Se cumplen 15 a?os de la muerte de Marco Pantani, 'El Pirata'
'El Pirata' falleci¨® en un hotel de R¨ªmini por un c¨®ctel de antidepresivos y coca¨ªna. Sus ¨¦xitos deportivos se vieron empa?ados por la sombra del dopaje y sus esc¨¢ndalos.
Como cada 14 de febrero desde hace 15 a?os Italia llora la muerte de uno de sus ciclistas m¨¢s carism¨¢ticos de la historia, Marco Pantani, 'El Pirata'. Pantani fue hallado sin vida en una habitaci¨®n de un hotel de R¨ªmini y la autopsia revel¨® que su fallecimiento se debi¨® a la ingesta de un c¨®ctel de antidepresivos y coca¨ªna. La vida de Pantani tuvo grandes ¨¦xitos empa?ados por la sombra del dopaje que plane¨® sobre ¨¦l tras el Tour de Francia 1998 y los esc¨¢ndalos que le rodearon despu¨¦s de su expulsi¨®n del Giro de Italia 1999 cuando marchaba l¨ªder.
Pantani ya apuntaba alto desde sus inicios en la bicicleta tal y como demostr¨® el el Giro Ciclistico de Italia, el Giro sub-23, donde fue tercero en 1990 y segundo en 1991 (ganando una etapa) antes de lograr la general en la edici¨®n de 1992 sumando otras dos etapas.
Desde ah¨ª dio el salto como profesional al Carrera Jeans, con el que se destapar¨ªa en 1994 con dos victorias de etapa en el Giro de Italia en Merano y Aprica para terminar segundo en la general tras el ruso Yevgueni Berzin. Pantani demostr¨® en el Tour de Francia de ese a?o que su irrupci¨®n no fue casualidad, ya que en el Tour logr¨® brillar en las etapas de Pirineos y Alpes para finalizar tercero en la general y lograr el maillot de mejor joven. de esa edici¨®n. En 1995 Pantani no compiti¨® en el Giro tras ser atropellado semanas antes de la carrera aunque s¨ª logr¨® llegar al Tour, donde logro ganar en Alpe d'Huez y Guzet-Neige aunque se qued¨® sin opciones de luchar por la general tras ceder 13 minutos en la jornada de Cauterets. Ese a?o Pantani tambi¨¦n logr¨® otro de sus grandes ¨¦xitos, el bronce en los Mundiales de Duitama tras Abraham Olano y Miguel Indurain. Sin embargo, la progresi¨®n del ciclista se detuvo provisionalmente cuando Pantani choc¨® con un todoterreno que se cruz¨® en la carretera en el tramo final de la Mil¨¢n-Tur¨ªn de ese a?o, sufriendo una fractura de tibia y f¨¦mur que pr¨¢cticamente le dej¨® sin competir toda la temporada 1996.
Pantani regres¨® al pelot¨®n en la temporada 1997 ya con los colores del equipo Mercatone-Uno, el equipo con el que lograr¨ªa los grandes ¨¦xitos de su carrera. Ese a?o 'El Pirata' brill¨® sobre todo en el Tour de Francia, donde logr¨® dos victorias de post¨ªn en Alpe d'Huez y Morzine-Avoriza para terminar tercero en la clasificaci¨®n general. Aunque si hay un a?o que marc¨® la trayectoria deportiva de Pantani ese fue 1998. Tras brillar en A Travers Lausanne y ganar una etapa de la Vuelta a Murcia, Pantani logr¨® enfundarse la maglia rosa como campe¨®n del Giro de Italia, donde adem¨¢s logr¨® ganar las etapas de Piancavallo y Plan di Montecampione. Apenas un mes despu¨¦s de triunfar en Milan, Pantani se coronaba como campe¨®n en el Tour de Francia marcado por el 'Caso Festina'. Pantani logr¨® ganar en Plateau de Beille y sum¨® una nueva victoria en Les Deux Alpes para vestirse de amarillo y retener la prenda hasta Par¨ªs en un Tour manchado 15 a?os despu¨¦s de que se conociera que Pantani y Jan Ullrich entre otros muchos usaron EPO en el Tour de ese a?o, seg¨²n las investigaciones del Senado franc¨¦s. Pamtani cerr¨® el a?o con su victorias en Boucles de l'Aulne y, por segundo a?o consecutivo, en la Rominger Classic.
El a?o 1999 fue el punto de inflexi¨®n en la carrera y en la vida de Pantani. Despu¨¦s ganar la general de la Vuelta a Murcia y ganar una etapa en la Setmana Catalana, Pantani lleg¨® al Giro donde domin¨® en plan estelar con triunfos de etapa en el Gran Sasso, Oropa, Alpe di Pampeago y Madonna di Campiglio. Sin embargo, antes del inicio de la pen¨²ltima etapa camino de Aprica la UCI realiz¨® controles de hematrocrito a los diez primeros de la general a las 7:30 horas de ese d¨ªa y los niveles de Pantani dieron m¨¢s del 50% permitido (51,)%), por lo que el ciclista fue expulsado de la carrera y su equipo se retir¨® en solidaridad con ¨¦l. 16 a?os despu¨¦s se supo que la Camorra convenci¨® a un m¨¦dico para que manipulase la sangre por un tema de apuestas.
Cuando todo apuntaba a la retirada deportiva, 'El Pirata' se volvi¨® a vestir el maillot del Mercatone-Uno la temporada siguiente con una gris actuaci¨®n en el Giro, aunque en el Tour brilla con dos victorias de prestigio en el Mont Ventoux y Courchevel antes de ceder en la jornada de Morzine y abandonar al d¨ªa siguiente a causa de una diarrea. Esos triunfos fueron los ¨²ltimos grandes ¨¦xitos de Pantani, que en las temporadas 2001 y 2002 logr¨® resultados bastante flojos antes de poner fin a su carrera deportiva tras el Giro de Italia 2003. Con la sombra del dopaje planeando sobre ¨¦l As¨ª se lleg¨® al 14 de febrero de 2004, cuando el ciclista fue hallado sin vida en una habitaci¨®n del hotel Le Rose de R¨ªmini en el que tambi¨¦n se encontraron antidepresivos y restos de coca¨ªna en su cuerpo. La muerte de 'El Pirata' siempre ha estado rodeada de misterio y a¨²n no ha quedado esclarecida, ya que al principio se baraj¨® que se tratase de un suicidio aunque la Fiscal¨ªa de R¨ªmini reabri¨® la hip¨®tesis de que se tratase un homicidio aunque el Tribunal Supremo de Italia la rechaz¨®. Un triste final para un ciclista al que Italia a¨²n recuerda sus grandes logros deportivos pese a los esc¨¢ndalos que marcaron su vida.