Gabe Rivera y la historia de lo que pudo ser en la NFL
En 1983, el tackle defensivo de origen mexicano fue la primera selecci車n colegial de Pittsburgh, pero un accidente acab車 de tajo con su carrera.
A 32 a?os de haber participado en su 迆ltima jugada en la NFL, Gabe Rivera a迆n escucha comentarios de lo que fue y que inevitablemente hacen pensar en lo que pudo ser. Desde 1983, Gabe s車lo ha visitado la ciudad de Pittsburgh en tres o cuatro ocasiones, seg迆n recuerda, y en todas, los aficionados lo han reconocido como el liniero defensivo que los Acereros reclutaron en la primera ronda del Draft de ese a?o.
El plan que ten赤a el entonces coach de Pittsbugh para 谷l era ambicioso: los Acereros se reconstruir赤an como contendientes al S迆per Taz車n con Gabe como piedra angular. Gabe ser赤a el nuevo Joe Greene, primera pieza de un equipo que gan車 cuatro t赤tulos en los a?os 70. Noll realmente confiaba en el talento del defensivo de origen mexicano, quien ser赤a la pieza m芍s importante de la nueva Cortina de Acero. Por eso dej車 pasar en aqu谷l Draft a Dan Marino, estrella de la Universidad de Pittsburgh y a quien varios vieron como la selecci車n natural de los Acereros.
Gabe no inici車 la temporada como titular, pero jug車 en los primeros seis juegos y en ellos sum車 dos capturas de quarterback, una en la Semana 3 y otra en la 5. Fueron pocas, pero esas im芍genes se quedaron tatuadas en la mente de los aficionados en Pittsburgh.
※Realmente me sorprendi車 que la gente me recodara§, reconoci車 Gabe en charla telef車nica con AS desde su casa en San Antonio, Texas. ※Me sorprendi車, porque varios me dijeron, ＆s谷 qui谷n eres y recuerdo que hiciste esto y aquello＊. Que hayan pasado 30 a?os y varios me recuerden o que los j車venes me digan que sus pap芍s les hablaron de m赤, realmente es muy agradable§, agrega Gabe.
El impacto en los aficionados no fue mayor, porque la carrera de Gabe concluy車 estrepitosamente. Las dos capturas que Gabe hab赤a conseguido en seis juegos convencieron a Noll de que el liniero defensivo estaba listo para dar el paso definitivo, as赤 que le anunci車 que ser赤a titular en el duelo de la Semana 7 en Seattle.
El gran momento nunca lleg車. Tres d赤as antes de su debut como titular, el 20 de octubre de 1983, Gabe fue a un bar y bebi車 lo suficiente para perder el rumbo del veh赤culo que manejaba, invadir el carril contrario e impactar de frente a otro auto.
El choque lo dej車 paral赤tico y as赤 termin車 lo que se perfilaba como una prometedora carrera y un futuro brillante para el equipo que le confi車 su futuro. ※Nunca pens谷 en los planes que ten赤an para m赤. Simplemente estaba emocionado de jugar y de hacerlo con los Acereros§, relata el ahora padre y abuelo de 54 a?os.
※A?os despu谷s, al analizar las cosas, supe que (los Acereros) intentaban reconstruir al equipo conmigo como piedra angular, pero en aqu谷l momento yo s車lo quer赤a disfrutar y jugar§.
Noll estaba emocionado de tenerlo en su equipo tras evaluarlo como jugador de la Universidad de Texas Tech, donde su estilo dominante le hizo ganarse el apodo de ※Se?or Sack§ por su efectividad y ferocidad para capturar a los pasadores rivales.
Ese estilo dej車 memorias imborrables en la comunidad estudiantil de Texas Tech, que hace tres a?os indujo a Gabe en el Sal車n de la Fama de la universidad y puso su nombre en el Anillo del Honor de su estadio.
※Nunca pens谷 en m赤 como una leyenda. Simplemente jugu谷 y me recompensaron por eso. Estar en el Anillo del Honor del estadio de Texas Tech es... es un sentimiento muy agradable§, atina a decir Gabe.
Desde hace mucho que esos recuerdos en el campo con los Red Raiders o con los Acereros dejaron de provocar enojo o depresi車n en Gabe, quien desde hace varios a?os decidi車 trabajar con ni?os de escasos recursos de entre 7 y 12 a?os para ense?arles a leer y darles tempranas lecciones de vida que les ayuden a tomar decisiones correctas en el futuro.
※Los llevo a bibliotecas para ense?arles a leer y tambi谷n de paseo (a museos y parques) para ense?arles m芍s cosas§, detalla Gabe.
No son pocos los que, motivados por la curiosidad de la edad, le preguntan por qu谷 est芍 en una silla de ruedas y Gabe dice que la respuesta y el simple hecho de verlo ah赤, es la mejor forma de dejar una profunda huella en ellos, incluso m芍s profunda que las que dej車 en los campos de futbol americano.