Orantes: "Este premio es como entrar en el Hall of Fame"
"Es un privilegio recibir este galard車n despu谷s de tantos a?os. Cuando est芍s en plena forma, jugando, no lo aprecias tanto", confiesa emocionado.
Cuando las palabras no alcanzan, los ojos lo dicen todo. Los de Manuel Orantes desprend赤an emoci車n, esa con la que recibi車 su Premio As como reconocimiento a todos sus logros como tenista, cuyo culmen estuvo en la conquista del US Open y el Masters: "Es un privilegio recibir este galard車n despu谷s de tantos a?os. Cuando est芍s en plena forma, jugando, no lo aprecias tanto. Es un placer, como cuando me incluyeron en el Hall of Fame de Estados Unidos".
Acompa?ado de su esposa Rosa, ambos comentaron c車mo hab赤a cambiado el tenis: "En nuestra 谷poca pod赤as ganar copas, pero te retirabas y dec赤as... '?Y ahora qu谷 hago?'. Ahora si has llegado a estar entre los veinte mejores jugadores del mundo ya has podido solucionar tu futuro".?
Sin embargo, Orantes ve a nuestro tenis en plena forma y esa buena salud tiene su motor en Rafa Nadal, otro de los galardonados. "El tenis espa?ol lleva unos a?os siendo de los mejores del mundo, por no decir el mejor. Y tener a estos deportistas tan espectaculares nos asegura un futuro prometedor. Est芍 Nadal, un ejemplo como deportista y persona", dijo sobre el manacor赤, a quien elogi車: "A pesar de su desgaste f赤sico, las lesiones... siempre ha vuelto y m芍s fuerte. Las j車venes promesas deben mirarse en los grandes campeones".
S車lo tiene una espinita, la Davis. Aquella en la que 谷l particip車 y de la que luego fue capit芍n. "Se ha perdido esta ilusi車n. Es necesario un cambio. Los mejores tenistas no quieren jugarla", expuso.
La pregunta clave estaba ligada a otro de los protagonistas... ?Le dio una raqueta al rey Felipe? "S赤, en el 75, una a su padre y otra a 谷l. Bromeamos con que esa ya estaba ense?ada", r赤e Orantes, campe車n, leyenda. Este lunes celebramos el pasado de nuestro tenis, brindamos por el presente y so?amos con el futuro. Y por otros 50 a?os cont芍ndolo.
Consigui車 el US Open en 1975 y, al a?o siguiente, el Masters
Orantes naci車 en Granada, pero de ni?o su familia se mud車 a Barcelona. A los 8 a?os dio con el tenis por casualidad, como recogepelotas en el CT La Salud. Ah赤 comenz車 a ver y practicar, a aprender y destacar. En el 66 conquist車 el torneo j迆nior de Wimbledon y el Mundial, en el 69 logr車 el t赤tulo en Barcelona ante Santana y cuatro a?os despu谷s era n迆mero dos del mundo.
Perdi車 la final de Roland Garros (74) ante Born, pero lo mejor estaba al caer. El 7 de septiembre de 1975 le gan車 el US Open a Connors. Hito que con el Masters (76) en pista r芍pida; y tambi谷n en dobles con Gisbert. Se retir車 con 34 a?os y la espalda dolorida, pero sigue ligado a la raqueta. Tiene su escuela en Barcelona y ahora 谷l brujulea los talentos, como en su d赤a Pedro Mora augur車 de 谷l: "Hay un recogepelotas que puede ser campe車n".