pulgar. Despu¨¦s de revisar el v¨ªdeo decidieron anular la jugada anterior y devolverle la bola a New England.

El p¨²blico todav¨ªa estaba rugiendo enfadado por la decisi¨®n anterior cuando Bardy sufri¨® su segunda intercepci¨®n por un bal¨®n rebotado precisamente por Edelman, que no pudo atraparlo. Dos jugadas despu¨¦s Mahomes conectaba otra vez con Williams que anotaba un touchdown de 23 yardas y adelantaba a su equipo por primera vez (21-17). En dos minutos desastrosos los de Belichick hab¨ªan tirado por la borda casi todo el trabajo anterior. Quedaban 7:45, ahora eran ellos los que ten¨ªan que remontar.

La locura final y la leyenda de Brady

Los Patriots necesitaban anotar y sucedi¨® casi lo mismo que en la serie en la que comenz¨® su debacle. Llegaron hasta la yarda 10 rival y ah¨ª se atascaron en cuarto down. Pero esta vez la jugada si tuvo ¨¦xito y Sony Michel corri¨® para 10 yardas y para volver a adelantar a su equipo (21-24). Restaba 3:32, el bal¨®n era para Mahomes, y el quarterback de Kansas City solo necesit¨® minuto y medio para atravesarse el campo. Damien Williams consegu¨ªa su tercer touchdown de la noche, esta vez de carrera (28-24). El partido se hab¨ªa vuelto loco, los dos quarterbacks hab¨ªan entrado en estado de resonancia, el reloj lleg¨® al tiempo mierto de los dos ¨²ltimos minutos y, como tantas veces en estos a?os, apareci¨® el Tom Brady de las grandes ocasiones, acompa?ado de Gronkowski cuando m¨¢s falta hac¨ªa, para que Burkhead le diera otra vez la vuelta al marcador (28-31). Quedaban 32 segundos, pero a esas alturas eso era una eternidad. Mahomes no solo consigui¨® llegar a distancia de field goal, incluso tuvo margen para intentar un touchdown. Butker meti¨® entre palos una patada de 39 yardas y, como hab¨ªa sucedido en el Saints-Rams, el partido se fue al tiempo extra.

Estaba claro que el que ganara el sorteo tendr¨ªa casi todas las papeletas para llegar a la Super Bowl, y fueron los Patriots. Brady, impasible, como si estuviera en un partido m¨¢s, dirigi¨® una serie memorable de 13 jugadas en la que avanz¨® 75 yardas sobreviviendo a tres terceros downs y diez yardas. Cuatro minutos y cincuenta segundos despu¨¦s, igual que amanece cada ma?ana y despu¨¦s del domingo llega el lunes, Burkhead corr¨ªa para dos yardas y los Patriots de Tom Brady y Bill Belichick se clasificaban por tercera vez consecutiva, cuarta vez en cinco a?os, novena vez en dieciocho a?os, para jugar la Super Bowl. Y adem¨¢s contra los Rams, el equipo contra el que empez¨® todo. El origen de la leyenda de la mayor dinast¨ªa de la historia del football americano.