Los Vikings miran al futuro sin esperar a Teddy Bridgewater

Hoy se ha confirmado una noticia que todos sospech¨¢bamos: sigue sin haber fecha de regreso de Teddy Bridgewater con los Vikings. Rick Spielman, general manager del equipo, afirm¨® en PFT Live que no saben cu¨¢ndo podr¨¢ volver y que ni siquiera se puede especular con una fecha: ¡°Teddy est¨¢ trabajando duro para volver, pero no hay fecha. No creo que se puedan poner plazos para una lesi¨®n de este tipo. Cada jugador se recupera a un ritmo diferente. Pero s¨¦ que est¨¢ haciendo todo lo que puede y nuestro equipo m¨¦dico est¨¢ intentando acelerar el proceso todo lo posible. Conociendo a Teddy y su car¨¢cter, har¨¢ todo lo posible para volver a jugar. Pero la fecha es una inc¨®gnita¡±.

De entrada, parece que la noticia es que no hay noticia. La recuperaci¨®n del jugador sigue estando protegida por un velo de silencio y en todo el a?o no han trascendido m¨¢s que rumores surgidos de fuentes no demasiado fiables. Sin embargo, llama la atenci¨®n que Spielman siempre se refiera al esfuerzo del jugador por volver a jugar, con lo que ni siquiera da por seguro que vuelva a pisar un emparrillado. As¨ª de grave fue su lesi¨®n de rodilla.

Lo que en un principio fue un drama resuelto con habilidad con el fichaje de Bradford, y un comienzo de temporada esperanzador con cinco victorias consecutivas, termin¨® por convertirse en una pesadilla con Peterson lesionado, la l¨ªnea ofensiva derrumb¨¢ndose y Sam Bradford completando sin parar pases cortitos e inofensivos, pero incapaz de mover el ataque con un m¨ªnimo de peligro, ambici¨®n o sentido incisivo.

Un arranque por debajo del radar

Eso ha provocado que los Vikings hayan llegado a la offseason 2017 por debajo del radar y arrastrando a¨²n la depresi¨®n por lo sucedido en los ¨²ltimos meses. Como si su oportunidad para escalar hacia el anillo hubiera pasado de largo. Sin embargo, independientemente de lo que suceda con Bridgewater, y pese a no tener elecci¨®n de primera ronda (pick 15), que viajar¨¢ directamente a Filadelfia como parte del acuerdo del traspaso de Bradford, los Vikings no est¨¢n demasiado lejos de volver a ser favoritos en la NFL en 2017.

No vamos a entrar en el inframundo de la lesiones en un equipo en el que hasta Mike Zimmer, su entrenador principal, sigue viviendo un rosario de operaciones para recuperar el ojo que se da?¨® en aquel nefasto Monday Night Football contra los Bears que signific¨® el principio del fin. En Minnesota est¨¢n resignados a que si algo puede salir mal, casi siempre sale peor, pero insisto, vamos a suponer que el a?o que viene sufren un n¨²mero normal de lesiones, y no son atropellados por otra epidemia planetaria.

La defensa seguir¨¢ siendo temible

Este a?o los Vikings han resuelto los problemas que pudieran tener contra el cap con el corte de Peterson, que no les deja dinero muerto y les ha devuelto 18 jugosos millones. Adem¨¢s, Bridgewater tiene pendiente su ¨²ltimo a?o de contrato de rookie y Bradford el ¨²ltimo a?o del contrato que los Vikings heredaron de los Eagles. Ninguno de los dos ser¨¢ un problema y habr¨¢ tiempo durante los pr¨®ximos meses para negociar lo que haga falta. Tambi¨¦n hay que recordar que la columna vertebral de su defensa queda intacta y no hay grandes renovaciones pendientes. De toda la lista de posibles agentes libres de la defensa, solo deber¨ªan centrarse de Captain Munnerly.

Eso significa que la ¨²nica gran preocupaci¨®n de los Vikings es construir su l¨ªnea ofensiva y su backfield. Creo que incluso las dudas de su grupo de receptores vienen m¨¢s por el fiasco que ha significado Laquion Treadwell, elegido en primera ronda en 2016 aunque nadie le haya visto jugar todav¨ªa, y a la ausencia de pases incisivos. Stefon Diggs y Adam Thielen jugaron a un nivel extraordinario y Kyle Rudolph volvi¨® a parecer un tight end ¨¦lite en cuanto le respetaron las lesiones. Thielen es agente libre restringido pero ser¨¢ complicado que no siga en el equipo. Cordalle Patterson tambi¨¦n es agente libre, pero su baja tampoco ser¨ªa un gran dolor de cabeza para el equipo salvo por sus retornos.

?Y si llegara Tony Romo?

Quiz¨¢ podamos poner un interrogante sobre Sam Bradford. Aunque todav¨ªa no es un clamor, ya he le¨ªdo en varias partes que Minnesota podr¨ªa ser un buen destino para Tony Romo previo corte de Bradford, que no dejar¨ªa dinero muerto. La idea no es mala, pero viendo el historial de lesiones de Romo y de los Vikings, parece tentar demasiado la suerte. Adem¨¢s, Bradford no hizo una mala temporada en 2016. M¨¢s bien hizo una temporada vulgar, sin apenas detalles brillantes. Se limit¨® a completar pases sencillos sin meterse en l¨ªos. No parece peregrino pensar que si el a?o que viene, ya asentado en el sistema, tiene mejor protecci¨®n en la l¨ªnea y un buen backfield que haga cre¨ªble el juego de carrera, Bradford pueda ser mucho m¨¢s incisivo y demostrar su aut¨¦ntico potencial. De hecho, nadie le cuestiona en el equipo. Incluso Spielman repite una y otra vez que no se arrepiente de su fichaje, y que lo har¨ªa de nuevo.

Por todo lo anterior, el equipo tiene ahora dos prioridades. La primera es reconstruir una l¨ªnea ofensiva nefasta. Lo bueno es que la mayor¨ªa de sus titulares son agentes libres y no tendr¨¢n que preocuparse por renovarles porque son muy malos: Matt Kalil, Mike Harris, Brandon Fusco, Andre Smith, Jake Long... Incluso Joe Berger, su center a¨²n aprovechable, est¨¢ en el mercado con 35 a?os y ya es parte del pasado. Lo normal ser¨ªa que solo Alex Boone, que es buen¨ªsimo, siguiera en la l¨ªnea ofensiva de todos los titulares en 2016. Aunque ese ser¨ªa otro gran problema, porque las l¨ªneas ofensivas necesitan asentarse para alcanzar su c¨¦nit de juego y el equipo no puede permitirse un periodo largo de adaptaci¨®n si quiere entrar en playoffs.

?Y si volviera Peterson?

La segunda prioridad ser¨¢ reconstruir el backfield. Asiata y Zach Line son agentes libres y a nadie le importa demasiado, aunque el fullback s¨ª ser¨ªa m¨¢s que aprovechable si llegara un corredor de verdad. La agencia libre va a estar plagada de ilustres veteranos y en el draft s¨ª parece haber suficiente profundidad para encontrar un mirlo blanco. Esperemos que Spielman tenga m¨¢s punter¨ªa con ese futuro corredor de la que tuvo con Treadwell, y sin descartar, como se ha rumoreado, que si Peterson no consigue una oferta que le satisfaga en la agencia libre, pudiera volver a su casa de siempre con un contrato mucho m¨¢s asumible.

Los Vikings seguir¨¢n teniendo defensa de equipo campe¨®n. Su quarterback puede dar mucho m¨¢s que en 2016 y su grupo de receptores solo necesita profundidad. Aunque sigan bajo el radar, est¨¢n a un buen corredor y a una l¨ªnea ofensiva de verdad de ser aspirantes al anillo¡­ aunque casi nadie se lo crea.