An¨¢lisis del Patriots - Steelers cuando ataque New England
Dos viejos rivales, dos campeones m¨²ltiples de la Super Bowl, se ven las caras una vez m¨¢s con el objetivo de agrandar sus respectivos historiales.
Si a principios de a?o nos hubieran dicho que la final de conferencia iba a ser New England Patriots vs Pittsburgh Steelers a nadie le hubiera extra?ado. Son dos favoritos absolutos desde comienzos de a?o. Dos ataques poderos¨ªsimos se enfrentar¨¢n para determinar el pase a la Super Bowl LI. Analicemos que deben hacer los locales, New England Patriots, para llevarse el duelo.
Cuando atacan los Patriots¡
Si los visitantes ser¨¢n liderados por un quarterback que disputar¨¢ su quinta final de conferencia, toda una marca, qu¨¦ podemos decir de un Tom Brady que se prepara para su und¨¦cima final de la AFC. El legendario quarterback viene de un at¨ªpico partido para ¨¦l ante los Texans en el que fue interceptado en dos ocasiones, igualando su registro de toda la campa?a. Con la posibilidad de luchar por su quinta Super Bowl a un paso podemos esperar a Brady saliendo plenamente concentrado para evitar una repetici¨®n de lo que vimos en los divisionales.
New England puede intentar abrir el campo desplegando incluso a cinco hombres para forzar a Pittsburgh a mostrar su carta de presiones. Mike Tomlin a buen seguro que procurar¨¢ variar los frentes lo m¨¢ximo posible para generar confusi¨®n en la l¨ªnea de ataque y molestar a Brady, algo que consiguieron los Denver Broncos en sus dos ¨²ltimos choques contra ¨¦l o los propios Texans el s¨¢bado. Houston atac¨® con fuerza el centro de la l¨ªnea de los Patriots (David Andrews), a veces incluso enviando a Jadeveon Clowney y Whitney Mercilus sobre el gap-A. Los Steelers tienen en su paquete de blitzes el ¡°A-Gap Cross Blitz¡± que seguramente veamos el domingo. En su caso lo ejecutan los linebackers interiores Ryan Shazier y Lawrence Timmons. En el decisivo duelo ante Baltimore les sirvi¨® para alcanzar a Joe Flacco para un importante sack.
Adem¨¢s de mucha variedad en la presi¨®n los Steelers tambi¨¦n tendr¨¢n que lanzar el m¨¢ximo n¨²mero de coberturas diferentes a Brady. El objetivo de su ¡°game plan¡± debe ser sacarle de su mort¨ªfero ritmo, ¨¦se que cuando entra se convierte en imparable para los rivales. Aunque suene parad¨®jico deben frenarle mentalmente y acelerarle f¨ªsicamente para tener una opci¨®n de victoria. Una baza importante que emplear¨¢ Pittsburgh es la del outside linebacker Bud Dupree. Desde que se ha hecho con la titularidad indiscutible en su posici¨®n la defensa de Pittsburgh ha mejorado notablemente, convirti¨¦ndose en una unidad en la que pueden confiar. Para ser un chico ¨²nicamente de segundo a?o Dupree est¨¢ mostrando una inusual inteligencia en su juego. El domingo ante los Chiefs ley¨® en una jugada la formaci¨®n ofensiva de los Chiefs con tres receptores pegados (indicador de posible WR screen), cort¨® su pass-rush y en su lugar se movi¨® lateralmente para desviar el lanzamiento de Alex Smith. Adem¨¢s de este sorprendente ¡°awareness¡± Dupree es un magn¨ªfico pass-rusher que puede poner en aprietos a la l¨ªnea de ataque de New England. El tackle izquierdo Nate Solder es quien est¨¢ sufriendo m¨¢s en protecci¨®n de pase.
Una enorme diferencia respecto al partido de la Semana 7 es que Rob Gronkowski no ser¨¢ de la partida para los Patriots. A estas alturas no vamos a analizar lo que supone su ausencia. Incluso sin ¨¦l sus compa?eros han logrado plantarse en final de conferencia, as¨ª que no es momento ahora de acordarse de ¨¦l. No obstante, esquem¨¢ticamente cambia el panorama por completo y hay que comentarlo. Aquel d¨ªa New England jug¨® m¨¢s del 50% de los snaps con dos tight ends, obligando a su rival a estar predominantemente en su defensa base. De esta manera, los Patriots lograron emparejar en repetidas ocasiones a Julian Edelman con Lawrence Timmons con resultados muy favorables.
Al no estar Gronk es de esperar que disminuya mucho esta vez el porcentaje de jugadas con dos tight ends. Eso permitir¨¢ a los Steelers utilizar su defensa ¡°nickel¡± con William Gay en el slot, un cornerback mucho mejor equipado para lidiar con Edelman. Este duelo ser¨¢ una de las grandes claves. Adem¨¢s, a buen seguro que Josh McDaniels lograr¨¢ de alg¨²n modo que su el¨¦ctrico wide receiver se empareje con rivales m¨¢s lentos. Estad atentos sobre todo cuando Edelman se sit¨²e con ¡°split reducido¡±, es decir, m¨¢s cerca de su l¨ªnea ofensiva. Su entendimiento con Brady en las ¡°options route¡± (posibilidad de sentarse en la zona o cortar en cualquier direcci¨®n) supone una amenaza constante.
Otra carta que jugar¨¢n los Pats ser¨¢ la versatilidad de sus corredores. Tanto Dion Lewis como James White son un peligro saliendo del backfield a recibir o directamente situados en posici¨®n de wide receiver. Ambos anotaron sendos touchdowns frente a los pesados linebackers de Houston. New England emplea muchos conceptos de ruta de dos o tres hombres en los que el runningback juega un papel protagonista. ?ste contra los Texans es uno de los m¨¢s empleados: ¡°wheel route¡± del corredor saliendo del backfield + ruta cruzada slant del receptor exterior y ruta a la ¡°seam¡± del tight end para ocupar al safety. El linebacker se queda atascado entre tanto tr¨¢fico y el perfecto pase de Brady hace el resto.
Un punto que seguro atacar¨¢n los Patriots el domingo ser¨¢ el cornerback Ross Cockrell. En una unidad que como digo est¨¢ siendo muy s¨®lida me parece el eslab¨®n m¨¢s d¨¦bil de la cadena. Los Chiefs sacaron alguna buena jugada sobre su marca v¨ªa pase completo o interferencia defensiva.
Por supuesto, New England no basar¨¢ todo su juego de ataque en los lanzamientos de Brady. LeGarrette Blount tambi¨¦n puede tener un papel protagonista como en el compromiso de regular season en el que registr¨® 127 yardas y 2TD en veinticuatro carreras, la mayor¨ªa en acciones de ¡°counter¡±. Sin embargo, Blount ha ido claramente de m¨¢s a menos en la temporada, lo que unido al buen juego de Stephone Tuitt y el novato Javon Hargrave en la l¨ªnea de Pittsburgh, me llevan a pensar que por esta v¨ªa las de ganar la llevan los Steelers.
Una victoria de Pittsburgh le colocar¨ªa a las puertas de un s¨¦ptimo campeonato en la era Super Bowl sin precedentes. Por su parte, New England quiere hacer m¨¢s grande si cabe su dinast¨ªa col¨¢ndose en su s¨¦ptima final desde 2001. Tenemos dos quarterbacks que han ganado la Super Bowl en m¨¢s de una ocasi¨®n. Los respectivos head coach tambi¨¦n saben lo que es levantar el Trofeo Lombardi. Son dos equipos que tienen una historia reciente muy larga y que entre comillas ¡°se odian¡±. No podemos pedir mucho m¨¢s para una final de conferencia.