Tab Ramos: "USA est¨¢ en crisis, pero el futuro es esperanzador"

Tabar¨¦ Ramos (Uruguay, 1966) o simplemente Tab es actualmente el director deportivo de todas las selecciones juveniles y a su vez es el seleccionador Sub-20 de un pa¨ªs que ha pasado en 20 a?os de la nada a tener una de las mejores ligas del mundo.

2017 ha sido un a?o de alegr¨ªas y tristezas dentro de la federaci¨®n estadounidense. La no clasificaci¨®n para el Mundial de Rusia contrasta con el gran papel que han hecho los combinados nacionales juveniles en las distintas competiciones que han disputado.

Como jugador muchos le recordar¨¢n por el codazo que recibi¨® de Leonardo en USA '94, pero es una de las figuras m¨¢s importantes para entender el f¨²tbol a nivel de clubes y selecci¨®n en la Estados Unidos actual.

?A qu¨¦ se debe el reciente ¨¦xito de Estados Unidos en categor¨ªas inferiores?

Afortunadamente hemos tenido un a?o hist¨®rico con las selecciones juveniles. La selecci¨®n Sub-15 lleg¨® a final de CONCACAF, la selecci¨®n Sub-17 tambi¨¦n lleg¨® a la final de la CONCACAF y fue cuartofinalista en el Mundial y la Sub-20 fue campe¨®n de CONCACAF por primera vez en la historia y tambi¨¦n alcanz¨® los cuartos de final en el Mundial.

Creo que, al contrario de lo que se piensa, este ¨¦xito no est¨¢ relacionado con el trabajo que hacemos nosotros en las selecciones, sino por lo que se hace desde los clubes, el desarrollo que tienen todos los equipos de MLS, las inversiones que se est¨¢n realizando en el f¨²tbol juvenil en el pa¨ªs en general. Todo esto est¨¢ empezando a dar sus frutos. La desgracia que tuvimos es que la selecci¨®n mayor no consigui¨® clasificar para el Mundial. Nos dej¨® muy sorprendidos. Pero, en lo que nivel juvenil se refiere, cada vez tenemos mejores y mejores jugadores.

Este ¨¦xito coincide con el cierre de la residencia que tiene la federaci¨®n en Florida. ?Por qu¨¦?

La residencia la tenemos desde hace casi 20 a?os. Este ha sido el ¨²ltimo ciclo, porque fue una medida casi de emergencia, algo urgente, porque los clubes no ten¨ªan las instalaciones necesarias para formar jugadores, apenas hab¨ªa inversi¨®n en cuanto a j¨®venes futbolistas y ahora la situaci¨®n es distinta. El entorno para el jugador joven ha cambiado en el pa¨ªs, por lo que ya no es algo necesario.

Muchos jugadores j¨®venes est¨¢n en el f¨²tbol europeo.

S¨ª, es beneficioso para ellos. Hay algunos jugadores que est¨¢n listos para dar ese paso, como Weston McKennie que es titular en el Schalke 04, Carter-Vickers que est¨¢ jugando en el Sheffield United, cedido por el Tottenham, Matt Miazga en el Vitesse holand¨¦s a pr¨¦stamo del Chelsea... Hay un mont¨®n de futbolistas juveniles que est¨¢n en Europa. Para los que est¨¢n preparados es important¨ªsimo tenerlos en Europa, luego hay otros que es mejor que se queden en Estados Unidos para que maduren y se formen y puedan dar ese paso.

Es el caso de Joshua Sargent, uno de los j¨®venes que ha brillado este a?o.

Joshua es un jugador que juega un f¨²tbol muy maduro, tiene un muy buen timing en las jugadas, en cuanto a entrar dentro del ¨¢rea, en cuanto a recibir y no perder el bal¨®n, se mueve muy bien dentro del campo. Es un futbolista maduro, pero que tiene todav¨ªa mucho que aprender. Ha tenido un a?o muy bueno para ¨¦l, pero esto provoca que el resto de los a?os sean m¨¢s complicados para ¨¦l. Hay que darle apoyo, dici¨¦ndole que todav¨ªa tiene 18 a?os, tiene mucho que aprender todav¨ªa y haci¨¦ndole entender que esto no es f¨¢cil.

Tambi¨¦n se ha salido Timothy Weah...

Tim en los ¨²ltimos doce meses ha crecido mucho futbol¨ªsticamente. Es de los que tiene mayor proyecci¨®n dentro de nuestras selecciones juveniles. Es un portento f¨ªsico, atl¨¦ticamente es una locura, tiene un cambio de ritmo incre¨ªble, tiene gran golpeo de bal¨®n... Teniendo todas esas condiciones en cuenta, creo que va a ser un jugador m¨¢s que importante para nosotros en un futuro.

?C¨®mo se dio el paso para que el f¨²tbol fuese profesional en Estados Unidos?

Fue un proceso muy largo. Cuando jugu¨¦ en Espa?a llegu¨¦ como un amateur, despu¨¦s de jugar el Mundial de Italia 90, a un equipo muy peque?o que estaba en Segunda Divisi¨®n, el Figueres. Despu¨¦s me march¨¦ al Betis.

En aquel momento no hab¨ªa una liga profesional en Estados Unidos y creo que el pilar m¨¢s importante para esa evoluci¨®n fue cuando nos clasificamos para el Mundial de Italia 90 y, luego, la FIFA nos nombr¨® organizadores del campeonato de 1994. A partir de ah¨ª, ya en 1996, se form¨® la liga profesional, la Major League Soccer, que hoy en d¨ªa es lo que es. Se sigue mucho la liga a nivel nacional e internacional.

Los jugadores que tenemos en nuestra cantera se han criado viendo que en su pa¨ªs hay una competici¨®n dom¨¦stica profesional, no conocen otra cosa y eso ha cambiado la din¨¢mica de lo que es el f¨²tbol en este pa¨ªs.

Fuiste el primer jugador que fich¨® la liga.

S¨ª, es verdad (r¨ªe). Cuando me fui del Betis, despu¨¦s del Mundial del 94, tuve que marcharme a M¨¦xico, a Tigres, un a?o y medio cedido. Hab¨ªa firmado un contrato con la liga, sin saber a qu¨¦ equipo iba a ir, pero sabiendo que era importante que si se formaba una liga en nuestro pa¨ªs, los jugadores de la selecci¨®n ten¨ªamos que estar ah¨ª. En mi caso decid¨ª arriesgarme y firmar para venir. Por suerte todo sali¨® bien y ahora estamos entre las mejores ligas del mundo.

En 2017, ?en qu¨¦ puesto est¨¢ la MLS?

Todos sabemos que existen ligas que marcan la diferencia: la espa?ola, la inglesa, la italiana, la alemana, la francesa... Estamos por debajo de ellas actualmente, eso lo sabemos. Lo que si puedo decir es que estamos entre las mejores diez ligas del mundo, me parece a mi. O quiz¨¢ entre las mejores quince. Pero de no existir a estar en el top-15 podemos decir que hemos hecho un muy buen trabajo.

?Est¨¢ la selecci¨®n absoluta en crisis?

S¨ª, se puede decir que estamos en crisis. Cuando hasta ahora hab¨ªamos logrado llegar a siete mundiales de forma consecutiva y no se consigue se puede decir que la selecci¨®n est¨¢ en crisis. Intento ver la forma positiva ahora, porque el futuro lo tenemos pr¨¢cticamente asegurado. Tenemos jugadores j¨®venes muy buenos que nos dar¨¢n alegr¨ªas pronto, por lo que uno sigue teniendo ganas de seguir trabajando.

?Te ves con fuerza de ser seleccionador absoluto?

No es decisi¨®n mia, yo sigo haciendo mi trabajo en las categor¨ªas inferiores. Por suerte he podido ir a tres mundiales con la Sub-20 y en los ¨²ltimos dos llegar a cuartos de final y los equipos han evolucionado bien. La decisi¨®n que se tome o lo que se haga yo quiero que sea lo mejor para la federaci¨®n y para el f¨²tbol en este pa¨ªs.

?Necesita Estados Unidos organizar otro Mundial?

S¨ª. Otro Mundial para nosotros ser¨ªa important¨ªsimo, podr¨ªa darnos un ¨²ltimo empuje necesario en este pa¨ªs para todav¨ªa poder competir con deportes como el f¨²tbol americano, el beisbol, el golf... Deportes que est¨¢n mejor considerados que el f¨²tbol en este pa¨ªs. Es algo que nos vendr¨ªa muy bien.