Un doble campe¨®n de la Champions en el paro
Daniel Sturridge no ha tenido la carrera que muchos esperaban. Se encuentra sin equipo y conf¨ªa en poder volver a la Premier League.
El mundo del f¨²tbol es una constante m¨¢quina de generar ¨ªdolos e iconos. Cada semana aparecen nuevas "perlas", "diamantes en bruto" y "j¨®venes talentos" que captan la atenci¨®n de los aficionados y de los directivos de los clubes. Pero tan f¨¢cil c¨®mo se eleva a un altar a los jugadores, se les condena a un olvido del que es muy dif¨ªcil salir.
En esa situaci¨®n se encuentra Daniel Sturridge, un dos veces campe¨®n de Champions, que a sus 31 a?os no tiene equipo. El natural de Birmingham fue uno de esos adolescentes por los que se pelearon los grandes clubes de la Premier. Criado futbol¨ªsticamente en la cantera del Aston Villa, fue fichado por el Coventry para acabar llegado a la academia Manchester City con 14 a?os.
El atacante fue quemando etapas hasta que debut¨® con el primer equipo de los skyblues en Premier League en febrero de 2007 en un partido ante el Reading con tan solo 18 a?os. En la temporada 08-09, la primera bajo influencia de la gesti¨®n de los Emiratos ?rabes, el joven jugador cont¨® con m¨¢s oportunidades siendo titular tres veces en liga, marcando cuatro goles y dando dos asistencias, y tres en Europa League.
La ilusi¨®n de Stamford Bridge
El Chelsea de Abramovich se fij¨® en el atacante de 20 a?os y decidi¨® pagar algo m¨¢s de siete millones para hacerse con sus servicios. En una plantilla con Drogba, Anelka, Lampard, Joe Cole, Malouda, Deco o Kalou, no pudo contar con muchas oportunidades, jugando 13 partidos en Premier como extremo, pero destacando en la FA Cup en la que jug¨® cuatro partidos metiendo cuatro goles y saliendo al campo en el ¨²ltimo minuto de la final que se llev¨® el Chelsea de Ancelotti.
Carletto fue un entrenador muy influyente en su formaci¨®n, a pesar de compartir solo dos a?os, y lleg¨® a decir que estaba muy feliz de contar con Sturridge y que lo estaba haciendo muy bien en su cesi¨®n en el Bolton, la cual se produjo en la segunda mitad de la temporada 2011. El ingl¨¦s rindi¨® muy bien y meti¨® ocho goles en tan solo 14 partidos, lo que le vali¨® para ganarse el puesto como extremo derecho en Stamford Bridge en un ataque formado por Drogba y Mata.
Con once goles en 30 partidos en Premier y cinco titularidades en una Champions League que acab¨® levantando el Chelsea, ese a?o fue el de su explosi¨®n y como no, le lleg¨® la oportunidad en la Selecci¨®n inglesa en noviembre de 2011 con 22 a?os.
El Liverpool, Su¨¢rez y la liga del resbal¨®n
Todo hac¨ªa pensar que Inglaterra se encontraba con un atacante para toda una d¨¦cada, pero la siguiente temporada fue un aviso del infierno que le iba a tocar vivir. Tras no poder contar para Rafa Ben¨ªtez por una lesi¨®n, el LIverpool se lanz¨® a por el joven pagando 15 millones para que completase una delantera prometedora con Luis Su¨¢rez.
Y tanto que lo fue, la 13-14 fue la ¨²nica temporada de la d¨¦cada en la que los aficionados del Liverpool pasearon orgullosos antes de la llegada de Klopp. Los reds se quedaron a solo dos puntos del City en una liga que se les escap¨® tras el famoso resbal¨®n de Gerrard. El uruguayo y el ingl¨¦s formaron una dupla incre¨ªble que acab¨® con 31 y 21 goles cada uno, siendo los dos m¨¢ximos anotadores de la competici¨®n.
El infierno de las lesiones
Tras el fichaje de Su¨¢rez por el Bar?a, Sturridge ten¨ªa que liderar el ataque red, pero empez¨® ah¨ª el calvario con las lesiones. Primero el muslo y despu¨¦s la cadera le dejaron en el dique seco casi toda la temporada. La dichosa cadera, la rodilla y una lesi¨®n de muslo le golpearon en la siguiente campa?a en la que a¨²n as¨ª rindi¨® a buen nivel metiendo ocho goles en catorce partidos de Premier y metiendo el gol del Liverpool en la final de Europa League que se llev¨® el Sevilla. Su premio fue ir a la Eurocopa donde acab¨® siendo titular.
Con Firmino y Man¨¦ ya en el equipo, las lesiones le dieron un peque?o respiro, haci¨¦ndole perder "solo" 10 partidos. Pero en la siguiente temporada, los continuos problemas f¨ªsicos hicieron que en el invierno de 2018 se marchara cedido al West Brom donde volvi¨® a recaer y solo pudo jugar seis partidos de liga. A su vuelta el Liverpool de Klopp ya carburaba como uno de los mejores equipos de Europa y actu¨® como revulsivo de una delantera que todos podr¨ªamos citar de memoria, Salah-Firmino-Man¨¦. Levant¨® su segunda Champions, a pesar de jugar tan solo nueve minutos en la fase final, y termin¨® su contrato saliendo del equipo por la puerta de atr¨¢s, perseguido por las lesiones.
En su despedida Klopp declar¨® que "se hab¨ªa ganado el ser consideraron como uno de los grandes del Liverpool moderno" y lo defini¨® como "uno de los mejores finalizadores que he visto en mi vida".
De Sevilla a Turqu¨ªa y una sanci¨®n por apuestas
A pesar de haber estado cerca de firmar con el Sevilla un a?o antes, el f¨²tbol turco -destino asiduo de viajas glorias europeas- fue el acab¨® acogiendo a Sturridge. Concretamente el Trabzonspor donde volvi¨® a tener problemas de lesiones y jug¨® solo once partidos hasta ser sancionado por la FA Cup por su implicaci¨®n en apuestas deportivas. El jugador aconsej¨® a su hermano apostar por su fichaje al Sevilla el cual finalmente no se produjo y la UEFA, previa apelaci¨®n de la FA, castig¨® al futbolista con una multa de 83.743 euros y una inhabilitaci¨®n de seis semanas. ?Les suena? Un caso muy parecido al que vive ahora Kirean Trippier. El equipo le rescindi¨® el contrato al conocer la sanci¨®n.
Pocas opciones le quedan a un jugador de 31 a?os cuando ni siquiera la v¨ªa turca funciona. Desde ese momento, Sturridge est¨¢ sin equipo, un jugador del que todos esperaban que a esa edad estuviese dando sus ¨²ltimos a?os en la ¨¦lite europea. Pero en el f¨²tbol y en la vida a veces no solo llega con creer y tener las condiciones. Hace falta suerte, esa que al ingl¨¦s le fue esquiva, al contrario que las lesiones que le acompa?aron durante toda su carrera.
En busca de una segunda juventud
Sturridge conf¨ªa en volver al f¨²tbol y hubo m¨²ltiples rumores que apuntaban a su fichaje en el mercado de invierno. Seg¨²n la informaci¨®n del Daily Mail el jugador interesa a equipos de Championship y MLS y ha recibido grandes ofertas de Arabia Saud¨ª y Egipto, pero las ha rechazado ya que cree que a¨²n puede dar guerra en la ¨¦lite. Hay varios equipos de Premier League que le han invitado a entrenar y ¨¦l est¨¢ abierto a la v¨ªa de ganarse el puesto por esa v¨ªa.
Al estar libre puede firmar en cualquier momento y a ese clavo ardiendo se agarra Sturridge en busca de una segunda juventud. A sus 31 a?os se resiste a caer en el pozo del olvido y sue?a con volver a hacer vibrar a una afici¨®n, la de los equipos de la Premier League, que hace no tanto le elevaba a los altares.