Los Kickoffs en el mundo de la NFL est¨¢n en la UCI
Han pasado los a?os en el football, pero nadie comenzar¨¢ la presente temporada de la NFL con tan mala salud como los kickoffs.
Un d¨ªa charlando en Barcelona sobre la reglamentaci¨®n de la pr¨®rroga con mi gran amigo, Ira Miller, quien fuera cuando trabajaba para el San Francisco Chronicle Presidente de la Asociaci¨®n de Periodistas de F¨²tbol Americano Profesional, se me ocurri¨® sugerir quitar el kickoff e iniciar los ataques desde la yarda 30 propia. Miller me peg¨® una amigable bronca y me dijo que eso era cambiar la esencia del juego: ataque, defensa y chut.
Unos a?os m¨¢s tarde nadie comenzar¨¢ la presente temporada de la NFL con tan mala salud como los kickoffs. Los propietarios han sentenciado esta acci¨®n tan emocionante al aprobar que en los touchbacks posteriores a un kickoff el equipo receptor inicie su ataque desde la yarda 25 (en lugar de la 20). Con esta nueva vuelta de tuerca, tras adelantar los kickoffs de la yarda 30 a la 35 en 2011, la NFL toma una posici¨®n categ¨®rica hacia esta acci¨®n que se mira con nostalgia, pero tambi¨¦n con realismo.
Y estoy de acuerdo. La velocidad alcanzada por los jugadores de ambos equipos en los kickoffs es tal, que las colisiones producidas en estas acciones aumentan considerablemente el riesgo de lesiones. No tendr¨ªa ning¨²n sentido ponerse duro con el protocolo de conmociones, los golpes a la cabeza y las marruller¨ªas sobre los quarterbacks, sin obrar de la forma que se ha hecho con los kickoffs.
Jugadores como Josh Cribbs, Dante Hall, Gale Sayers, Devin Hester y Jacoby Jones jam¨¢s hubieran alcanzado el esplendor que lograron en la NFL si la regla del kickoff fuera la que se va a adoptar para la campa?a 2016. Es cierto que Sayers aportaba tambi¨¦n much¨ªsimo desde su faceta de corredor, pero si contemplamos im¨¢genes de sus mejores jugadas, nos tropezaremos con m¨¢s de un retorno de kickoff para touchdown. Promesas como Tyler Lockett, Cordarrelle Patterson o Ameer Abdullah tendr¨¢n que ce?irse a sus labores como especialistas en retornos de punt o a brillar como wide receivers o running back, respectivamente. Demasiado tarde llega J.J. Nelson, a quien los Cardinals no pusieron como especialista de retornos de kickoff la temporada pasada, a pesar de firmar cinco touchdowns en esta faceta del juego en su etapa universitaria.
Con la nueva regla, el jugador que se atreva a correr con el bal¨®n tras un kickoff desde su yarda -9 ser¨¢ ejecutado literalmente por su entrenador en la banda, pues tendr¨¢ ¨ªnfimas posibilidades de llegar hasta la 25. Retornar un kickoff se reservar¨¢ ¨Ccasi como un onside kick- para momentos puntuales del encuentro. De cualquier manera, y en relaci¨®n a mi conversaci¨®n con Ira Miller, todav¨ªa nos queda juego de chut, todav¨ªa nos quedan el punt, el field goal y el extra point: otro que est¨¢ en serio peligro de extinci¨®n.
Cinco cosas que pienso:
1. Pienso que pocos jugadores est¨¢n tan contentos como RG3. Robert Griffin III volver¨¢ a contar ¨Caunque sea a partir de la Jornada 5 y siempre y cuando el wide receiver se comporte (que est¨¢ por verse)- con su receptor favorito de la Universidad de Baylor: Josh Gordon.
2. Pienso que J.J. Watt se ha convertido en la estrella que es, adem¨¢s de por ser un excelente jugador y un profesional como la copa de un pino, por cuidar los detalles. Impresionante la carta que ha publicado en twitter, animando a sus aficionados y dici¨¦ndoles que pronto estar¨¢ recuperado de su operaci¨®n de espalda y volver¨¢ a los terrenos de juego.
3. Pienso que no hay un equipo m¨¢s gafado en estos momentos en la NFL que San Diego. Sin novedad sobre el acuerdo con Joey Bosa, los Chargers simplemente desconocen cu¨¢ndo se personar¨¢ su futura estrella para iniciar la pretemporada.
4. Pienso que, desde que fue presentado, el caso contra Peyton Manning sobre haber tomado hormona del crecimiento tiene muy poco fundamento.
5. Pienso que ayer, con el primer entrenamiento de training camp de veteranos, protagonizado por los Packers en De Pere, a las afueras de Green Bay, podemos dar oficialmente por iniciada la pretemporada. Hoy saltan a escena los Indianapolis Colts. Ambos equipos jugar¨¢ el primer partido de exhibici¨®n, el Hall of Fame Game, el domingo 8 de agosto en Canton, Ohio, como colof¨®n de una jornada memorable que inmortalizar¨¢, entre otros, a Brett Favre, Tony Dungy y Marvin Harrison.