F¨²tbol americano y b¨¦isbol: dos deportes, una pasi¨®n

El mes de octubre entra a su recta final, el oto?o ya se palpa con la ca¨ªda de las hojas de los ¨¢rboles y eso s¨®lo significa una cosa: llegamos a la ¨¦poca en la que la NFL y la pasi¨®n por la Serie Mundial de Grandes Ligas se combinan para deleite de los aficionados a estos deportes.

Mientras los Mets de Nueva York ya esperan rival para el Cl¨¢sico de Oto?o de 2015, que saldr¨¢ de la Serie de Campeonato de la Liga Americana entre Azulejos de Toronto y Reales de Kansas City, echemos un vistazo al pasado para recordar a los atletas m¨¢s destacados que jugaron futbol americano y beisbol al m¨¢s alto nivel.

Ante las sumas millonarias que actualmente se pagan en la NFL y en Grandes Ligas, y las limitaciones que ¨¦stas imponen en los contratos, es imposible imaginar que alguien se aventura a jugar en ambas ligas.

De acuerdo a varios registros, son 68 los deportistas que han participado en la NFL y en Grandes Ligas desde que en 1912, Ralph Capron jug¨® beisbol profesional con los Piratas de Pittsburgh y ocho a?os m¨¢s tarde futbol americano con los ahora desaparecidos Tigres de Chicago.

Sin embargo, son dos quienes destacan de esta lista, Bo Jackson y Deion Sanders.

Jackson, quien destac¨® en la Universidad de Auburn no s¨®lo como beisbolista y en el futbol americano ¨Cdeporte en el que gan¨® el Trofeo Heisman en 1985-- sino tambi¨¦n como atleta de pista y campo, se convirti¨® en 1987 en el primer jugador en realmente jugar al m¨¢s alto nivel en las Mayores y en la NFL.

En 1986, Jackson ya era miembro de los Reales de Kansas City y en 1987 fue reclutado en el Draft de la NFL por los Raiders, entonces de Los ?ngeles e, ir¨®nicamente, el ac¨¦rrimo rival del otro equipo de Kansas City, los Jefes.

Jackson negoci¨® un contrato con los de negro y plata que le permitiera jugar toda la temporada de beisbol y una vez concluida su participaci¨®n, reportarse de inmediato con el equipo. As¨ª pudo combinar el beisbol y el futbol americano hasta que en 1991 sufri¨® una lesi¨®n en la cadera en un juego entre Raiders y Cincinnati que lo oblig¨® a poner fin a su carrera en la NFL.

En los cinco a?os que jug¨® en Grandes Ligas y la NFL, Jackson fue considerado por varios como el mejor atleta en la historia de Estados Unidos.

En 1990, mientras Jackson maravillaba con su capacidad para desempe?arse en ambas disciplinas, Sanders irrumpi¨® en la escena.

Sanders jug¨® con los Yankees en 1990, pero a media temporada los dej¨® para reportarse al campo de entrenamiento de los Halcones de Atlanta en julio, lo que enfureci¨® a los Yankees, que cerraron la negociaci¨®n de una extensi¨®n de contrato.

La prioridad era clara, pero el deseo de combinar ambos deportes llev¨® a Sanders a firmar con los vecinos de los Halcones, los Bravos. Sanders renegoci¨® una cl¨¢usula en su contrato de NFL en el que se le permiti¨® reunirse con los Bravos en los Playoffs de 1992.

Su personalidad rimbombante y en muchas ocasiones arrogante lo llev¨® ese a?o a intentar lo que puede calificarse s¨®lo como una colosal haza?a: jugar en un partido de la NFL y en uno de Grandes Ligas el mismo d¨ªa.

Los Bravos disputaban la Serie de Campeonato de la Liga Nacional ante Pittsburgh y el Juego 4, en el que Sanders jug¨®, se disput¨® la noche de un s¨¢bado por la noche. Al d¨ªa siguiente, los Halcones de la NFL ten¨ªan programado su duelo en Miami al mediod¨ªa.

Sanders vol¨® de Pittsburgh a Miami la madrugada del domingo y particip¨® en ese partido. Inmediatamente despu¨¦s vol¨® de regreso a Pittsburgh, pero no pudo cumplir con su objetivo de jugar con los Bravos el mismo d¨ªa y el intento de lograr la haza?a qued¨® en eso.

Si desean resaltar el hecho, quiz¨¢ deban decir que Sanders es el ¨²nico jugador en la historia del deporte de EU que se report¨® listo para jugar en un partido de NFL y en otro de Grandes Ligas el mismo d¨ªa.

Otras figuras notables que participaron en ambas ligas son Jim Thorpe (beisbol de 1913 a 1919 y futbol americano de 1920 a 1929), quien tambi¨¦n gan¨® varias medallas en Juegos Ol¨ªmpicos para Estados Unidos, y George Halas (1929 en Grandes Ligas y de 1920 a 1929 en la NFL), fundador de los Osos de Chicago.

Thorpe fue incluso comisionado de la NFL por un tiempo.

Vince Lombardi, m¨ªtico entrenador en jefe de Green Bay, jug¨® b¨¦isbol semiprofesional con los Dodgers de Brooklyn.

Antes de brillar con los Broncos de Denver, John Elway amenaz¨® con jugar beisbol con los Yankees si los entonces Potros de Baltimore, que lo hab¨ªan reclutado en el Draft de 1983, no lo cambiaban de equipo. Los Potros le cumplieron el deseo y el resto es historia.

Otra estrella tentada por el beisbol fue Tom Brady, quien en 1995 fue reclutado por los Expos de Montreal ¨Cahora Nacionales de Washington-- en el Draft Amateur de Grandes Ligas en 1995.