Llegar a ser ¡®zebra¡¯ en NFL es tan d¨ªficil como jugar en ella

No me cansar¨¦ de decirlo, los equipos arbitrales NFL tienen mucho en com¨²n con los equipos de las diferentes franquicias. Est¨¢n pensados y organizados de una forma muy similar, por supuesto con todas las diferencias que supone dedicarse a otros menesteres. Pero al igual que los jugadores, los ¨¢rbitros tienen un largo camino hasta llegar al football profesional, se entrenan por posici¨®n, reciben clases de nutrici¨®n, tienen pruebas f¨ªsicas, y buscan promocionar, y en el mundo zebra la m¨¢xima distinci¨®n es la de poder llevar la visera blanca de referee en un encuentro NFL¡­ hay tantas coincidencias que incluso se lesionan en pretemporada¡­ como le ha ocurrido a Jerry Bergman, head linesman del equipo del referre Terry McAulay.

Jerry Bergman sufri¨® una lesi¨®n de rodilla en el primer partido de pretemporada, que le ha apartado de los emparrillados hasta por lo menos la primera jornada de la temporada regular, uno de los ¨¢rbitros suplentes Mike Spanier ha ocupado su labor y posiblemente seguir¨¢ con la misma en el primer encuentro de temporada si el veterano Bergman no est¨¢ completamente recuperado, por cierto os cuento que Bergman es unos de los mejores zebras de la Liga, como lo demuestran sus estad¨ªsticas, ha participado cinco veces en playoffs en las ¨²ltimas ocho temporadas.

Esta jornada final de pretemporada tiene otra particularidad desde el punto de vista arbitral, dado que tres zebras tendr¨¢n la oportunidad de probarse como visera blanca, recuerdo que este a?o no ha habido ning¨²n cambio al respecto y los 17 referees del a?o pasado repiten comandancia. Los tres afortunados son los siguientes:

Shawn Hochuli (back judge) hijo del famos¨ªsimo referee Ed Hochuli, ya sabe lo que es dirigir un partido de playoff, porque lo hizo el a?o pasado en la ronda divisional, en su primer a?o como elegible, solo ¨¢rbitros que lleven al menos tres a?os en la NFL son elegibles para arbitrar encuentros de playoffs.

Sabe tambi¨¦n muy bien lo que es la responsabilidad de ser referee en el football de alto nivel, porque fue referee en la Conferencia College Pac-12. Le veremos por vez primera con la visera blanca NFL en el encuentro entre los Steelers y los Panthers.

Alex Kemp (side judge) ha sido asignado al encuentro entre los 49ers y los Chargers, y tambi¨¦n es hijo de un referee NFL, Stan Kemp. Su experiencia con la visera blanca proviene de la Conferencia College Big Ten. Lleva tambi¨¦n muy poco en la Liga, desde 2014, pero al igual que Shawn Hochuli tiene muy buenas cartas como futurible referee NFL.

El ¨²ltimo de los tres candidatos es Shawn Smith, que entra en su segunda temporada como umpire, nueva posici¨®n para ¨¦l, debido a que proviene de la Conferencia College Big Ten donde ha sido designado hist¨®ricamente como side judge y referee. Le veremos durante el encuentro Jets-Eagles.

Como dicen los propios ¨¢rbitros, no hay nada que te prepare para arbitrar un partido de la NFL, la ¨²nica simulaci¨®n posible es saltar a un Estadio NFL y ¡°enfrentarte¡± a lo que supone esta Liga, para ello el equipo de Dean Blandino, Vicepresidente NFL responsable de Arbitraje, ha considerado, siguiendo la tradici¨®n anterior, que las verdaderas pruebas se hacen en pretemporada, donde las condiciones ambientales y de stress, a pesar de no ser completamente iguales se asemejan mucho a lo que les espera en un futuro.

Es bueno ver posibilidades de promoci¨®n dentro de los zebras, el ¨²ltimo en conseguirlo fue Brad Allen, en 2014, y lo est¨¢ haciendo muy bien, a pesar de haber sido el ¨²nico referee en los ¨²ltimos a?os, que pas¨® directamente de visera blanca College a NFL, sin cambios posicionales intermedios.

Para terminar tambi¨¦n deciros que estas pruebas de acceso a referee tienen dos especificidades, la primera es que el candidato no cambia de equipo arbitral, y la segunda es que el nuevo referee puede ser asignado a dirigir tanto el partido completo como sola una de sus dos mitades.