Cinco razones para creer
Pese a que los precedentes no son esperanzadores, el Madrid tiene bazas con las que aspirar a meterse en la final de la Champions que se jugar¨¢ en Estambul.
Pas¨® la ida de semifinales de la Champions League por el estadio Di St¨¦fano y el Madrid no pudo pasar del empate contra el Chelsea. Puede considerarse un buen resultado, los londinenses da?aron a los blancos en el primer tiempo aprovechando los espacios entre media y defensa, fruto de una presi¨®n descompensada, pero s¨®lo obtuvieron un gol como premio que Benzema neutraliz¨® con su vole¨®n, a la media hora de partido.
Con todo, es un bot¨ªn importante el del Chelsea, que se mantiene como el rival m¨¢s dif¨ªcil para los blancos en competiciones europeas: cuatro partidos, dos empates y dos derrotas, sin victorias para el Madrid de momento. Y los precedentes del equipo merengue en semifinales de Copa de Europa no invitan al optimismo: empat¨® tres veces 1-1 en casa en la ida y cay¨® las tres veces, contra Bayern (1975-76), PSV (1987-88) y Milan (1988-89). Pero, con eso y con todo, con la plantilla agotada por los enormes esfuerzos y contra uno de los equipos m¨¢s duros de roer del Viejo Continente, el Real Madrid sigue teniendo razones para creer en que se puede llegar a la final de Estambul.
Nacho y Militao, recuperados para la causa
Al Madrid le lleg¨® el tramo m¨¢s exigente de la temporada sin sus dos centrales titulares: a las lesiones de Ramos se uni¨® el positivo en COVID-19 de Varane (m¨¢s adelante, tambi¨¦n caer¨ªa el sevillano), y Zidane tir¨® de Nacho y Militao en el doble duelo ante el Liverpool, en el Cl¨¢sico contra el Barcelona y en la ida ante el Chelsea, en este ¨²ltimo caso con Varane tambi¨¦n formando una zaga de cinco hombres. El rendimiento de Nacho y Militao ha sido excepcional durante todo este tiempo y el duelo ante el Chelsea a?adi¨® un nuevo episodio al proceso.
Militao, con cuatro recuperaciones, fue el m¨¢s exuberante: dio 62 pases buenos de 68 (el 91%), se impuso en el 70% de los duelos en que entr¨® (16 en total), sali¨® vencedor en seis de las siete entradas que realiz¨® y s¨®lo perdi¨® nueve balones. Adem¨¢s, fue asistente involuntario cuando prolong¨® de cabeza un bal¨®n dentro del ¨¢rea que Benzema convertir¨ªa en el 1-1. A Militao se le presupon¨ªan las enormes condiciones (no en vano, cost¨® 50 millones procedente del Oporto en 2019), pero su trayectoria pasada hab¨ªa generado dudas; las ha despejado con su rendimiento en este final de temporada y aclara bastante el panorama para el Madrid, que este verano tiene que tomar decisiones tanto con Ramos (si renueva o si no) y Varane (no quiere firmar, as¨ª que puede salir traspasado).
Nacho fue m¨¢s discreto, una constante en ¨¦l que muchas veces le evita elogios que deber¨ªa recibir. Ante el Chelsea, recuper¨® cuatro balones, aunque le toc¨® desplazar en largo muchas veces y perdi¨® hasta 17; dio 57 pases buenos de 71 (80%) y se intern¨® mucho m¨¢s que Militao en campo rival (26 pases en territorio del Chelsea; el brasile?o, 13). El alcala¨ªno, que finaliza contrato en 2022, est¨¢ a la espera de que el club resuelva la situaci¨®n de Ramos y Varane para sentarse a hablar, pero de momento su final de curso le habilita para que se piense en ¨¦l como un potencial titular el curso que viene. Por mucho que se repita, lo de "Nacho siempre cumple" no deja de ser una verdad como un templo.
Valverde y Mendy, fichajes de ¨²ltima hora
Si no hay imprevistos, a Stamford Bridge viajar¨¢ el Madrid con Fede Valverde y Ferland Mendy aptos para poder jugar desde el inicio. El problema muscular del franc¨¦s requer¨ªa unos diez d¨ªas que ya se han cumplido y es de esperar que pueda tener algunos minutos contra Osasuna el s¨¢bado, de cara a ser titular en Londres. Zidane aline¨® a Marcelo en la ida y para ello form¨® con tres centrales, el plan que suele aplicar cuando quiere cuidar la espalda del lateral brasile?o. Marcelo no termin¨® de da?ar en ataque y en defensa pas¨® apuros, y en la vuelta Zidane necesita un resultado favorable (ganar o empatar por 2-2, como poco, para esquivar la pr¨®rroga), por lo que la incorporaci¨®n de Mendy le permitir¨¢ volver a la defensa de cuatro y rellenar el mediocampo o el ataque con un hombre m¨¢s para evitar la superioridad por dentro que el Chelsea mostr¨® en el Di St¨¦fano.
En esa tarea Valverde se antoja fundamental. El uruguayo ya ha dado negativo en los test PCR y se espera un nuevo negativo en las pr¨®ximas horas que confirme que ya no sufre infecci¨®n activa y que, por tanto, puede volver a ejercitarse con sus compa?eros. Su pareja, la periodista argentina Mina Bonino, confirm¨® que Valverde ha pasado la enfermedad sin apenas s¨ªntomas. A la vista de lo sucedido en el primer tiempo en Valdebebas, cobra especial peso la presencia de un jugador de despliegue y llegada como el charr¨²a, capaz de barrer la frontal y de llevar el bal¨®n al galope hasta el ¨¢rea contraria. Si todo va bien, ambos jugadores entrar¨¢n en el once de Londres, reforzando el plan de ataque con vistas a cruzar la semifinal, camino de la capital de Turqu¨ªa.
Benzema suma y sigue
Si el Madrid se lleva la eliminatoria viva a Londres, es gracias en buena medida a Benzema, el mejor de los blancos en Valdebebas junto a Militao. El franc¨¦s hizo el 1-1 con una maniobra genial, controlando de cabeza un bal¨®n suelto y soltando un latigazo de volea con la derecha que Mendy ni vio pasar. Antes ya hab¨ªa avisado con un zurdazo al poste desde 25 metros. Dos muestras del momento dulce que atraviesa Benzema, que en 2021 se ha destapado: lleva 16 goles en 21 partidos desde que arranc¨® este a?o.
En total suma 28 dianas esta temporada, con cinco partidos de Liga por jugarse y otro de Champions que podr¨ªan ser dos, si el Madrid supera las semifinales y llega a Estambul. Va a por su r¨¦cord, situado en los 32 tantos que anot¨® en la temporada 2015-16, en la que el Madrid alcanz¨® la final de la Champions y se la llev¨® contra el Atl¨¦tico en Mil¨¢n. En Champions, sus apariciones han sido racionadas y efectivas: marc¨® uno en M?nchengladbach para ayudar a rescatar un punto 'in extremis', otro al Inter en Valdebebas, dos al Borussia para cerrar el pase a octavos como primeros de grupo, uno m¨¢s al Atalanta en la vuelta de octavos y el ¨²ltimo frente al Chelsea.
Hazard va a m¨¢s
Contra el Betis Hazard disfrut¨® de 13 minutos en los que asomaron detalles y ante el Chelsea fueron 24', en un duelo cerrado y sin v¨ªas por las que transitar en el que el belga volvi¨® a asomar la patita, y nada m¨¢s. Zidane decidi¨® ir con pies de plomo con el ex del Chelsea y le tuvo m¨¢s de dos semanas trabajando con el grupo antes de hacerle reaparecer tras su ¨²ltima lesi¨®n, pr¨¢cticamente consecutiva a la anterior (s¨®lo pudo jugar 15 minutos ante el Elche en casa). Con la progresi¨®n actual, es de esperar que el belga complete al menos una parte frente a Osasuna el s¨¢bado y que cuente con opciones para ser titular en Stamford Bridge el mi¨¦rcoles que viene.
Hazard, un futbolista que cost¨® 100 millones de euros y al que las lesiones le han impedido mostrarse en plenitud (apenas ha hecho cuatro goles y siete asistencias como jugador blanco, en algo menos de dos a?os), firm¨® por el Madrid para jugar partidos as¨ª. Tendr¨¢ adem¨¢s el acicate de volver a la que fue su casa durante siete temporadas, donde gan¨® dos t¨ªtulos de la Premier League y otros dos de la Europa League. En la vuelta de semifinales, el Madrid necesita al mejor Hazard y Hazard necesita ser el mejor de una vez con el Madrid.
El ejemplo de la segunda parte
El mensaje de Roncero a toda Europa: "Nunca nos den por muertos"
Si bien en la primera parte el Chelsea arroll¨® al Madrid, y s¨®lo la falta de punter¨ªa y la mala toma de decisiones impidi¨® que los de Tuchel profundizasen en la herida blanca, en la segunda Zidane recompuso el plan, volvi¨® a encajar a Casemiro entre los centrales y junt¨® las l¨ªneas en campo propio. En esas circunstancias el Madrid se sinti¨® mucho m¨¢s c¨®modo, lleg¨® poco al ¨¢rea rival pero apenas sufri¨® peligro, un premio suficiente en casa, donde encajar goles cuesta caro en Europa.
Con ese f¨²tbol-control del segundo tiempo, el Madrid termin¨® sumando m¨¢s pases que el Chelsea (582 contra 562) y volte¨® la posesi¨®n, que en el descanso era de 48-52 para los blues y que termin¨® en 51-49 para los blancos. Zidane ya anticip¨® que este s¨¢bado ante Osasuna reservar¨¢ piezas de cara a la vuelta, a la vista de que la Liga se ha complicado tras los empates contra Getafe y Betis y del agotamiento que sufren (cada vez m¨¢s visible) varios miembros del equipo, en especial Modric y Kroos. Con ambos descansados y con el refuerzo de Valverde, el Madrid tiene argumentos futbol¨ªsticos para dominar en Londres y buscar un resultado que le brinde el billete para la final.
