Sol Bamba, el jugador que venci¨® al United¡­ y al c¨¢ncer

Al igual que ocurre con el destino, el f¨²tbol puede llegar a ser muy caprichoso. El 4 de febrero de 2022, el Manchester United recib¨ªa al Middlesbrough en Old Trafford para medirse en los dieciseisavos de final de la FA Cup. Un 4 de febrero de 2022, D¨ªa Mundial contra el C¨¢ncer, que terminar¨ªa con la eliminaci¨®n de los Red Devils a manos de los pupilos de Chris Wilder. Entre los muchos protagonistas que dej¨® el pase a la siguiente ronda copera del Boro, hay uno al que el f¨²tbol, y el destino, le ten¨ªan reservado un lugar especial. Se trata de Souleymane Bamba, m¨¢s conocido como Sol Bamba, central franco-marfile?o de 37 a?os que, un a?o despu¨¦s de que le diagnosticaran un c¨¢ncer cuando militaba en el Cardiff City y en el D¨ªa Mundial contra el C¨¢ncer, convirti¨® el quinto de los 8 penaltis anotados por el Middlesbrough en la tanda para asaltar el 'Teatro de los Sue?os' y conseguir la clasificaci¨®n para los octavos de final.

Sol Bamba ni siquiera fue titular. El veterano zaguero de los Smoggies entr¨® al terreno de juego en el 118' de la pr¨®rroga, apenas 2 minutos antes de que el encuentro concluyera en tablas (1-1) y los lanzamientos desde el punto fat¨ªdico dictaran sentencia. El acierto por parte de ambos conjuntos ¨Cel Middlesbrough anot¨® los 8 penaltis que lanz¨® mientras que el Manchester United anot¨® 7 de forma consecutiva¨C, as¨ª como el definitivo error de Anthony Elanga desde los 11 metros, evitaron incluso que Bamba se convirtiera en la estrella indiscutible del encuentro como quinto lanzador del Boro. Pero su gol de penalti e historia de superaci¨®n forman ya parte de la FA Cup. Una historia que empez¨® hace poco m¨¢s de un a?o.

El 11 de enero de 2021, al Cardiff City, equipo en el que milit¨® Sol Bamba durante cinco temporadas, le tocaba anunciar la peor de las noticias: "Nos entristece informar a los aficionados de que a Sol Bamba se le ha diagnosticado un linfoma no Hodgkin. Con el apoyo cercano del equipo m¨¦dico del Club, Sol ha comenzado inmediatamente un tratamiento de quimioterapia. Todos estamos contigo, Sol". Pero a sus 35 a?os, el central costamarfile?o no iba a decir adi¨®s al f¨²tbol. Comenzaba ah¨ª una carrera de fondo con un ¨²nico objetivo: volver. En el comunicado emitido por su anterior club, el Cardiff City explicaba que "Sol ha comenzado su batalla con su habitual esp¨ªritu positivo y continuar¨¢ siendo una parte integral de la familia Bluebirds. Durante el tratamiento, Sol apoyar¨¢ a sus compa?eros de equipo en los partidos y a nuestros jugadores m¨¢s j¨®venes dentro de la Academia, con los que continuar¨¢ su desarrollo como entrenador". Tras m¨¢s de 100 partidos con la camiseta del Cardiff, durante los cuales consigui¨® un ascenso a la Premier League en la temporada 2017/2018, a Sol Bamba le tocaba parar. Por el momento.

La ovaci¨®n m¨¢s esperada

Mes a mes, Bamba empezaba a dar los primeros pasos en su recuperaci¨®n. El 8 de abril, el defensor informaba de que se reincorporaba a los entrenamientos junto al resto de sus compa?eros. "De vuelta al lugar que me corresponde", escrib¨ªa en redes sociales. Otro paso de gigante tendr¨ªa lugar el 8 de mayo. A¨²n sin aficionados en las gradas, y previa a su salida del Cardiff City el pasado verano, Sol Bamba volver¨ªa a saltar al terreno de juego con la camiseta de los Bluebirds. En la ¨²ltima jornada del curso 2020/2021 de la Championship inglesa, ante el Rotherham United, se produc¨ªa la entrada al campo del costamarfile?o en el minuto 95. Compa?eros y rivales, as¨ª como miembros del cuerpo t¨¦cnico de ambos conjuntos y equipo arbitral, se fundieron en un emocionante aplauso cuando Bamba ingres¨® en el c¨¦sped del Cardiff City Stadium.

Y tras el comunicado m¨¢s triste, le llegaba el turno al mensaje m¨¢s emocionante, apenas 5 meses despu¨¦s. "Hola a todos, s¨®lo un mensaje r¨¢pido para informaros de que ya estoy libre de c¨¢ncer. Es, por supuesto, una noticia incre¨ªblemente reconfortante para mi familia y para m¨ª, estamos en la luna ahora mismo. Quiero agradecer a todos y cada uno de los que me han apoyado, ya sea con un comentario, un mensaje, un "me gusta" o lo que sea, que definitivamente me ha dado fuerza extra para pasar por esto. Sobre todo, quiero dar las gracias a la familia del NHS que tan bien me cuid¨®, siempre estar¨¦ agradecida por su trabajo. Gracias a toda mi familia, a mis amigos y, por supuesto, al club y a todo el mundo del f¨²tbol que me ha ayudado a afrontar este reto. Os deseo a todos un feliz d¨ªa y espero veros pronto de nuevo en el campo. Sol". El 20 de mayo de 2021, el jugador anunciaba en su cuenta personal de Twitter que hab¨ªa superado el linfoma no hodgkiniano.

"Rel¨¢jate, supongo que (todav¨ªa) tengo esto"

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El del Rotherham United ser¨ªa el ¨²ltimo partido con el Cardiff City, pero no el final de su carrera. A sus 37 a?os, y apenas 7 meses despu¨¦s de que le fuera diagnosticado un c¨¢ncer, Sol Bamba firmaba por una temporada con el Middlesbrough. Fue entonces cuando, 19 partidos despu¨¦s de su llegada al Boro, en el D¨ªa Mundial contra el C¨¢ncer, el 'Teatro de los Sue?os' presenci¨® uno de esos momentos que solo el destino, y el f¨²tbol, puede explicar. "Rel¨¢jate, supongo que (todav¨ªa) tengo esto. Resultado fant¨¢stico y el esp¨ªritu de equipo incre¨ªble esta noche para ganar all¨ª. Qu¨¦ noche", public¨® el jugador del Middlesbrough en Twitter, junto a las im¨¢genes de la tanda de penaltis, tras eliminar al Manchester United de la FA Cup.

Con todo y con eso, Sol Bamba todav¨ªa ten¨ªa tiempo de bromear sobre su "efusividad" tras el triunfo. Mientras todos sus compa?eros festejaban el pase a la siguiente ronda con el fallo de Anthony Elanga corriendo hacia la porter¨ªa, la FA capt¨® al central del Boro levantando los brazos con una cara no muy alegre. Pero el jugador de 37 a?os se excus¨® entre risas diciendo que es "demasiado viejo para esta m*****". El Middlesbrough hab¨ªa hecho historia y Sol Bamba volv¨ªa a sonre¨ªr, dentro y fuera del terreno de juego.