?Qu¨¦ fue de Finidi George?

En el f¨²tbol de los 90 hay dos equipos reconocibles unidos por un jugador, el Ajax de Van Gaal que fue campe¨®n de Europa y la Selecci¨®n de Nigeria de los Mundiales 94 y 98. El nexo de uni¨®n fue Finidi George, un extremo nigeriano que en La Liga hizo disfrutar a la afici¨®n con Betis y Mallorca, donde hoy se le recuerda con cari?o.

Finidi George era un futbolista nigeriano ¨¢gil, con una infinita capacidad para regatear ayudado por unas piernas largu¨ªsimas. Sus 1,90, su color de piel y su velocidad sobre el campo le hicieron ganarse el apodo 'la sombra juguetona' por parte del 'locutor' del Villamar¨ªn.

Comenz¨® su carrera en su pa¨ªs donde jug¨® dos a?os como profesional en el Sharks Port Harcourt de su ciudad natal y en el Calabar Rovers, antes de llegar al Ajax de ?msterdam en el 93.

En la capital neerlandesa coincidi¨® con un entrenador de la casa, Louis Van Gaal, que apostaba por los j¨®venes y un f¨²tbol renovado, con el buen trato del bal¨®n como insignia que siempre hab¨ªa caracterizado a los 'Ajacieden' desde la generaci¨®n de Cruyff. La cantera 'amsterdamsche' dio a su club una generaci¨®n inigualable con Van der Sar, Kluivert, Davids Marc Overmars o los de Boer que coincidieron en la primera plantilla junto a jugadores de talento como el propio Finidi o su compatriota Kanu, d¨¢ndole al Ajax su ¨²ltimo gran t¨ªtulo europeo, la Copa de Europa de 1995.

Con una 'orejona' y varias Eredivisie bajo el brazo lleg¨® el nigeriano al Real Betis, aunque poco falt¨® para que fuese al Real Madrid seg¨²n explic¨® posteriormente en una entrevista a SuperSport. "Es verdad que varios de los grandes me quer¨ªan como el Madrid y el United, pero el Real Madrid me ten¨ªa casi firmado. Mi agente lleg¨® a un acuerdo verbal con el Madrid pero al final todo se rompi¨® y en ¨²ltimo momento acab¨¦ en el Betis" confesaba.

Fue en la banda derecha del Villamar¨ªn donde se convirti¨® en un ¨ªdolo y en el Gol Norte donde hizo popular la celebraci¨®n que marc¨® su carrera como verdiblanco. Siguiendo una tradici¨®n que comenz¨® con Anzarda en el 73, Gabino Varilla, "socio del Betis desde el 57" como reconoci¨® a este peri¨®dico, le tir¨® un sombrero cordob¨¦s (verde, por supuesto) para celebrar los goles y Finidi se lo pon¨ªa siempre con alegr¨ªa tras anotar. El nigeriano celebraba los goles con unos ademanes muy taurinos, que parece que aprendi¨® en La Maestranza en su primera Feria de Abril viendo a Curro Romero o Emilio Mu?oz. "Me siento torero" lleg¨® a afirmar.

130 partidos y 38 goles despu¨¦s, Finidi George fue al Mallorca donde permaneci¨® una temporada antes de ir a probar suerte al Ipswich Town ingl¨¦s. En la 2003-2004, volvi¨® al archipi¨¦lago balear y all¨ª puso fin a su carrera en agosto de 2004.

Con la selecci¨®n nigeriana, form¨® parte de la mejor generaci¨®n de su historia que sorprendi¨® en los mundiales de 1994 y 1998 con jugadores como Wilfred Agbonavbare, Jay Jay Okocha o Rasheed Yekini. Las 'Super ?guilas' ganaron la fase de grupos dos Mundiales consecutivos , pero no superaron los octavos de final en ninguna de las dos ocasiones (cayeron ante Italia en el 94 y ante Dinamarca en 1998). Para el Mundial de Corea y Jap¨®n, Finidi se cay¨® de la lista de Onigbinde aunque si particip¨® activamente en la fase de clasificaci¨®n. Gesto que no fue muy bien recibido en su pa¨ªs. El nigeriano, adem¨¢s de la celebraci¨®n del sombrero, dej¨® otro festejo ic¨®nico, esta vez, para la historia de los Mundiales. En un Grecia-Nigeria, Finidi encar¨® al meta Karkamanis y le bati¨® con una elegante vaselina. Despu¨¦s, con una sonrisa en la cara, empez¨® a imitar a un perro orinando en el c¨¦sped del Foxboro Stadium de Boston. En la 96/97, Leandro la imitar¨ªa con la el¨¢stica ch¨¦ en un fondo del Calder¨®n levantando no poco revuelo.?

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