El plante de Tarascon y la bajada de pantalones
El caso Festina provoc車 airadas protestas del pelot車n. Pantani dej車 una ic車nica imagen sentado en el suelo en aquel agitado Tour de 1998.
Hay una foto ic車nica del esc芍ndalo del Festina en el Tour de 1998. En ella se ve a Marco Pantani en primer plano, sentado en el suelo. La imagen pertenece a la salida de la 12? etapa, el 24 de julio, cuando el pelot車n se plant車 en protesta por el trato de la polic赤a a los ciclistas detenidos. Despu谷s de negociaciones, idas y venidas, la revuelta de Tarascon se diluy車 en dos horas. La etapa de hoy pasa por all赤. Una excusa para recordar.
Tres d赤as antes del inicio del Tour, a las 5:40 de la ma?ana, la polic赤a arrest車 a Willy Voet, masajista del Festina, en la frontera franco-belga con un arsenal de productos dopantes en el maletero del coche: 235 ampollas de EPO, 12 c芍psulas de anfetaminas, 82 soluciones de hormona de crecimiento, 60 frascos de testosterona y corticoides.
Su detenci車n desencaden車 una catarata de acciones policiales que convulsionaron el Tour de Francia. Primero fue encarcelado el director, Bruno Roussel. Y ocho d赤as despu谷s fueron detenidos los ciclistas, ya expulsados de la carrera. El trato que recibieron en los calabozos, donde se les aplic車 el protocolo de tr芍fico de drogas, provoc車 la reacci車n del pelot車n en aquella salida pirenaica.
Pantani, Jalabert, Durand y Luc Leblanc se erigieron como cabecillas. El organizador, Jean Marie Leblanc, presionaba para dar el banderazo: "Os deb谷is al p迆blico. Si no sal赤s hoy, se termina el Tour aqu赤, y ya veremos qu谷 pasa en 1999". Finalmente se lleg車 a un acuerdo: la etapa se celebraba y por la noche habr赤a una reuni車n. Los ciclistas salieron poco a poco. No todos. Muchos a迆n era reticentes: "Nos estamos bajando los pantalones", dijeron varios espa?oles. Pero la brecha se hab赤a abierto. El 迆ltimo que parti車 fue Jalabert, con l芍grimas en los ojos y una frase en espa?ol: "Deja que los pichaflojas hagan el rid赤culo".
El esc芍ndalo no acab車 ah赤. El 29 de julio, el TVM sufri車 registros. Y los ciclistas reaccionaron con m芍s dureza. Al d赤a siguiente, en el kil車metro 22, echaron pie a tierra, se quitaron los dorsales＃ Cinco equipos abandonaron: los espa?oles ONCE, Banesto, Vitalicio y Kelme, y el italiano Riso Scotti. El TVM lo har赤a dos jornadas despu谷s, al paso por la frontera de Suiza.
Fue un Tour turbulento, pero el empecinamiento de Leblanc por acabar la carrera se cumpli車 y en Par赤s gan車 El Pirata. El rebelde de Tarascon.