Investigadores de la Universidad de Texas, en Austin, analizaron las bases hormonales del razonamiento moral, ya que un nuevo estudio relaciona el nivel de testosterona con un comportamiento inmoral. Y es que estudios anteriores han investigado el juicio moral sobre la base de las respuestas conductuales y la actividad cerebral, pero el estudio actual va m¨¢s all¨¢, analizando el papel de los factores biol¨®gicos profundos, en particular la testosterona.

"Ha habido un creciente inter¨¦s en c¨®mo las hormonas influyen en los juicios morales de una manera fundamental al regular la actividad cerebral", dijo Bertram Gawronski, profesor de psicolog¨ªa en UT Austin. "En la medida en que el razonamiento moral est¨¦, al menos en parte, enraizado en factores biol¨®gicos profundamente arraigados, algunos conflictos morales podr¨ªan ser dif¨ªciles de resolver con argumentos".

Testosterona y moralidad

Los investigadores tomaron prestado el paradigma del problema del carro de la filosof¨ªa para probar la influencia de la hormona testosterona en los juicios morales. En el problema, un carro desbocado matar¨¢ a cinco personas a menos que alguien elija tirar de una palanca, redirigiendo el carro a otra pista, donde matar¨¢ a una persona.

Los investigadores utilizaron 24 dilemas asociados con eventos de la vida real para simular una situaci¨®n que confronta las decisiones tradicionales, que se centran en el bien com¨²n (salvar a un gran grupo de personas) contra las decisiones deontol¨®gicas, que se centran en las normas morales. (evitando acciones que da?ar¨ªan a alguien).

Estudios previos sobre c¨®mo las hormonas influyen en el juicio moral sugieren que los niveles m¨¢s altos de testosterona est¨¢n asociados con preferencias utilitarias m¨¢s fuertes. 

El estudio fue dise?ado para evaluar si la testosterona influye directamente en los juicios morales y c¨®mo", dijo Skylar Brannon, estudiante de psicolog¨ªa en UT Austin. "Nuestro dise?o tambi¨¦n nos permiti¨® examinar tres aspectos independientes del juicio moral, incluida la sensibilidad a las consecuencias, la sensibilidad a las normas morales y la preferencia general por la acci¨®n o la inacci¨®n".

Nuevo estudio: mayor sensibilidad a las normas morales

A diferencia de los estudios anteriores en los que la testosterona aumentada estaba vinculada a juicios utilitarios, los investigadores se sorprendieron al descubrir que aquellos que recibieron suplementos de testosterona ten¨ªan menos probabilidades de actuar por el bien com¨²n y, en cambio, se volvieron m¨¢s sensibles a las normas morales. Sin embargo, los participantes con altos niveles de testosterona natural mostraron lo contrario, haciendo juicios que eran menos sensibles a las normas morales.

Los autores del estudio creen que la testosterona natural puede estar asociada con ciertos juicios morales porque las personas con rasgos de personalidad particulares tienden a tener diferentes niveles de testosterona. Por ejemplo, las personas con altos niveles de psicopat¨ªa tienden a tener altos niveles de testosterona natural y exhiben una menor sensibilidad a las normas morales.

Pero esto no significa que la testosterona sea la causa de la insensibilidad de los psic¨®patas a las normas morales. En todo caso, la testosterona parece tener el efecto contrario, aumentando la sensibilidad de las personas a las normas morales, como se encontr¨® en el estudio actual.