Houston Astros: Los aspirantes que llegaron de la reconstrucci¨®n
Tras a?os y a?os de futilidad y oprobio, en Houston ha emergido de la sima profunda en la que se encontraban y lucen como candidatos a todo.
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Entre el a?o 2011 y 2013 los Houston Astros enlazaron tres temporadas seguidas de m¨¢s de cien derrotas. Alcanzar el centenar de partidos perdidos en una sola temporada es uno de los mayores oprobios del b¨¦isol. Hacerlo tres a?os seguidos est¨¢ al alcance nada m¨¢s que de equipos legendarios. Legendariamente malos, claro.
Pero esa ¨¦poca pas¨®. Ese proceso de reconstrucci¨®n lleg¨® a su fin, y ahora mismo esta franquicia est¨¢ en pleno proceso de excitaci¨®n por un futuro que se aventura espl¨¦ndido.
Es necesario echar la vista atr¨¢s a esa oscura etapa para entender lo que ahora sucede en Houston. Durante muchos a?os la gerencia y la direcci¨®n t¨¦cnica del equipo insistieron en que estaban en un proceso de reconstrucci¨®n profundo, y que los resultados llegar¨ªan.
La mayor parte de los aficionados se lo tomaron a pitorreo. Los montajes de v¨ªdeos, vines, memes con las desventuras de los Astros llenaban internet. Justo lo contrario que su estadio, que mostraba un aspecto desolador noche tras noche. Y no era para menos, de verdad que no
Sin embargo, los Astros, como franquicia, no estaba de brazos cruzados.
En cada traspaso, en cada m¨ªnimo movimiento, en cada draft, acumularon una cantidad ingente de muchachos con potencial y con muy buena pinta. Optaron por tener tantas promesas que aunque muchas de ellas fallaran siguieran teniendo donde escoger.
As¨ª, se convirtieron en los posseedores del mejor ¡®granero¡¯ de las ligas menores de cualquier equipo de la MLB.
Y han llegado. Vaya que si han llegado. Encabezados por Carlos Correa, un tipo que tan s¨®lo en su a?o rookie ya ha dejado claro que aspira a ser candidato perenne a MVP y uno de esos que huele a Hall of Fame desde la cuna, los chicos de los Houston Astros han devuelto a su equipo a playoffs, donde no estaban desde el 2005, y han llevado al quinto partido de las ALDS a los que luego ser¨ªan campeones de las World Series, los Kansas City Royals.
Ya no hay marcha atr¨¢s. Ni parada. Han pasado de ser el saco de la risa de la MLB a aspirantes a ganar el anillo. Tampoco es que como franquicia pidan o quieran que se les trate de otra manera. Est¨¢n c¨®modos en el rol, probablemente porque se lo han ganado, y abrazan el ser considerados favoritos tras tanto tiempo viendo los toros desde la barrera. Han sufrido tanto, como afici¨®n, que el miedo a no cumplir expectativas les parece poca cosa.
El detalle hist¨®rico
Los Houston Astros s¨®lo han jugado unas World Series, las del a?o 2005, y las perdieron contra los Chicago White Sox. Su historia se remonta a 1962, as¨ª que no ha sido por tiempo. S¨®lo otros cinco equipos de la MLB est¨¢n en ssu misma situaci¨®n, esto es, sin anillo de campeones, aunque es verdad que los Washington Nationals y los Seattle Mariners est¨¢n a¨²n peor, pues estos ni siquiera jugaron las World Series alguna vez. No obstante, como queda claro, los Astros son una de las franquicias malditas de la liga.
Las tres claves del equipo
1. Dallas Keuchel. Para todo equipo es importante el rendimiento de su pitcher estrella, pero para los Astros es a¨²n m¨¢s porque el actual Cy Young de la AL tuvo un a?o inolvidable... tanto que muchos dudan que pueda repetirlo. Para Houston es capital que lo haga.
2.?La llegada de m¨¢s j¨®venes, como puede ser A.J. Reed, de los que pintan a grandes jugadores y a¨²n se mantienen en las ligas menores. Los Astros est¨¢n en camino de pelear por las World Series y es el momento de apostar a todo o nada con la cantera.
3.?El rendimiento de Ken Giles, posiblemente el fichaje estrella del equipo esta temporada. El closer viene para reforzar un bullpen que ha de ser una fortaleza del equipo. Si es as¨ª, estaremos ante un grupo con muy pocas fisuras por donde meterle mano.
Lo mejor
1.?Carlos Correa es un espect¨¢culo que no debe perderse nadie esta temporada.
2.?Una s¨®lida, y joven, rotaci¨®n de pitchers, encabezados por Dallas Keuchel.
3.?A¨²n quedan j¨®venes promesas por explotar de un granero que parece no tener fin.
Lo peor
1.?El a?o pasado no ganaron su divisi¨®n. Pueden estar algo sobrevalorados.
2.?Las expectativas son m¨¢ximas, y no sabemos como responder¨¢n a esa presi¨®n.
3.?La situaci¨®n en primera base es complicada y veremos como la resuelven.