This is ?frica

Cuando hace poco m¨¢s de un mes un periodista le pregunt¨® a J¨¹rgen Klopp, entrenador del Liverpool, c¨®mo iba a afrontar las siguientes semanas sin sus dos grandes estrellas, Man¨¦ y Salah, por la presencia de estos en la Copa de ?frica, el alem¨¢n fue tajante: ¡°He planificado los partidos pensando en que van a llegar muy lejos y que no voy a poder contar con ninguno de los dos durante un tiempo largo¡±. Se desconoce si Klopp tiene alg¨²n curso de adivinaci¨®n y futurolog¨ªa, pero como analista y previsor no tiene rival. Tanto Man¨¦ como Salah, las dos grandes estrellas del continente africano, jugar¨¢n hoy (20:00) la final de la CAN 2021 en Camer¨²n despu¨¦s de haber liderado a las selecciones de Senegal y Egipto, respectivamente.

Senegal jugar¨¢ su segunda final consecutiva despu¨¦s de haber perdido la de 2019 ante la Argelia de Mahrez. Dos a?os y medio despu¨¦s, la generaci¨®n dorada de los leones de Teranga (Man¨¦, Mendy, Koulibaly, Sarr, Gueye¡­) tiene de nuevo la oportunidad de levantar la primera Copa de ?frica de su historia despu¨¦s de haber ido de menos a m¨¢s en el torneo. En la primera fase s¨®lo anotaron un gol despu¨¦s de empatar a cero con Malaui y Guinea y ganar en el descuento a Zimbaue con un tanto de Man¨¦ y dejaron muchas dudas de poder aspirar a coronarse como rey de ?frica. Sin embargo, con la llegada de la fase eliminatoria, el equipo dirigido por Alou Ciss¨¦ levant¨® el vuelo. Cabo Verde en octavos (2-0), Guinea Ecuatorial en cuartos (3-1) y Burkina Faso en semifinales (3-1) no fueron rivales para un equipo que llega con los colmillos y las garras bien afiladas y con un Man¨¦ que se ha destacado como el mejor jugador del torneo.

Por contra, Egipto sigue planteando muchas dudas a pesar de haber alcanzado la final. Perdi¨® ante Nigeria su primer partido (1-0) y luego gan¨® por la m¨ªnima a las d¨¦biles Sud¨¢n y Guinea-Bisau con un juego muy pobre. En octavos y semifinales venci¨® por penaltis despu¨¦s de empatar a cero ante Costa de Marfil y Camer¨²n en dos partidos bastante malos y s¨®lo en los cuartos ante Marruecos (2-1), los faraones completaron una gran actuaci¨®n en el ¨²nico encuentro en el que Salah fue determinante con un gol y una asistencia.

Las dos estrellas, acostumbradas a jugar juntas desde hace cinco temporadas, se enfrentar¨¢n por primera vez desde 2014, cuando coincidieron en la fase de clasificaci¨®n para la Copa de ?frica de 2015. El que pierda tendr¨¢ una oportunidad de revancha en marzo, ya que ambas selecciones se enfrentan por una ¨²nica plaza en el Mundial de Qatar en el playoff de la CAF. Man¨¦ y Salah ya saben qu¨¦ se siente siendo los reyes de Anfield, pero hoy solo una podr¨¢ proclamarse campe¨®n. This is ?frica.