Derrick White: el h谷roe de los Celtics med赤a 1,78 a los 18 a?os
Decisivo en el primer partido contra los Warriors, White no recibi車 ninguna beca de la primera divisi車n universitaria y dedic車 su primer sueldo NBA a pagar su deuda de estudiante.
Primer partido de las Finales 2022. Los Celtics hacen probar su medicina a los Warriors en el 迆ltimo cuarto. Remontada a base de triples en cascada, algunos imposibles. Dos de ellos de Derrick White, uno de los h谷roes de una noche muy verde que deja al equipo de Ime Udoka, el que era und谷cimo del Este en enero, a tres victorias de su primer anillo desde 2008, el segundo desde 1986. Entonces, en aquella lastimosa primera mitad de temporada, todav赤a no estaba White, que lleg車 en uno de esos traspasos quir迆rgicos del mercado invernal, un golpe de efecto que se est芍 demostrando magistral de Brad Stevens, nuevo pero no novato en los despachos: el 10 de febrero lleg車 a Boston desde San Antonio, donde se hab赤a convertido en una de esas construcciones made in Popovich, a cambio de Romeo Langford, Josh Richardson, la primera ronda de 2022 y el derecho a intercambiar la primera de 2028. Un movimiento interesante de unos Spurs en busca de activos para adelantar una nueva 谷poca＃ y crucial para unos Celtics que empezaban a creer. A creer de verdad.
White, un escolta de 27 a?os y solo 1,93, ha sido fundamental como pegamento en los Celtics, uno de esos jugadores ideales para un tipo de equipo y un contexto muy concreto. Para unas determinadas necesidades en la rotaci車n, para un estilo muy determinado de defensa. Para todo eso, una bendici車n que en el arranque de las Finales, en la mism赤sima guarida de los Warriors, anot車 21 puntos con un 5/8 en triples. Algunos de sus tiros dieron aire a su equipo cuando las cosas pintaban mal. En el 迆ltimo cuarto anot車 dos triples seguidos, uno de jugador en trance, para disolver la 迆ltima ventaja local (103-103). Apenas se equivoc車, trabaj車 duro y defendi車 como siempre, con inteligencia, dureza y versatilidad. Uno de los h谷roes, junto al eterno Al Horford, de un triunfo valios赤simo. En los pr車ximos d赤as sabremos cu芍nto.
White llevaba desde 2017 en los Spurs, que lo eligieron con el n迆mero 29 del draft. Popovich entendi車 tan r芍pido su valor que, en tiempos de intentar hacer mucho con poco, lejos de los a?os dorados de su proyecto, trabaj車 con 谷l sin descanso, pendiente de su paso por la G League (2017-18), un a?o antes de llev芍rselo al Mundial 2019 con aquel Team USA de emergencia que acab車 s谷ptimo. White fue uno de esos recursos que Popovich rasc車 encomendado a la cultura de franquicia, a la forma de hacer las cosas de los Spurs, a la paciencia y el cincel con jugadores que (el precio de haber sido tan buenos durante tantos a?os) no llegaban nunca desde las posiciones 車ptimas del draft.
De hecho, hicieron falta varios peque?os milagros para que White haya acabado, en junio de 2022, siendo decisivo en un partido de las Finales de la NBA. Nacido y criado, tambi谷n como jugador, en el 芍rea metropolitana de Denver, no es un importante en la Liga con una historia al uso. De hecho, termin車 sus a?os de instituto fuera del ranking de los 150 mejores jugadores de EE UU para la muy respetada opini車n de Rivals. Nadie le ofreci車 una beca de cuatro a?os para jugar en el primer nivel universitario (D-I: Division One) porque, entre otras cosas, med赤a 1,78 antes de cumplir los 18.
Solo se interes車 por 谷l Jeff Culver, que entrenaba a Johnson & Wales, un programa universitario conocido＃ por sus estudios de cocina. El fichaje de Culver por los Mountain Lions de UCCS (Colorado-Colorado Springs) abri車 las puertas de la Segunda Divisi車n de la NCAA a un White al que los m谷dicos pronosticaban un estir車n tard赤o parecido al que hab赤a experimentado su padre. Este lleg車 antes de lo previsto, y ya cerca de su actual 1,93, triunf車 en UCCS y dio el salto a los Buffaloes de Colorado donde, tras no jugar un a?o para adecuarse a la normativa universitaria en los casos de cambio de equipo, promedi車 m芍s de 18 puntos, 4 rebotes y 4 asistencias y form車 parte del Quinteto Defensivo de la Pac-12.
Su primer a?o en los Spurs se lo pas車 aprendiendo, recibiendo m芍s minutos que cari?o de Popovich y alternando la G League con la NBA (solo 17 partidos). Para el segundo, el nombre clave en la franquicia ya era Dejounte Murray, y White no parec赤a una pieza estrat谷gica, mermado por una fascitis en pretemporada y discreto en los dos primeros meses de curso. El partido clave para 谷l fue, precisamente, contra los Nuggets de su Colorado: el 28 de diciembre fue decisivo en el triunfo de los Spurs y desde ah赤 arranc車, en ascenso hasta el par車n del All Star y confirmado despu谷s como una pieza b芍sica de un equipo que se neg車 a caerse de los playoffs y que acab車 encontrando formas de defender incluso con un equipo con, te車ricamente, pocos especialistas. Uno era White.
Finalmente casi 10 puntos, 4 rebotes y 4 asistencias de media, 53 partidos como titular y fama de excelente defensor y de jugador que hace mejor a su equipo siempre que est芍 en cancha. Es decir: otro producto marca de la casa de la f芍brica Popovich. Su contrato rookie le dio poco m芍s de nueve millones en sus cuatro primeros a?os, dinero que invirti車 en cancelar la deuda que hab赤a contra赤do para pagarse los estudios universitarios. Otra vez, lejos de la realidad de casi todos los talentos que ascienden a la NBA. En diciembre de 2020, lleg車 su momento: extensi車n de cuatro a?os y 73 millones de d車lares, que le ha dado 15,1 millones esta temporada y le garantiza el resto hasta 2025, otros 52,7 millones. Unas cantidades con las que ni so?aba hace unos a?os pero que (como poco＃) se ajustan como un guante a su rendimiento, a su trascendencia en un equipo que est芍 cerca de ser campe車n.
