SEMIFINALES (VUELTA) | ARSENAL 0-VILLARREAL 0 (1-2)
El Villarreal entra en la historia
El equipo de Emery resiste en Londres ante un Arsenal que dispar車 dos veces a la madera, conserva el 2-1 de la ida y jugar芍 su primera final el 26-M ante el United.

Por fin. Todo cuesta, pero todo llega. El Villarreal, con 98 a?os de historia a sus espaldas y mil cicatrices acumuladas tras su paso por todas las categor赤as del f迆tbol espa?ol, jugar芍 su primera final el 26 de mayo de 2021. Una fecha imposible de borrar para los restos en el Mediterr芍neo, donde se hab赤an empezado a acostumbrar a vivir de la ilusi車n y a morir en la orilla. El Submarino se lo ha ganado por su ejemplar progresi車n en el siglo XXI, por su insistencia (quintas semifinales) y, sobre todo, por su partidazo hace siete d赤as ante el Arsenal en La Cer芍mica y por su resistencia y disciplina en la complicada vuelta de Londres.
Hechos los deberes, su d赤a de gloria lo vivir芍 en Gdansk (Polonia) ante un gigante como el Manchester United, con 9.500 aficionados en las gradas, con la posibilidad de reencontrarse con 2.000 groguets que se dejar芍n la garganta animando en el estadio, con otros 50.000 fieles que empujar芍n desde sus casas y con un pa赤s detr芍s de todos ellos alentando porque el Submarino, qui谷n lo iba a decir, es el 迆nico representante espa?ol vivo en Europa. Esta vez, aunque parezca mentira, era m芍s importante saldar las deudas del alma que las de las vitrinas, pero no hay que olvidar que, m芍s all芍 de la alegr赤a, el equipo de Emery se ha ganado optar por fin a un t赤tulo que, adem芍s, podr赤a otorgarle una invitaci車n con honores a la Champions.
La puesta en escena de inicio del Villarreal fue fabulosa. El planteamiento de Emery, al que se le acus車 de conservador en la ida cuando pudo sentenciar, fue determinante. Mand車 presionar arriba y tener pausa con bal車n. Con Pau, Parejo y Trigueros todo parece m芍s sencillo. El Arsenal compareci車 con el morro torcido al perder en el calentamiento a Xhaka. Arteta tuvo que tirar en ese lateral izquierdo de Tierney, a medio gas por unas molestias musculares. Chukwueze supo oler el miedo y le castig車 encar芍ndole una y otra vez. Del nigeriano fue la primera ocasi車n del partido con una buena rosca (5*). La segunda fue con una falta de Parejo (23*). Con todo controlado, pese a que curiosamente el jugador m芍s determinante del Villarreal, Gerard, estaba siendo el menos entonado, todo cambi車 en un solo minuto. Primero, con el estreno en el partido de Aubameyang, cuyo disparo tras una mel谷 peg車 en el palo (26*). Y unos instantes despu谷s con la lesi車n de Chukwueze, que dio un respiro a la defensa del Arsenal a la vez que otorg車 una nueva oportunidad a Emery para demostrar de qu谷 pasta est芍 hecho: de todas las opciones que le brindaba el banquillo eligi車 a Yeremy, canterano de 18 a?os.
El 2-1 global manten赤a al Villarreal sin sufrir aunque sus aspiraciones se sosten赤an en un alambre. El Arsenal regres車 de vestuarios con los niveles de ansiedad a punto de colapsar. Partey no estaba a gusto como organizador del cotarro. Ni Odegaard como animador. Los extremos, P谷p谷 y Saka, fueron engullidos por el amor propio de Mario y Pedraza, respectivamente. Aun as赤, el conjunto ingl谷s mejor車 aprovechando que el Villarreal regres車 algo m芍s despistado. P谷p谷 y Smith-Rowe, en el segundo fallo grosero de Rulli en el partido, pudieron cambiar el rumbo del duelo. Como tambi谷n lo pudo hacer despu谷s Gerard (53*), que tras hacer 26 goles y dar nueve asistencias esta temporada ha llegado a este cruce con menos brillo de lo habitual pero igual de comprometido. El delantero pudo hacer mil cosas y eligi車 la peor.
As赤 se lleg車 a un final de infarto en el que Aubameyang volvi車 a rematar a la madera con un gran cabezazo (79*). Menos mal que el Villarreal dio una lecci車n de entereza con Albiol a los mandos y no aire車 sus temblores, y que el Arsenal ofreci車 una exhibici車n de impotencia. Las gotas de sudor y sufrimiento en la expedici車n amarilla, por fin, se transformaron en l芍grimas de emoci車n y orgullo. El Roig que se derrumb車 con aquel penalti de Riquelme y un descenso a Segunda inesperado mut車 en el presidente m芍s radiante junto a otro pilar del proyecto como es su hijo. Mientras, Emery, que perdi車 una final de la Europa League hace un par de a?os que le crucific車 en el Arsenal, ya tiene en su mano la revancha, recordando que ser芍 su quinta final en esta competici車n y que ya tiene tres copas como 谷sta. A Llaneza, alma m芍ter de este invento y ahora retirado, no lo pudimos ver en ninguna escena, pero le imaginamos alzando su copa y brindando. Este logro en gran parte es suyo. Como tambi谷n lo es de ese min迆sculo grupo de periodistas que siempre acompa?a a este humilde equipo de pueblo, desde los campos de 2?B a los estadios m芍s pomposos de ahora, y de los aficionados y socios que nunca fallan y de otros que desgraciadamente ya no est芍n. El Villarreal ha llegado gracias a ellos al Olimpo donde so?車. Y, ojo, costar芍 mucho despertarle. ?Endavant! Nos vemos en Polonia.