El gran a?o del golf
se fue una de las mejores temporadas de la historia del golf. Estas son algunas de las claves del a?o que aseguran que el golf seguir芍 creciendo.
Se acaba 2012 y con 谷l se va una de las mejores temporadas de la historia del golf. Estas son algunas de las claves del a?o, hechos que aseguran que el golf seguir芍 creciendo de la mano de jugadores como McIlroy y Tiger, del admirable honor ingl谷s, germen de la conquista europea de la Ryder, de las emocionantes victorias de Bubba Watson y Webb Simpson en los grandes para celebrar su paternidad, de la explosiva generaci車n sudafricana, de la confirmaci車n de la realidad del golf espa?ol. En definitiva, en 2012 el golf se ha hecho un hueco importante en el mundo gracias a estos personajes que prometen que 2013 ser芍 igual o mejor. Si谷ntense y v谷anlo, no se arrepentir芍n.
La realidad de Rory McIlroy
Si algo ha destacado por encima de todo esta temporada ha sido Rory McIlroy. El norirland谷s ha dado varios golpes fuertes a sus rivales este a?o. No s車lo se aup車 al n迆mero uno del mundo con Tiger vi谷ndolo desde muy cerca, si no que ha deleitado con un espectacular final de temporada, lo que le ha valido para imponerse en las listas de ganancias del circuito estadounidense y el europeo, un hito s車lo conseguido por Luke Donald. McIlroy gan車, adem芍s, el PGA Championship por ocho golpes, la mayor diferencia de la historia en este campeonato, termin車 segundo en la FedEx Cup a pesar de ganar dos de los cuatro torneos del playoff y despu谷s arras車 en la final del Tour europeo en Dubai. Todo lo que ha hecho ha tenido un criterio claro: ser y demostrar que es el mejor jugador del mundo. En 2012 lo ha conseguido.
La reencarnaci車n de Tiger Woods
Estados Unidos ha recuperado much赤simas sensaciones. Sus golfistas han renovado su nivel en 2012, empezando por que ganaron dos grandes (Bubba Watson en el Masters y Webb Simpson en el US Open), siguiendo porque se llevaron la FedEx Cup (Brandt Snedeker) y terminando porque no cesan de sacar talentos al primer orden mundial. La irrupci車n de Jason Dufner o Keegan Bradley no hace m芍s que animar a un pa赤s que depend赤a en exceso de Phil Mickelson y Tiger Woods.
Precisamente Tiger ha vuelto a dar un paso adelante. Ya fuese por necesidad o por afici車n, el Tigre ha recuperado gran parte de su golf. Avis車 varias veces en febrero, pero su victoria lleg車 en marzo (Arnold Palmer Invitational). 923 d赤as despu谷s de ganar en el PGA Tour, Woods volv赤a a saborear un triunfo. Aquel laurel sobre su frente le trajo recuerdos, le devolvi車 a su era. Tiger gan車 dos veces m芍s (Memorial y AT&T), super車 al todopoderoso Jack Nicklaus en la lista de m芍ximos ganadores del circuito estadounidense (72 por 73 de Tiger) y s車lo le queda por delante Sam Snead (82). Adem芍s, lider車 US Open y British Open y coquete車 con el PGA. No haber ganado un 'major' ha sido su 迆nica cruz. Promete un 2013 muy competido.
El renovado poder ingl谷s
En los 迆ltimos a?os el golf ingl谷s se ha rehecho. Y 2012 ha sido la 迆ltima etapa de esa renovaci車n. Tras la salida de Nick Faldo de los primeros puestos del mundo en 1997, Inglaterra apenas ha gozado de golfistas de renombre (entre 2001 y 2005 ni siquiera hubo un ingl谷s entre los diez mejores del planeta). Hasta ahora.
Desde 2009, al menos dos ingleses han estado en los puestos de honor e, incluso, en 2010 (Lee Westwood) y 2011 (Luke Donald) la lideraron. En 2012, si bien Lee Westwood ha dejado caer su nivel, han reaparecido jugadores como Justin Rose e Ian Poulter, golfistas capaces de cambiar el curso de una competici車n como la Ryder Cup. A ellos se les a?ade Luke Donald, que exhibe su excelente juego con admirable regularidad. Con esta buena selecci車n de jugadores unida a la siempre buena voluntad de golfistas como David Lynn (segundo en el PGA), Simon Dyson o Ross Fisher, Inglaterra atisba un grande pronto y 2013 se presenta como una buena opci車n para ello.
La Ryder Cup
Estados Unidos no estaba preparado para aquel golpe. De hecho, nadie se hab赤a prevenido para una derrota de ese calibre. No fue s車lo perder, no fue s車lo caer en la s谷ptima de las 迆ltimas nueve Ryder, no fue s車lo derrumbarse en los individuales, no fue s車lo desperdiciar cuatro puntos nunca antes perdidos por el pa赤s anfitri車n. Fue todo eso a la vez. Y, adem芍s, Ian Poulter. El ingl谷s levant車 al equipo europeo el s芍bado por la tarde cuando todo eran lamentos y se convirti車 en el germen de la remontada. Ese fue el momento del a?o, con la figura de Severiano Ballesteros firmando de nuevo los grandes logros de este deporte.
La amenaza sudafricana
Sud芍frica siempre ha sido una potencia del golf. Pero, tras unas temporadas con dudas, hab赤a perdido esa luz. Ahora, los nuevos valores sudafricanos han irrumpido con mucha fuerza y han devuelto a Sud芍frica a su escal車n en el golf mundial. Son los casos de Charlz Schwartzel, Louis Oosthuizen y Branden Grace. Los tres, excelentes golfistas, se han salido este a?o. Grace ha ganado cuatro torneos del circuito europeo y otro m芍s en ?frica, Schwartzel revivi車 y aplast車 a todo el que le ret車 las dos 迆ltimas semanas del a?o en sus primeras victorias tras su triunfo en el Masters de 2011, y Oosthuizen ha sido, para empezar, el jugador con la media de golpes m芍s baja de Europa. Adem芍s, perdi車 el Masters en el playoff ante Bubba Watson, pero dej車 un albatros desde 230 metros con un hierro 4 en el hoyo 2 para la historia.
Ellos conforman la nueva generaci車n sudafricana y est芍n llamados a suceder a la vieja guardia, que a迆n goza de sus 迆ltimos momentos de gloria. Como en el British Open de Lytham, cuando Ernie Els gan車 de forma inesperada ante un Adam Scott que dej車 otra de las im芍genes del a?o, mirando a cada rinc車n del cielo brit芍nico mientras buscaba una explicaci車n a su cat芍strofe en los 迆ltimos cuatro hoyos del Royal Lytham & St. Annes.
El admirable orgullo espa?ol
Las malas noticias han golpeado sin parar al golf espa?ol este a?o. A principios de 2012 se especulaba con que hasta cinco golfistas de nuestro pa赤s (Sergio Garc赤a, Gonzalo Fern芍ndez-Casta?o, ?lvaro Quir車s, Rafael Cabrera-Bello, el 迆nico que gan車 hasta agosto, y Miguel ?ngel Jim谷nez) jugasen la Ryder de Medinah. La esperanza se difumin車 seg迆n pasaban los meses y los espa?oles no mostraban el mismo nivel que en 2011. Adem芍s, la tremenda crisis que atraviesa Espa?a oblig車 a suspender cuatro de los siete torneos que el circuito europeo ten赤a previsto organizar en territorio espa?ol. En 2013, s車lo uno de ellos seguir芍 en liza (el Open de Espa?a, del 18 al 21 de abril).
Sin embargo, los espa?oles levantaron la cabeza a finales de a?o y engalanaron la que hasta entonces era una mediocre temporada con varias victorias. Sergio Garc赤a, que jug車 un gran Masters, se llev車 el Wyndham Championship en agosto, Fern芍ndez-Casta?o conquist車 el Open de Italia en septiembre, el 'Pisha' bati車 un r谷cord de longevidad en su victoria en Hong Kong y Garc赤a repiti車 triunfo en Malasia. Pero el gran momento del golf espa?ol lleg車 en la Ryder, cuando Europa gan車 capitaneada por Jos谷 Mar赤a Olaz芍bal y espoleada por el propio Garc赤a.
Adem芍s, el extraordinario nivel de las golfistas espa?olas las ha hecho destacar por todo el mundo. Primero lleg車 el turno de Azahara Mu?oz, n迆mero 16 del mundo, que dej車 su huella en el prestigioso Sybase Match Play Championship. Despu谷s apareci車 Carlota Ciganda, ganadora de la Orden de M谷rito del circuito europeo el a?o que debutaba. Ciganda, que gan車 en Holanda y China, es la segunda jugadora de la historia en conseguir ese hito. Con este final de temporada se puede esperar un gran 2013 y revive la opci車n de conquistar un grande, tanto en el golf masculino como en el femenino. La esperanza est芍 ah赤, s車lo hay que hacerla real.