La Ryder, el verdadero legado de Severiano Ballesteros
Europa afronta su primer Ryder sin la figura del golfista c芍ntabro, que cambi車 el sentido del torneo. Desde su aparici車n, Europa ha ganado nueve de 16 duelos. Hasta entonces contaba tres de 22.
Es dif赤cil valorar a un s車lo jugador en una competici車n tan colectiva como la Ryder Cup; sin embargo, igual de complicado es entender este torneo sin la aportaci車n de un s車lo hombre. Se trata de Severiano Ballesteros. Con permiso de Samuel Ryder y Walter Hagen, verdaderos impulsores de la rivalidad entre estadounidenses y europeos (entre 1927 y 1979 s車lo la jugaron ingleses e irlandeses por el bando europeo), el golfista c芍ntabro cambi車 el signo de la Ryder. Esta ser芍 la primera edici車n desde 1979 que Seve no ver芍, pero su legado es interminable y permanecer芍 siempre junto al nombre de este torneo. En especial este a?o, con su amigo e inseparable compa?ero Jos谷 Mar赤a Olaz芍bal como capit芍n de Europa. "Te deseo mucha suerte. Al igual que en los viejos tiempos, estar谷 apoy芍ndote. Sabes mejor que nadie lo que hay que hacer", dijo Severiano cuando conoci車 la capitan赤a de Olaz芍bal, pocos meses antes de morir, en mayo de 2011.
En 1979 la Ryder acept車 a jugadores de la Europa continental en su equipo. Aquellos fueron los espa?oles Antonio Garrido y Severiano Ballesteros. El c芍ntabro s車lo contaba 22 a?os por aquel entonces, acababa de ganar su primer British ante la at車nita mirada de medio mundo y la voz del todopoderoso Jack Nicklaus se alz車 para pedir la inserci車n de toda Europa en la Ryder. El torneo hab赤a perdido su atractivo inicial, los estadounidenses hab赤an ganado 19 de las 22 ediciones que contaba la Ryder hasta entonces y la medida se antojaba imperiosa para reavivar las ascuas de la rivalidad. Seve irrumpi車 con fuerza en aquel equipo y aquel torneo. Y desde ese mismo instante, la Ryder cambi車 su historia.
Realmente no fue hasta 1983 cuando Europa comprendi車 que necesitaba a Severiano Ballesteros. Despu谷s de dolorosas palizas, incluida en 1981 cuando el ingl谷s John Jacobs dej車 fuera a Ballesteros, que ya contaba un British y un Masters, los europeos cambiaron la tendencia. Perdieron en Estados Unidos, en Muirfield Village, la casa de Nicklaus (14,5 a 13,5), pero Seve plante車 en el vestuario tras la derrota un discurso sobre el orgullo y el honor digno de un golfista que nunca bajo los brazos. "Ten谷is que estar muy orgullosos de lo que hab谷is hecho, de c車mo hemos jugado y de lo dif赤cil que se lo hemos puesto a los norteamericanos. Aqu赤 hemos cambiado la historia, os lo aseguro", confes車 el propio Olaz芍bal en el libro '18 hoyos con Seve' del periodista Guillermo Salmer車n. Y cre車 un sentimiento que ha permitido a Europa ganar nueve de los siguientes 13 duelos con los norteamericanos.
Ballesteros estuvo presente en las victorias de 1985, '87, '89, '95 y capitane車 a su equipo en Valderrama (C芍diz) en 1997, la primera vez que la Ryder sali車 de las Islas Brit芍nicas cuando los europeos eleg赤an sede. Por todo ello, Olaz芍bal, con quien Seve form車 una pareja de leyenda en la Ryder, pidi車 que los europeos rindiesen un peque?o homenaje al golfista c芍ntabro en Medinah. "Es la primera vez que Seve no estar芍 entre nosotros f赤sicamente, aunque s赤 en esp赤ritu, y he cre赤do que la mejor manera de honrar a un gran campe車n pero, sobre todo, a un gran amigo, que estar芍 junto a nosotros en cada paso que demos", dijo el capit芍n europeo. La silueta de Seve, aquella con el pu?o alzado tras embocar el glorioso putt en el 18 de St. Andrews en 1984 estar芍 en las bolsas de cada jugador europeo, encima de cada nombre. Presente en cada paso que den los europeos. Porque la Ryder es el gran legado que dej車 el inolvidable Severiano Ballesteros