El nuevo reto de Lotina, el hombre milagro en Jap¨®n
Tras llevar a un modesto Tokyo Verdy a luchar por el ascenso a la Primera Divisi¨®n nipona, el t¨¦cnico vasco buscar¨¢ una nueva machada con Cerezo Osaka. "So?amos con hacer una gran temporada", revela a As antes de su debut.
A principios de 2017, Miguel ?ngel Lotina desembarc¨® en Jap¨®n para dirigir a un hist¨®rico como Tokyo Verdy. Uno de los clubes m¨¢s laureados de la historia del pa¨ªs nip¨®n que, sin embargo, no es ni la sombra de lo que fue debido a una fuerte crisis econ¨®mica que acab¨® con un cambio de localizaci¨®n en 2001. "Cuando llegue muchos periodistas me dijeron que el equipo no daba para mucho, pero al final acabamos jugando muy bien y luchando por el ascenso durante dos temporadas consecutivas", recuerda Lotina, el hombre elegido por Cerezo Osaka para asaltar la zona noble de la J1 League.
Sin Yamaguchi, que firm¨® por el Vissel Kobe de Juanma Lillo; Sugimoto, ahora en Urawa; o el espa?ol Osmar Ib¨¢?ez, que regres¨® a Se¨²l tras cesi¨®n, Cerezo Osaka se ha visto obligado a acudir al mercado para reforzar su plantilla. As¨ª han llegado futbolistas como Des¨¢bato, Fujita o Bruno Mendes. Lotina, sin embargo, destaca a dos que ya estuvieron en el equipo la pasada temporada: "Tenemos jugadores muy buenos, aunque si tuviera que quedarme con alguno destacar¨ªa a Kiyotake, a quien todo el mundo conoce de su paso por el Sevilla, y a Yoichiro, un delantero talentoso con mucha calidad".
La J1 League es una de las competiciones m¨¢s imprevisibles de Asia. Sin ir m¨¢s lejos Hiroshima, que en 2017 coquete¨® con el descenso, luch¨® por el t¨ªtulo la pasada temporada, mientras que Kashiwa Reysol, que presum¨ªa de una gran plantilla, acab¨® descendiendo a Segunda. "Es una liga muy igualada. Se espera que Frontale est¨¦ arriba porque ha potenciado un equipo que ha ganado dos ligas seguidas. Kashima viene de ganar la Champions y otros equipos como Urawa o Kobe han fichado muy bien", analiza Lotina. "Sin embargo aqu¨ª no es como en Espa?a, que sabes qui¨¦n va a estar arriba. Estar¨¢ todo muy abierto", completa.
A pesar de ser nuevo en la ¨¦lite nipona, Lotina sabe que la diferencia entre Primera y Segunda reside en los jugadores. "El f¨²tbol aqu¨ª es muy t¨¢ctico, pero la diferencia entre la J1 y la J2 es que aqu¨ª s¨ª hay futbolistas capaces de desarmar un planteamiento individualmente", analiza el vasco, que volver¨¢ a trabajar junto al preparador f¨ªsico Toni Gil y el asistente Iv¨¢n Palanco, a quien apoda "Guardiola 2". "Piensa como Pep y trabaja muy bien. Tiene un futuro tremendo como entrenador".
En su debut en la Primera Divisi¨®n de Jap¨®n, Lotina y su 'staff' recibir¨¢n al Kobe de Lillo, Iniesta y Villa. "Lo han puesto adrede para que la competici¨®n empiece con un enfrentamiento espa?ol. Adem¨¢s Osaka y Kobe est¨¢n pegadas ¨Capenas 30 kil¨®metros las separan- y existe esa rivalidad por vecindad". Lotina asume que su equipo no llegar¨¢ al inicio de la competici¨®n en plena forma ¨C"la pretemporada ha sido un desastre, jugadores como Kiyotake o Des¨¢bato no han podido jugar nada"-, aunque se permite el lujo de ser optimista: "So?amos con hacer una gran temporada", sentencia antes de procurar su tercer milagro en Jap¨®n.