El ocaso del Espanyol europeo
El equipo catal¨¢n ha pasado de la Europa League a luchar por no bajar. Rubi, destituido en el Betis. Ni Borja Iglesias ni Hermoso han dado el rendimiento esperado.
El Espanyol fue, junto al Getafe, la gran revelaci¨®n de la temporada 2018-19 en LaLiga Santander. El equipo catal¨¢n finaliz¨® la temporada en la s¨¦ptima posici¨®n del campeonato, lo que le vali¨® para disputar la previa de la Europa League y lograr, posteriormente, su hueco en la fase de grupos. Un a?o despu¨¦s, aquel proyecto se ha derrumbado por completo y ninguno de sus protagonistas puede estar satisfecho de lo sucedido. El ¨²ltimo en caer ha sido Rubi, que cogi¨® los mandos del Betis y ha sido destituido tras una crisis de resultados postpandemia.
Todo naci¨® de un proyecto ideado para salvar la categor¨ªa. Sin embargo, pronto se descubri¨® que el potencial de aquellos futbolistas iba m¨¢s all¨¢. El cl¨ªmax fue la segunda posici¨®n de la jornada 11, algo impensable. Desde entonces, los resultados comenzaron a flaquear, pero en ning¨²n momento acech¨® el descenso. Una nueva escalada en la recta final y el triunfo ante la Real Sociedad en la ¨²ltima jornada les llev¨® a la s¨¦ptima plaza y a un regreso triunfal a Europa. Con Hermoso de muro; Borja de 'killer'; Roca o Darder, de l¨ªderes en la medular; y una gran direcci¨®n de Joan Francesc Ferrer, m¨¢s conocido como Rubi.
Se trat¨® de mantener el bloque que hab¨ªa logrado la gesta, pero no fue posible. Equipos de mayor potencial econ¨®mico llamaron a la puerta del RCDE Stadium y le arrebataron tres piezas clave. En su lugar llegaron futbolistas como Calero, 'Monito' Vargas o Jonathan Calleri. El primero apenas ha tenido continuidad; el segundo no ha logrado un rendimiento a la altura de lo esperado; y el tercero s¨ª ha jugado a su nivel, pero con el matiz de no ser un goleador voraz como el 'Panda'.
Para colmo, Borja Iglesias se march¨® en los ¨²ltimos d¨ªas de mercado, sin tener el club apenas margen de maniobra para firmar a un referente de su talla. Al menos, dej¨® dinero en la caja para afrontar el fichaje del llamado a ser h¨¦roe de la permanencia. Desde el Benfica lleg¨® Ra¨²l de Tom¨¢s, autor de cuatro goles en los siete partidos que ha disputado. Embarba fue otra de las incorporaciones invernales, tambi¨¦n fruto del efectivo recaudado en el pasado mercado estival.
Un equipo en peligro
El principal perjudicado de los cambios del pasado verano es el propio Espanyol. La p¨¦rdida de su comandante de operaciones y de dos futbolistas clave ha salido realmente cara. El equipo ha pasado de no pisar el descenso en ni una sola jornada en la temporada 2018-19 a tan solo estar fuera de ¨¦l en la jornada 4 del actual campeonato. Adem¨¢s, la alternancia de Europa League y Liga no ha favorecido a la hora de sacar resultados positivos cada fin de semana.?
No funcion¨® la apuesta de la casa: David Gallego. Entonces se apost¨® por Mach¨ªn, que dur¨® algo m¨¢s de dos meses tras firmar la clasificaci¨®n para dieciseisavos de la Europa League, pero solo cinco de 30 puntos en el torneo dom¨¦stico. En Navidades lleg¨® Abelardo y poco despu¨¦s, los fichajes. Con ellos, el Espanyol ha dado un paso al frente, sin todav¨ªa lograr el objetivo de salir del descenso. A cinco puntos de la permanencia, contin¨²a siendo un objetivo dif¨ªcil.
El Betis, Rubi y Borja Iglesias
Tras una delicada negociaci¨®n con el Espanyol, Rubi abon¨® su cl¨¢usula de rescisi¨®n y firm¨® tres temporadas con el Betis. Renunciaba as¨ª a jugar competiciones europeas, a cambio de un proyecto ambicioso en el que contar¨ªa, por ejemplo, con un futbolista de la talla de Nabil Fekir. Adem¨¢s, parec¨ªa gozar de la total confianza de la directiva, ya que le aseguraban un contrato de larga duraci¨®n. Nada m¨¢s lejos de la realidad, fue cuestionado casi desde el primer d¨ªa, con un equipo que solo ha superado el ecuador de la tabla en la jornada 6.
El triunfo ante el Real Madrid supuso una especie de reconciliaci¨®n con la afici¨®n, pero los resultados postconfinamiento no han ayudado. As¨ª pues, la directiva ha optado por destituirle a ocho jornadas del final del campeonato y con un peque?o riesgo de descenso todav¨ªa presente. Rubi no dio con la tecla. Su Betis ha tenido muy poco gol y, en ocasiones, ha dependido demasiado del talento individual de Canales o Fekir. En defensa, son el tercer equipo m¨¢s goleado de la categor¨ªa. Como visitante, solo el Mallorca ha conseguido menos puntos.
A Borja Iglesias le ha ido algo mejor, pero muy lejos del nivel y los registros que firm¨® en Cornell¨¢. El Betis lleg¨® a un acuerdo con el Espanyol para pagar su cl¨¢usula a plazos. Lleg¨® a mediados de agosto, ya rodado por la disputa de las previas de la Europa League. Por el momento, solo ha marcado tres goles en Liga y no es titular indiscutible, ante la competencia de Loren. Cabe recordar que en Barcelona marc¨® 17 y un a?o antes, en el Zaragoza en Segunda, 22. No obstante, ha ido mejorando conforme ha avanzado la competici¨®n.
Mario Hermoso y la complicada adaptaci¨®n
El Atl¨¦tico de Madrid pag¨® 25 millones de euros para hacerse con los servicios de Mario Hermoso. El central, que fue fundamental para Rubi, no lo es para Simeone, que ha recurrido a ¨¦l cuando no le ha quedado otro remedio por lesiones o para dar rotaci¨®n a los hombres m¨¢s habituales. Se esperaba que fuera la pareja de Gim¨¦nez, pero Felipe se ha consagrado como uno de los fichajes revelaci¨®n del a?o.?
Adem¨¢s, el 'Cholo' ha recurrido a Hermoso en varias ocasiones para el lateral izquierdo, que no es su posici¨®n habitual. Incluso se ha llegado a quedar fuera de la convocatoria en duelos trascendentales como el de la Juventus o el de la vuelta ante el Liverpool. Ahora, con la acumulaci¨®n de partidos tendr¨¢ m¨¢s opciones. No obstante, su contraste ha sido may¨²sculo: de l¨ªder de la zaga del equipo revelaci¨®n a oportunidades contadas en el Atl¨¦tico. Eso s¨ª, su juventud es su mayor aval.
