Miles de aficionados ti?en de oro y rojo T¨²nez en los 100 a?os del Esp¨¦rence

Miles de aficionados del Esp¨¦rance de T¨²nez ti?eron hoy de "rojo y oro" las calles de la capital para celebrar el centenario de la fundaci¨®n del actual campe¨®n de la Champions de Africa.

Congregada en el popular barrio capitalino de Bab Souika, lugar que le vio nacer en 1917, y en las instalaciones deportivas que el equipo tiene en el norte de la capital, una marea de hombres, mujeres y ni?os se herman¨® al son incansable del himno, de tintes heroicos y nacionalistas.

Y es que el Esper¨¢nce es algo m¨¢s que un club de f¨²tbol: fundado en ¨¦poca colonial por dos j¨®venes que reivindicaban "un equipo de f¨²tbol musulm¨¢n" es anterior al primer partido pol¨ªtico creado en T¨²nez y al primer sindicato.

Creado de forma furtiva, se top¨® con la intransigencia de las autoridades coloniales francesas que no autorizaron su inscripci¨®n hasta que no se incluy¨® en su directiva a un ciudadano franc¨¦s, que presidi¨® el equipo durante dos a?os.

No ser¨ªa hasta 1936, tras haber cambiado los colores blanco y verde fundacionales por los actuales "rojo y oro", cuando ascender¨ªa a primera divisi¨®n y hasta 1939 no ganar¨ªa el que ser¨ªa el primero de sus 28 t¨ªtulos nacionales.

"El club era tan pobre que los jugadores estaban obligados a compartir las camisetas y las botas y tan s¨®lo ten¨ªan un bal¨®n para jugar, explica a Efe Abdelaziz Belkhodhja, hijo de Hassen Belkhodja, presidente del club durante la d¨¦cada de los setenta.

El fen¨®meno del Esp¨¦rance va m¨¢s all¨¢ del deporte mismo: destaca su fuerte componente pol¨ªtico, que arraig¨® durante la lucha por la independencia, sobrevivi¨® a la represi¨®n policial durante la dictadura de ZinedinEl Abidine Ben Ali y que volvi¨® a resurgir en 2011 durante las "primaveras ¨¢rabes", agrega.

Hoy, el Esperance no solo es grande en T¨²nez, donde adem¨¢s de las 28 ligas, 15 copas y 3 supercopas; en sus vitrinas tambi¨¦n relucen tres champions de Africa, una copa de Africa, una supercopa de Africa, y un campeonato africano-asi¨¢tico.

"Celebramos la historia del Esp¨¦race, su gloria, sus cien a?os de vida; que es f¨¢cil de decir. Somos el primer equipo tunecino en celebrar el centenario" explic¨® a Efe el secretario general del equipo, Farouk Katto.

"Fue creado en 1919 durante el protectorado franc¨¦s y que en aquel entonces aspiraba a enfrentarse a los equipos rivales de los colonos. El club tuvo un rol muy importante durante la lucha por la independencia pero tambi¨¦n despu¨¦s liderando un papel social y econ¨®mico en el pa¨ªs", record¨® Katto.

"Hoy es un d¨ªa de mucha emoci¨®n y de orgullo por lo que hemos logrado hasta ahora", subray¨® el directivo, mezclado con los aficionados y atento como ellos a la pantalla de televisi¨®n porque hoy hab¨ªa partido de Ben Guerdan. Un encuentro jugado a puerta cerrada -los ultras del Esp¨¦rance est¨¢n considerados unos de los m¨¢s violentos y peligrosos de Africa- que acab¨® con la vitoria de los "rojo y oro" por 2-0 frente al Ben Guerdan.

Y que se sum¨® a la presentaci¨®n de su ¨²ltimo fichaje, el delantero libio Hamdou Elhouni, formado en el Vitoria de Guimaraes y que el pasado a?o gan¨® la copa de Portugal con el que hasta ayer era su club, el Deportivo Ave.

"Es nuestro a?o y venimos a celebrarlo. El Esp¨¦rance no s¨®lo representa a un barrio o una ciudad sino a todo T¨²nez, es nuestra vida", gritaba Drouiss desde el otro lado de la valla de seguridad a la que se aferr¨® cinco horas para presenciar en primera fila el espect¨¢culo.

"Todos somos esperantistas en la familia. Yo he venido junto a mis dos hijas pero mi marido pertenece a otro club, as¨ª que cada uno est¨¢ por su lado", bromea mientras protege a su hija menor entre sus brazos.

"En 1997 y 1998 jugaba en un equipo local femenino en el que era la capitana. El amor que siento por el Esp¨¦rance no es algo casual, viene de toda una vida de pasi¨®n por el f¨²tbol", agreg¨® la mujer antes de asegurar que sue?a con ver un d¨ªa una secci¨®n femenina de f¨²tbol.