?Qu¨¦ fue de Luis Garc¨ªa? Del Atl¨¦tico a h¨¦roe en el Liverpool
Lleg¨® al Liverpool en el curso 2004/05 y fue clave para ganar la Champions. Sali¨® del Barcelona y comenz¨® a despuntar en el Atl¨¦tico.
La llegada de Rafa Ben¨ªtez al banquillo del Liverpool cambi¨® la centenaria historia del club red. El t¨¦cnico desembarc¨® en el verano de 2004 y con ¨¦l comenz¨® la espa?olizaci¨®n del equipo: le acompa?aron cinco jugadores nacionales (Luis Garc¨ªa, Xabi Alonso, N¨²?ez, Josemi y Morientes) con el objetivo de volver a reinar en Inglaterra y en Europa (tras 21 a?os sin ganar la Champions). Junto a Xabi Alonso, Luis Garc¨ªa se convirti¨® en el espa?ol m¨¢s emblem¨¢tico para la afici¨®n de Anfield (a?os m¨¢s tarde se consagrar¨ªan Reina y Torres), proclam¨¢ndose como uno de los grandes llegadores desde segunda l¨ªnea en la Premier y en la Champion. Fue el jugador m¨¢s determinante para lograr el t¨ªtulo en 2005, a?o de la m¨ªtica final de Estambul en la que remontaron un 3-0 al Mil¨¢n y ganaron en los penaltis.
Antes, hab¨ªa salido de la Mas¨ªa para lucir en el Atl¨¦tico, a donde regres¨® en el a?o 2007 con un papel m¨¢s secundario. Un fant¨¢stico atacante, capaz de definir con las dos piernas y cuya melena al viento y su vendaje en los tobillos le dotaron de una imagen ic¨®nica en la primera d¨¦cada del 2000. Tras un final de carrera ex¨®tico, jugando en Grecia, M¨¦xico, India y Australia, ahora act¨²a como embajador de LaLiga y representante de Liverpool y Barcelona en los partidos de veteranos. El exfutbolista atendi¨® a la p¨¢gina web oficial del Liverpool antes del partido de hoy contra el Atl¨¦tico, donde habl¨® de confianza en la remontada red. Adem¨¢s, tambi¨¦n es comentarista deportivo en programas de televisi¨®n.
Camada con Xavi, Puyol...
Luis Javier Garc¨ªa Sanz (Badalona, 24 de junio de 1978) comenz¨® a jugar al f¨²tbol a los cinco a?os en el equipo de su barrio. Tras tres cursos en el Badalona y una etapa en el San Gabriel, lleg¨® al F¨²tbol Club Barcelona y comenz¨® a destacar como jugador desequilibrante y determinante en los ¨²ltimos metros. Compartiendo plantilla en las categor¨ªas inferiores con Xavi, Puyol y Gabri, en 1997 sus guarismos en el segundo equipo blaugrana alcanzaron los 17 tantos pese a no jugar en punta, partiendo desde los costados o como segundo delantero. Debut¨® con el primer equipo el 18 de abril de 1998 en la ida de la Supercopa de Espa?a contra el Mallorca, t¨ªtulo que acabar¨ªa levantando el equipo bermell¨®n en la vuelta. El jugador opt¨® por salir cedido en busca de minutos, primero en el Valladolid y luego en el Toledo.
En la campa?a 2000/01 el Barcelona envi¨® a Luis Garc¨ªa al Tenerife, una temporada en la que logr¨® 16 goles claves para lograr el Ascenso a las ¨®rdenes de Rafa Ben¨ªtez, t¨¦cnico que m¨¢s tarde le reclamar¨ªa para el Liverpool. Su gran curso, compartiendo delantera con Mista, llam¨® la atenci¨®n de m¨²ltiples equipos de Primera. Dotado de velocidad, agilidad y mucha vivacidad en el ¨¢rea, el Valladolid volvi¨® a hacerse con sus servicios en la m¨¢xima categor¨ªa. En su regreso al equipo pucelano acab¨® con 10 tantos en 29 partidos, uno de ellos contra el Barcelona y dos ante el Tenerife, demostrando su afinidad contra sus exequipos.
Llegada al Atl¨¦tico
Un gran rendimiento que llev¨® al Atl¨¦tico a lanzarse a por su fichaje en el verano de 2002 por una cantidad cercana a los cuatro millones de euros, aunque el Barcelona se guardaba una cl¨¢usula de recompra por algo m¨¢s de 5,5 que acabar¨ªa utilizando. Luis Garc¨ªa dej¨® grandes sensaciones en el regreso del club a Primera, asumiendo la responsabilidad goleadora junto a Fernando Torres y Javi Moreno. Logr¨® 9 tantos en 30 partidos de Liga (solo superado por los 13 de Torres), una gran cifra teniendo en cuenta que la mayor¨ªa de veces part¨ªa desde la banda. Contra el Barcelona particip¨® en la goleada por 3-0 en el Vicente Calder¨®n, poniendo la guinda a los dos tantos previos de Torres y Emerson.
El equipo blaugrana vio de cerca sus grandes prestaciones y decidi¨® ejercer la opci¨®n de recompra un a?o despu¨¦s de su salida. En su primera y ¨²nica temporada completa en el Bar?a, la 2003/04, anot¨® 7 goles en 38 partidos, tres de ellos en Liga y tres en UEFA. Al acabar el curso el Liverpool decidi¨® pagar la cl¨¢usula de 9 millones y Luis Garc¨ªa acept¨® la propuesta de reunirse con Ben¨ªtez. La Premier League vio como en el a?o 2004 la presencia de espa?oles crec¨ªa desde los cuatro participantes en 2003 (Reyes, Iv¨¢n Campo, Mendieta y Javi Moreno), hasta los catorce (Cesc, Reyes, Luis Garc¨ªa, Xabi Alonso, N¨²?ez, Josemi, Morientes, Hierro, Iv¨¢n Campo, Arteta, Almunia, Mendieta, De Pedro y Ricardo).
El Liverpool, su gran explosi¨®n
Luis Garc¨ªa se adapt¨® de forma fugaz al Liverpool y se gan¨® el cari?o de la afici¨®n con un estilo de juego directo muy apto para la Premier. En su primer curso con los de Anfield logr¨® 13 tantos, cinco de ellos en Champions, el m¨¢ximo goleador del equipo en la competici¨®n (Gerrard y Baros hicieron dos) y donde todos llegaron en las rondas eliminatorias. El Liverpool acab¨® levantando la orejona aunque nadie lo hubiese sospechado a los 45 minutos de la final, cuando el Mil¨¢n se hab¨ªa colocado con un 3-0 a favor con los tantos de Maldini y Crespo por partida doble.
El camino de los reds a Estambul hab¨ªa ido de menos a m¨¢s. La fase de grupos la hab¨ªa superado en segunda plaza por detr¨¢s del M¨®naco (12 puntos) y con los mismos 10 puntos que el Oympiacos tercero. En octavos el Liverpool elimin¨® al Bayer Leverkusen (global de 6-2) con dos tantos del espa?ol en la ida y uno en la vuelta, a la Juventus en cuartos (2-1) con el segundo gol de Luis Garc¨ªa y Chelsea en semifinales (1-0) marcando el badalon¨¦s el ¨²nico tanto de la eliminatoria.
En los segundos 45 minutos de aquella final contra el Mil¨¢n Gerrard marcaba de cabeza, Smicer con un disparo lejano y Xabi Alonso en el rebote de un penalti que ¨¦l mismo hab¨ªa lanzado para igualar el partido, que se march¨® a la pr¨®rroga. Sin goles en los 30 minutos extra, el partido se fue a los penaltis, donde Dudek se consagr¨® como h¨¦roe. Par¨® los lanzamientos de Pirlo y Shevchenko y los goles de Hamman, Ciss¨¦ y Smicer dieron el t¨ªtulo a los ingleses. Luis Garc¨ªa disput¨® el partido completo, aunque no tuvo que lanzar desde los once metros.
Su gran a?o, que le convirti¨® en mito en Liverpool, le llev¨® a la Selecci¨®n Absoluta. Su mejor noche con Espa?a fue el 12 de noviembre de 2005, partido de repesca para el Mundial 2006 contra Eslovaquia donde logr¨® un hat-trick en el Vicente Calder¨®n. Ya en el Mundial de Alemania, Luis Garc¨ªa particip¨® en tres partidos hasta caer contra Francia en octavos. Su etapa con Espa?a finaliz¨® en 2007 con un balance de 21 partidos disputados y cinco goles anotados.
En ese mismo a?o dejaba el Liverpool tras tres temporadas, 121 partidos y 30 goles. Su ¨²ltimo curso acab¨® de forma tr¨¢gica, ya que en enero tuvo que ser operado de una rotura en el ligamento cruzado anterior de la rodilla derecha que le impidi¨® volver a jugar con los reds. El equipo ingl¨¦s lleg¨®?de nuevo a la final de Champions tambi¨¦n contra el Mil¨¢n, pero en esta ocasi¨®n cayeron por 1-2 en Atenas con un doblete de Inzaghi.
Regreso al Vicente Calder¨®n
Luis Garc¨ªa hizo el camino inverso a Fernando Torres, que cambiaba el Atl¨¦tico por el Liverpool. El badalon¨¦s regres¨® al equipo rojiblanco, que comenzaba un proyecto ambicioso con los fichajes de Forl¨¢n, Simao, Ra¨²l Garc¨ªa o Reyes adem¨¢s del propio Luis Garc¨ªa. La gran competencia en ataque provoc¨® que alternase alternativas y suplencias. Marc¨® seis goles y el Atl¨¦tico acab¨® en la cuarta plaza, pudiendo regresar a la Champions once a?os despu¨¦s. Antes, tuvo que superar la fase previa ante el Schalke 04, remontando el 1-0 de la ida con un espectacular 4-0 en el Calder¨®n gol de Luis Garc¨ªa por medio. Aunque fue el ¨²nico gol del extremo en la temporada, donde solo fue titular 9 veces, lo que le llev¨® a salir con destino al Racing de Santander. Con los c¨¢ntabros solo particip¨® en 14 duelos sin conseguir ver puerta, donde sufri¨® varios los problemas f¨ªsicos.
Retirada ex¨®tica
En 2010 comenz¨® su periplo en ligas extranjeras. Un a?o en Panathinaikos, otro en el Puebla mexicano (14 goles) y dos cursos en el Pumas tambi¨¦n de M¨¦xico, cuando decidi¨® dejar el f¨²tbol y comenzar a comentar partidos para BeinSports. Pero poco despu¨¦s regres¨® a los terrenos de juego para volver a vestir de rojiblanco, en esta ocasi¨®n en el Atl¨¦tico de Kolkata donde gan¨® la Superliga india.
Tras retomar su papel como analista de f¨²tbol televisivo, embajador del Liverpool, de LaLiga y de la UEFA y part¨ªcipe en partidos de Leyendas como red y como blaugrana, volvi¨® al f¨²tbol para jugar sus 10 ¨²ltimos partidos en el Central Coast australiano, donde colg¨® las botas definitivamente en 2016. Nunca se ha desligado de un f¨²tbol que desarroll¨® con pasi¨®n y donde conoci¨® seis pa¨ªses diferentes dejando huella y convirti¨¦ndose en uno de los primeros jugadores espa?oles en triunfar en la Premier y en convertirse en un ¨ªdolo para la afici¨®n del Liverpool, que todav¨ªa muestra su cari?o y respeto por ¨¦l partido tras partido.
