Mexicanos en la NFL: el Top-10 hist¨®rico

En M¨¦xico existe aut¨¦ntico furor por el f¨²tbol americano. El pa¨ªs azteca es el que m¨¢s aficionados de la NFL tiene fuera de Estados Unidos. Se estima que unos 23,3 millones de mexicanos son fan¨¢ticos del deporte y seguidores ac¨¦rrimos de la National Football League. Seg¨²n un estudio realizado a principios de este a?o por Global Web Index, esto le pone incluso por delante de Canad¨¢ (7,21 millones).

En cuanto a jugadores, M¨¦xico es el pa¨ªs de habla hispana que m¨¢s ha contribuido a la NFL. Desde los comienzos de la liga, 21 jugadores con la nacionalidad del pa¨ªs norteamericano han jugado en la m¨¢xima competici¨®n. De ellos, nueve fueron pateadores. El n¨²mero total no es tan alto como muchos desear¨ªan, pero la naci¨®n azteca est¨¢ muy por delante de cualquier otra de habla hispana. En el r¨¢nking, le siguen Argentina, Cuba, Espa?a (4); Panam¨¢ (3); Honduras, Guatemala, Venezuela, Colombia (2); Bolivia, Paraguay y El Salvador (todos con uno).

El pasado 19 de julio, la selecci¨®n nacional de f¨²tbol americano incluso se coron¨® con el tercer puesto del Mundial de ¡®football¡¯ al vencer a Francia 20-7 en Canton (Ohio). Pero el impacto de M¨¦xico, ante todo, se hace notar en las numerosas estrellas de ascendencia azteca en los libros de historia de la liga. A continuaci¨®n, AS presenta el Top-10 hist¨®rico de jugadores de la NFL con antepasados mexicanos.

10. Mark S¨¢nchez (a?os en la liga: desde 2009). El quarterback de los Eagles tendr¨¢ que luchar por la titularidad con Sam Bradford. Su carrera en la NFL ha sufrido muchos altibajos, pero su andadura en la NCAA fue sensacional. En USC, el mexicano de tercera generaci¨®n se convirti¨® en un s¨ªmbolo para la comunidad hispana de los ?ngeles, donde era tan idolatrado como el boxeador ?scar de la Hoya o el pitcher Fernando Valenzuela.

9. Tony Romo (desde 2003). El quarterback de los Cowboys es uno de los que mejores estad¨ªsticas suman, aunque su inhabilidad de ser determinante en los momentos le clave le ha perseguido. Con 35 a?os, las pr¨®ximas temporadas ser¨¢n las que determinen su legado. El abuelo del mariscal se llama Ramiro Romo y procede de Coahuila, M¨¦xico.

8. Ra¨²l Allegre (1983-1991). Aparte de ser el solitario pateador del r¨¢nking, tambi¨¦n es el ¨²nico totalmente mexicano. El kicker de Torre¨®n no era conocido por tener mucha potencia en su pierna derecha, pero s¨ª precisi¨®n. Sus patadas fueron claves en la consecuci¨®n de dos Super Bowls de los Giants (XXI y XXV).

7. Arian Foster (desde 2009). El de los Texans es uno de los jugadores m¨¢s determinantes de la NFL. En apenas seis temporadas, ya suma 86 touchdowns y 8.350 yardas en recepciones y carreras. Su madre, Bernadette, es mitad mexicana. Salvo declive o m¨¢s lesiones, su eventual entrada en el Sal¨®n de Fama parece inevitable.

6. Joe Kapp (1967-70). M¨¢s que un grande de la NFL, Kapp es un hist¨®rico de la CFL canadiense, en la que s¨ª pertenece al Sal¨®n de Fama. En 1969, el quarterback lider¨® a los Vikings hasta una Super Bowl. En el recuerdo queda una portada de Sports Illustrated que ¨¦l protagoniz¨® y le¨ªa: ¡°The toughest chicano¡± (el chicano m¨¢s duro).

5. Jeff Garc¨ªa (1999-2011). Sigue tutelando a varios jugadores de la NFL hoy en d¨ªa. Nunca jug¨® en una Super Bowl, pero pertenece al club de quarterbacks hist¨®ricos de los 49ers junto a Steve Young y Joe Montana. Tiene ascendencia mexicana, de donde viene su apellido, y tambi¨¦n sangre irlandesa.

4. Tom Fears (1948-1956). Nacido en Guadalajara, al receptor se le recuerda como uno de los jugadores m¨¢s espectaculares de su ¨¦poca. Es el primer mexicano-estadounidense en entrar en el Sal¨®n de Fama. Jug¨® durante toda su carrera en los Rams, con los que gan¨® el t¨ªtulo en 1951. Su madre, Carmen Vald¨¦s, se cas¨® con Charles Williams Fears (padre de Tom), un ingeniero de minas de EE UU desplazado en el estado de Jalisco.

3. Tom Flores (1960-1969). Es, junto al legendario Mike Ditka, el ¨²nico en haber ganado una Super Bowl tanto como jugador (1969), asistente (1976) y entrenador (1980 y 1983). Todo con los Raiders. Junto a John Madden, se le considera como la figura m¨¢s importante de la historia de la franquicia de Oakland. Su no elecci¨®n para el Sal¨®n de Fama sigue causando mucha pol¨¦mica.

2. Jim Plunkett (1971-1986). Fue el quarterback con el que Tom Flores gan¨® dos Super Bowls como entrenador. El ¡®d¨²o chicano¡¯ marc¨® una ¨¦poca en los Raiders. Al igual que Flores, su omisi¨®n del Sal¨®n de Fama sigue siendo causa de debate. De hecho, es el ¨²nico quarterback con dos Super Bowls en no lograrlo.