As¨ª es la defensa de los Carolina Panthers ****
La baja de Josh Norman es dura para este grupo, pues fue un candidato a jugador del a?o, pero tienen el suficiente talento como para seguir siendo ¨¦lite.
Coordinador defensivo: Sean McDermott ****
McDermott ha tenido ofertas, o rumores de ofertas al menos, este a?o para ser entrenador jefe. No es de extra?ar viendo como jug¨® la defensa de los Panthers el a?o pasado. Con un front seven extraordinario, llev¨® su presi¨®n al m¨¢ximo y oblig¨® a los rivales a lanzar contra una secundaria muy c¨®moda en su rol. A ver como suple a Josh Norman.
Estrella defensiva: Luke Kuechly
A los que opinan, y defienden, que los viejos middle linebackers han pasado de moda y ya no tienen el impacto en el juego que una vez tuvieron, les recomendamos visionar partidos de Kuechly. Puro amor.
L¨ªnea defensiva *****
Lo que hacen Gettleman y Rivera con los tackles defensivos es de llamar la atenci¨®n. En 3 a?os han tomado a tres de los mejores prospectos de esta posici¨®n. Las primeras dos (Short y Lotulelei) fueron buenas apuestas, est¨¢ por verse si la elecci¨®n de Vernon Butler resulta igual de efectiva y en caso de serlo ser¨ªa un alivio para Carolina ya que podr¨ªan desprenderse de Short quien termina contrato y buscar¨¢ un cheque gordo. La parte central est¨¢ asegurada, los cuestionamientos son generados por las alas defensivas. Son efectivos contra la carrera, pero no generan la presi¨®n deseada contra el quarterback. Charles Johnson solo ha pasado de las 10 capturas en 1 de sus ¨²ltimas 3 temporadas mientras Kony Ealy apenas recibir¨¢ la oportunidad de ser titular tras dos a?os de aprendizaje. Si logran presionar un poco m¨¢s al quarterback, es decir si uno supera el doble d¨ªgito de capturas, podr¨ªa ser la mejor frontal de la liga.
Linebackers *****
Sin lugar a dudas, el ¨¢rea m¨¢s efectiva y confiable de todo el plantel. Una muestra de la calidad de sus linebackers es el simple hecho que es la defensa que m¨¢s ocasiones us¨® la formaci¨®n nickel (5 en la secundaria y 2 linebackers) durante la temporada pasada y la que mejor resultado tuvo con dicha t¨¢ctica. Kuechly es el mejor del mundo en su posici¨®n, puede hacerlo todo y hacerlo bien. Cubre, tacklea, esp¨ªa, y ahora hasta intercepta y anota. Davis es su complemento perfecto, lo que no tiene de t¨¦cnica lo suple con una competitividad admirable. Lamentablemente, el bueno de Thomas no se hace m¨¢s joven, pero su reemplazo est¨¢ en casa: Shaq Thompson. Pas¨® la mayor parte de su primer a?o aprendiendo, pero cuando fue requerido mostr¨® buenas cualidades para frenar la carrera y tambi¨¦n en la cobertura. Si Shaq eleva su nivel, seguramente el pr¨®ximo a?o estaremos hablando nuevamente del mejor grupo de linebackers de la NFL.
Cornerbacks **
Si el de linebackers representa el grupo m¨¢s seguro del equipo, el de esquineros es el que menos certezas ofrece. La salida de Norman y especialmente el momento en que se dio, trastocaron el plan que se ten¨ªa con este grupo. Antes, solo hab¨ªa que buscar la contraparte de Norman, ahora hay que preparar a dos titulares. McClain se perfila para repetir y no es precisamente una noticia para emocionarse. Si lo es el regreso de Benwikere quien se perdi¨® el final de la temporada por lesi¨®n y lo estaba haciendo realmente bien. La otra esperanza es que uno de los tres esquineros seleccionados en el Draft (James Bradberry, Zack Sanchez y Daryl Worley) resulte ser una revelaci¨®n. O, en el peor de los casos, que al menos uno sea un s¨®lido titular lo m¨¢s pronto posible.
Safeties **
La salida de Roman Harper significa que Coleman (27 a?os) jugar¨¢ el rol de veterano en la secundaria. Afortunadamente ha ido aumentado su nivel a?o con a?o. La inc¨®gnita es Tre Boston que ha sido irregular en su carrera y no ofrece las garant¨ªas necesarias en cobertura, aunque es un tremendo y preciso golpeador. Tambi¨¦n ayuda que, en el sistema de Carolina, el trabajo de la secundaria es consecuencia de lo que haga el front seven que, en este caso, es de calidad top.
Equipos especiales ****
Graham Gano es uno de los pateadores m¨¢s confiables en la liga, cierto es que fall¨® en el Super Bowl en un momento clave, pero ello no le resta m¨¦rito. Carolina gan¨® un par de partidos en la temporada gracias a su precisi¨®n y realmente no mostr¨® ning¨²n motivo para pensar que no pueda continuar as¨ª. Scifres tiene la experiencia necesaria para realizar bien su trabajo y los encargados de regresar patadas o despejes (Ginn, Brown y Whitaker) tiene velocidad y elusividad ideales.