Kirk Cousins, Le'Veon Bell y compa?¨ªa frente al abismo

Concluye ma?ana, lunes 17 de julio a las diez de la noche (hora peninsular), el plazo que tienen los equipos de la NFL para firmar con un contrato de larga duraci¨®n a sus jugadores etiquetados como "franquicia". Pasado ese l¨ªmite no podr¨¢n negociar con ellos hasta el final de la temporada 2017, es decir, en febrero del a?o que viene.

Es importante esto. El subterfugio del etiquetado "franquicia" naci¨® para que los equipos pudiesen disponer de tiempo para negociar con los jugadores que consideran imprescindibles en su plantilla pero con los que no han podido alcanzar un acuerdo a largo plazo; bien sea porque no est¨¢n del todo seguros de su valor, bien porque tengan otras prioridades m¨¢s urgentes en la agencia libre, con este movimiento se aseguran que sus jugadores no pueden ser firmados por otra franquicia y, por lo tanto, ganan tiempo.

A cambio, por supuesto, la contrapartida: un pastizal por un s¨®lo a?o. Y con todo el capital garantizado e ¨ªntegro contra el espacio salarial. Que no todo van a ser ventajas. De esta manera, los jugadores "franquicia" se aseguran, a cambio de no poder firmar con otros equipos, un salario ¨¦lite para su posici¨®n y estar en disposici¨®n de salir al mercado en la pr¨®xima campa?a. No son pocas ventajas en un mercado tan vol¨¢til y con tanta inseguridad como es el de la NFL.

Adem¨¢s, todo jugador que juegue una temporada como "franquicia" tiene un 120% del mismo salario en la temporada siguiente si el equipo sigue sin decidirse sobre qu¨¦ hacer con ¨¦l, por lo que la capacidad de negociaci¨®n del jugador se va incrementando con el tiempo al tener un asegurado muy por encima del mercado.

Ante esta disyuntiva, es decir, arriesgarse a tener al atleta s¨®lo por un a?o y pag¨¢ndole a tocateja un muy buen dinero o tener que hacerle un contrato m¨¢s asumible pero que se vaya a los cuatro o cinco a?os, los equipos tienen que tomar decisiones que les pueden acercar al abismo. Los casos este a?o, y que se dirimen en las pr¨®ximas horas, son los siguientes:

Kirk Cousins, QB, Washington Redskins

La situaci¨®n para los Redskins es endemoniada. Es evidente que no consideran que Cousins se haya ganado el derecho a ser uno de los quarterbacks mejor pagados de la liga, y no les falta raz¨®n en ello. Tienen miedo de comprometer m¨¢s de 20 millones de d¨®lares por temporada en ¨¦l y que resulte un fiasco que lastre a la franquicia el pr¨®ximo lustro. Y, de nuevo, es f¨¢cil empatizar con ese punto de vista.

Sin embargo, el mercado en tozudo: o se los pagas o se los va a pagar otro, en este caso los San Francisco 49ers. Y, siendo as¨ª, la alternativa es volver a empezar de cero en el puesto supremo de este deporte.

?Que por qu¨¦ sabemos que los Redskins no conf¨ªan en Cousins? Pues porque el a?o pasado jug¨® como "franquicia" y este a?o hemos llegado a la fecha l¨ªmite de negociaci¨®n y este quarterback sigue sin contrato. Imposible encontrar mayor evidencia.

Si los Redskins no le ponen sobre la mesa cinco a?os y unos 20 millones por a?os, con unos 50 millones garantizados, Cousins no va a firmar. Esto es as¨ª porque, ahora mismo, tiene la sart¨¦n de la negociaci¨®n por el mango. El jugador gan¨® el a?o pasado 20 millones de d¨®lares y va a ganar 24 millones en la temporada 2017; hablamos de cifras absolutamente ¨¦lite. Y eso contando que el a?o que viene ser¨¢ agente libre para negociar el gran contrato de su carrera, algo que s¨®lo podr¨ªan evitar en Washington pag¨¢ndole una tercera anualidad en "franquicia" y elevando ese trienio m¨¢gico para las finanzas del jugador a nada menos que a unos 75 millones de d¨®lares. Ni Aaron Rodgers, ni Tom Brady, ni nadie llegar¨ªa a eso.

Si se llega a un acuerdo, Kirk Cousins, lo merezca o no, ser¨¢ uno de los jugadores mejor pagados de la historia de la NFL y los Washington Redskins dejaran este culebr¨®n atr¨¢s para mirar al pr¨®ximo lustro con algo claro. Si no se llega, Kirk Cousins, lo merezca o no, ser¨¢ uno de los jugadores mejor pagados de la historia de la NFL y los Washington Redskins ser¨¢n presa de la inestabilidad toda la temporada y en la pr¨®xima agencia libre, aunque no estar¨¢n atados a nada. Es lo que sucede cuando un jugador gana, y por paliza, unas negociaciones de este estilo.

Le'Veon Bell, RB, Pittsburgh Steelers

Otro caso complejo es el del, se puede argumentar, mejor corredor actual de la NFL. Los Pittsburgh Steelers se han dedicado a otros asuntos que les preocupaban m¨¢s, como la renovaci¨®n de Antonio Brown, y han dejado para el final el asunto del running back que, esto tambi¨¦n es debatible pero yo lo pienso, es la pieza m¨¢s singular de su ataque.

Bell, al igual que Cousins, no tiene grandes incentivos para firmar un contrato de larga duraci¨®n que no sea rompedor en el mercado. Con la etiqueta "franquicia" jugar¨ªa la 2017 por 12 millones de d¨®lares, un salario excepcional para su posici¨®n. Y entrar¨ªa en el mercado la temporada que viene con tan s¨®lo 26 a?os y la seguridad de tener muchas novias.

Digo seguridad y en este caso no es tal, pues la posici¨®n de corredor est¨¢ expuesta a grandes vaivenes debidos a los riesgos f¨ªsicos que comporta.

El problema es que el dinero garantizado que se da a los running backs, hasta ahora, no ha excedido de los 18 millones, caso de LeSean Mc Coy, o los quince, de Doug Martin, en el mercado. Entonces ?cuanto hay que darle a Le'Veon para que acepte? Qu¨¦ menos que unos 25 millones, pues los 12 de esta temporada ya los tiene garantizados. Veremos si los Steelers se atreven a tanto o se dejan el problema para febrero del a?o que viene.

Trumaine Johnson, CB, Los Angeles Rams

Johnson, al igual que Cousins, cumplir¨¢ su segundo a?o jugando como jugador "franquicia". Y, por lo tanto al igual que Cousins, tiene absolutamente todo el poder de las negociaciones.

Porque si el a?o pasado se llev¨® 14 millones de d¨®lares, esta temporada se embolsar¨¢ 16,7, lo que le ponen en m¨¢s de 30 millones en dos a?os y le hacen uno de los cornerbacks m¨¢s afortunados de la liga.

La excusa de los Rams por mantener esta situaci¨®n es ver, seg¨²n sus propias palabras, si el jugador se adapta a los esquemas defensivos de Wade Phillips, el nuevo coordinador de defensa, lo cual es una chorrada porque es evidente que el jugador es muy bueno y puede jugar en cualquier esquema o, si no se cree en ¨¦l, no tiene ning¨²n sentido mantenerle a este escandaloso precio.

Johnson fue el ganador de la pugna con su ex compa?ero Janoris Jenkins, que acab¨® volando a los New York Giants al no poder retenerlo los Rams y, ahora, da la sensaci¨®n de que el equipo no sabe como tratar con ¨¦l. Si no firma un contrato de larga duraci¨®n ser¨¢ una de las estrellas de la pr¨®xima agencia libre.