La agradable sorpresa de los Orioles de Baltimore
Pocos, por no decir ninguno, pensaban que los de Baltimore estar¨ªan a estas alturas de la temporada encabezando su divisi¨®n.
Baltimore, adem¨¢s de ser la ciudad m¨¢s grande del estado de Maryland, bautizado as¨ª por Enriqueta Mar¨ªa de Francia, esposa del rey Carlos I de Inglaterra, es conocida mundialmente por ser la ciudad natal de Michael Phelps y el escenario de ¡°The Wire¡±, para muchos la mejor serie de televisi¨®n jam¨¢s creada. Pero haciendo honor a la historia del estado, Maryland fue una de las trece colonias que se sublevaron contra el rey de Inglaterra, los Orioles se est¨¢n oponiendo orgullosos a lo que parec¨ªa su destino esta temporada.
La divisi¨®n este de la liga americana promet¨ªa ser un mano a mano entre los Red Sox y los Blue Jays. A esa fiesta se han colado sin invitaci¨®n unos Orioles que son una de las sorpresas agradables del a?o. Disputada aproximadamente la mitad de la temporada regular, los de Baltimore, que llevan el nombre del p¨¢jaro oficial del estado, vuelan al frente de la divisi¨®n con la intenci¨®n de posarse en octubre. Y es que son varias las causas de esta fant¨¢stica temporada.
Una de ellas es el nivel que est¨¢ ofreciendo Chris Davis. El primera base ya fue el que m¨¢s home run logr¨® de toda la liga la pasada campa?a. Hace unas fechas fue nombrado jugador de la semana en la liga americana y est¨¢ ofreciendo un rendimiento semejante al del a?o 2013, cuando fue seleccionado para el partido de las estrellas, fue nombrado mejor jugador del mes de abril de la americana y gan¨® el bate de plata.
Otra raz¨®n es Manny Machado. El de Miami de ascendencia dominicana es la joya de los Orioles y, a sus 22 a?os, es una garant¨ªa de presente con un futuro m¨¢s que prometedor. Siendo el shortstop su posici¨®n natural, Machado ha demostrado gran versatilidad y se ha hecho due?o de la esquina caliente, conquistando dos guantes de oro y un bate de plata en esa posici¨®n. Pero no todo ha sido miel sobre hojuelas para Manny en su carrera deportiva. Elegido en el draft de 2010, debut¨® en las grandes ligas un par de a?os despu¨¦s. En ese intervalo, Manny fue operado de ambas rodillas, lo que no le ha impedido ser elegido ya dos veces, como suplente, para el partido de las estrellas. Seg¨²n el ¨²ltimo anuncio, Machado parece que este a?o ser¨¢ titular en san Diego, ya que encabeza las votaciones en su posici¨®n para el partido de las estrellas con una ventaja de m¨¢s de 400.000 votos.
Pero aqu¨ª no terminan las buenas noticias para los Orioles. La defensa pivota en torno a un m¨¢s que s¨®lido Adam Jones. El extrovertido, y en ocasiones extravagante, centerfield de 30 a?os, ganador de cuatro guantes de oro y elegido cinco veces para el partido de las estrellas, es uno de los jugadores m¨¢s solventes de toda la liga en su posici¨®n.
Aunque son muchas las razones para el optimismo, el camino hasta la post-temporada es largo y tortuoso. En un duelo en las alturas, los Blue Jays vencieron 13 a 3 a los Birds cosi¨¦ndolos a picotazos. Ya avisamos del violento comportamiento de los azulejos con otras aves.
Cualquiera que visite el centro portuario de la bah¨ªa de Chesapeake que es Baltimore, no debe dejar de probar los cangrejos. El cangrejo azul, que cuando se hierve se vuelve rojo, es uno de los platos t¨ªpicos de la ciudad. Abunda en verano y a principios de oto?o, justo cuando empiezan los playoffs. Este a?o, los aficionados de los Orioles esperan celebrar el ¨¦xito de su equipo con unos cangrejos acompa?ados de mazorcas de ma¨ªz y cervezas fr¨ªas, y so?ando que hubiese ocurrido si Jake Arrieta continuara con ellos.