Juanma G¨¢rate, tres veces grande: Vuelta, Giro y Tour
El exciclista comenz¨® en el deporte como futbolista del Real Uni¨®n. Una de sus mejores victorias lleg¨® en la cima del Mont Ventoux en el Tour 2009.
Juanma G¨¢rate hizo sus primeros pinitos en el deporte como futbolista del Real Uni¨®n, pero tuvo que dejarlo por un problema en los pies. Su abuelo le regal¨® entonces una bicicleta, que se llev¨® de vacaciones a Fuenteguinaldo (Salamanca), donde gan¨® la carrera de las fiestas. Ah¨ª empez¨® a ser ciclista. Y no se le dio mal. Gan¨® etapas en las tres grandes: Vuelta, Giro y Tour. Hoy saldr¨¢ de su Ir¨²n natal como director del Education First.
G¨¢rate destac¨® en su ¨²ltimo a?o de amateur, 1999, con ocho victorias en dos meses, pero nadie le abri¨® la puerta en Espa?a. Cuando empezaba a desesperarse, le lleg¨® la soluci¨®n. Su amigo Jos¨¦ Mar¨ªa Eceiza hab¨ªa inundado de faxes Italia, donde recibi¨® una respuesta de Pietro Algeri, el director del Lampre. Con ese maillot logr¨® su primer gran triunfo en la Vuelta 2001, en una lluviosa jornada entre Tarragona y Vinar¨®s, que solvent¨® en la ¨²ltima recta frente a Juan Carlos Dom¨ªnguez. Ese mismo a?o hab¨ªa ayudado a ganar el Giro a Gilberto Simoni. La ronda italiana siempre se le dio bien: cuarto en 2004, quinto en 2005, s¨¦ptimo en 2006...
El Giro 2006 le brind¨® otro momentazo en un tappone de los Dolomitas que culmin¨® en San Pellegrino tras 224 kil¨®metros y m¨¢s de siete horas sobre la bicicleta. Su rival fue esta vez Jens Voigt, pero no hubo batalla final. El alem¨¢n le dio una palmada en la espalda: "Ten¨ªa orden de no trabajar en la escapada y no era justo ganar la etapa", explic¨® Voigt, compa?ero del campe¨®n Ivan Basso en el CSC. El irundarra, embutido en el maillot de campe¨®n de Espa?a, cruz¨® la meta toc¨¢ndose el abdomen. Su mujer, Eider, le hab¨ªa enviado un fax el d¨ªa anterior con una ecograf¨ªa que le anunciaba su paternidad.
La tercera joya, la m¨¢s valiosa, le lleg¨® ya con 33 a?os en el Tour 2009. Esta vez tuvo que doblegar a otro alem¨¢n, Tony Martin, para imponerse en una cima m¨ªtica: el Mont Ventoux. "Esto es lo m¨¢s grande que me pod¨ªa pasar", dijo luego G¨¢rate, que confes¨® que hab¨ªa so?ado con la victoria, pero de otra manera: "Contador me atrapaba y me dejaba ganar". Contador lleg¨® realmente 38 segundos despu¨¦s, con los brazos en alto. Hab¨ªa conquistado su segundo Tour. Y G¨¢rate redondeaba el triplete. Un gran d¨ªa.