Taufatofua: de abanderado viral en R¨ªo al esqu¨ª de fondo
Se hizo famoso luciendo torso en la apertura de los Juegos de 2016, donde compiti¨® en taekwondo. En Pyeongchang ser¨¢ el ¨²nico tongano y participar¨¢ en esqu¨ª de fondo.
Una de las muchas im¨¢genes que los Juegos Ol¨ªmpicos de R¨ªo dejaron en la memoria colectiva fue la del abanderado de Tonga, Pita Taufatofua, ataviado con la vestimenta tradicional de su pa¨ªs y luciendo su imperial torso de taekwondista pesado (particip¨® en la divisi¨®n de 80 kg) embadurnado en aceite.?
La instant¨¢nea se viraliz¨® al momento y Pita es desde entonces una especie de celebridad que ha recibido ofertas para rodar anuncios de televisi¨®n e incluso para hacer alg¨²n papel en pel¨ªculas de segunda fila. Sin embargo, en un giro de gui¨®n sorprendente, Taufatofua ha rechazado los cantos de sirena de la industria audiovisual para participar en los Juegos Ol¨ªmpicos de Invierno. Pese a no haber visto la nieve por primera vez hasta hace dos a?os, competir¨¢ en Pyeongchang como esquiador de fondo.
Hasta ¨¦l confiesa sentirse extra?ado por su presencia en Corea del Sur: "Es extra?o estar aqu¨ª, pero un honor. Porque, ?cu¨¢ntos atletas de pa¨ªses del Pac¨ªfico consiguen ir a unos Juegos de Invierno?". Y es que precisamente esa es otra de las cosas que le convierten en una 'rara avis': su procedencia. De una isla de la Polinesia como Tonga, con una temperatura media anual de casi 22 ?C y nulas precipitaciones en forma de nieve, Taufatofua es, junto a otros participantes de pa¨ªses como Kenia, Jamaica o Bermuda, un intr¨¦pido que ha conseguido progresar en deportes de invierno a pesar de que su pa¨ªs no presente las mejores condiciones para ello.
De hecho cuenta que para prepararse ha tenido que "simular que estaba en la nieve cuando no lo estaba, atar piezas de madera a los pies o directamente correr sobre arena" para ganar el equilibrio y la capacidad de deslizamiento necesarios en el esqu¨ª de fondo. Eso hasta que consigui¨® financiaci¨®n v¨ªa crowd-funding para ir a entrenar al hemisferio norte.?
Tras lograr la clasificaci¨®n a la sexta y ¨²ltima oportunidad que tuvo, el viernes ser¨¢ el ¨²nico deportista de su pa¨ªs en la ceremonia inaugural y por supuesto el abanderado. Eso s¨ª, con las temperaturas que se esperan en Pyeongchang para ese d¨ªa (se esperan m¨¢ximas de seis grados y m¨ªnimas de -2) seguro que Taufatofua luce mucho m¨¢s abrigado en esta ocasi¨®n.?