Los grandes villanos de la historia de la NBA
Los sue?os de la NBA est¨¢n hechos de haza?as de h¨¦roes y luchas contra villanos de pel¨ªcula marcados por malas formas, juego sucio, acciones fatales, decisiones incomprendidas¡
Isiah Thomas
Uno de los mejores bases de la historia, Zeke fue tan controvertido y tan pol¨¦mico que acab¨® fuera del Dream Team de Barcelona 92. Ya se sabe: el veto de Michael Jordan, enemigo ¨ªntimo de los aquellos Bad Boys de Detroit Pistons, el chasco que se llev¨® con el su amigo Magic Johnson cuando le fall¨® tras el anuncio de que hab¨ªa contra¨ªdo el virus del VIH¡ El documental de Michael Jordan, el archifamoso The last Dance, se encarg¨® de refrescar la complicada carrera de Isiah¡ que tambi¨¦n fue cuestionado fuera de las pistas, con denuncias por acoso sexual cuando era general manager de New York Knicks.
Bill Laimbeer y Rick Mahorn
La temible pareja interior de los Bad Boys, lo Pistons que dirig¨ªa Isiah y que fueron tumbando a los Bulls de Michael Jordan, los Celtics de Larry Bird y los Lakers de Magic rumbo a sus dos anillos (1989 y 1990). Un equipo ultra f¨ªsico, violento, que aplicaba las Jordan Rules, un sistema defensivo creado para minimizar a un Jordan que cada verano se machacaba en el gimnasio para volver m¨¢s fuerte y seguir retando a aquel muro de m¨²sculos que lo tumb¨® en playoffs tres a?os seguidos en playoffs (1988-90), justo antes del inicio de su reinado. Laimbeer, el superior de los dos de largo (cuatro veces all star) y Mahorn jugaron juntos entre 1985 y 1989. El segundo solo estuvo en el primer anillo y era el encargado de que las faltas personales ¡°se notaran de verdad¡± y no hubiera bandejas en su aro. Laimbeer, un gran p¨ªvot, se qued¨® tambi¨¦n con la consideraci¨®n de uno de los jugadores m¨¢s sucios de la NBA y con un rosario de faltas dur¨ªsimas y enganchones con todo el que se puso por delante.
Dennis Rodman
Otro que comenz¨® en los Bad Boys, donde ya le llamaban The Worm, el Gusano. Pero despu¨¦s fue escudero de Michael Jordan en los Bulls, pas¨® por Lakers, Spurs, Mavericks¡ Da para una de las biograf¨ªas m¨¢s particulares de la historia de la NBA su colecci¨®n de extravagancias, problemas con los ¨¢rbitros, actos de indisciplina, esc¨¢ndalos, titulares en la prensa rosa¡ Antes de todo eso, de los vestidos de novia y los tintes para el pelo, hac¨ªa todo lo que le ped¨ªan los Pistons: golpes a Scottie Pippen, peleas con Alonzo Mourning, empujones y teatro para sacar de quicio a Karl Malone¡ Y de ah¨ª, de lo deportivo, a las fiestas en Las Vegas cuando jugaba en los Bulls y sus l¨ªos de indisciplina en su final con Lakers, Mavericks¡
Bruce Bowen
. Este alero, al que Andr¨¦s Montes llamaba Bruce Lee, suele decir que era ¡°duro, pero no sucio¡±. Y duro era, desde luego. Stopper de los Spurs de Popovich cuando todav¨ªa eran un equipo eminentemente f¨ªsico y defensivo, antes su evoluci¨®n posterior. Tres veces campe¨®n, cinco veces integrante del Mejor Quinteto Defensivo y con el n¨²mero 12 retirado por los Spurs. En San Antonio se encarg¨® de hacer el trabajo duro y extendi¨® la mala fama que se granj¨¦o en Boston y Miami. Su peor incidente, la patada en la cara a Wally Szczerbiak. Algunas de sus mayores controversias, contra los finos Suns del Seven Seconds Or Less. Uno de los primeros prototipos de 3+D (especialista en defensa y en anotar triples liberados), fue tambi¨¦n un defensor que no ten¨ªa problema en ir m¨¢s all¨¢ del l¨ªmite para frenar a la estrella exterior del equipo rival.
Karl Malone y John Stockton
La pareja maldita que se qued¨® sin anillo: Malone, el segundo m¨¢ximo anotador de la historia (LeBron James le pisa los talones) y Stockton, l¨ªder hist¨®rico en asistencias y robos. Dos de los mejores jugadores que nunca fueron campeones, y dos rivales encarnizados de Michael Bulls: los Bulls ganaron a los Jazz en sus dos ¨²ltimos t¨ªtulos (Finales de 1997 y 1998). Los dos ten¨ªan en su momento fama de jugadores sucios. Eran famosos los codazos de Malone y los ara?azos y golpes con la cadera de Stockton. Y los dos desaparecieron despu¨¦s del mapa en la NBA. Malone arrastr¨® la mala fama por un caso de paternidad con una menor y tambi¨¦n critic¨® a Magic Johnson tras su positivo por VIH. Stockton, en los ¨²ltimos a?os, se ha ganado las cr¨ªticas de muchos en la Liga por sus posturas pol¨ªticas de tendencia radical y sus ¨²ltimas declaraciones en las que se ha posicionado como antivacunas, contrario a la ciencia y perfectamente dispuesto a expander fake news.
Rick Barry
Uno de los grandes anotadores de su ¨¦poca, campe¨®n en la ABA (1969) y en la NBA con los Warriors (1975), que retiraron su n¨²mero 24, y con doce all star entre las dos competiciones. Pero tambi¨¦n, tal y como dijo la revista Slate, "el hijo de puta m¨¢s imposiblemente arrogante que jam¨¢s ha pisado una cancha de baloncesto". En su autobiograf¨ªa (que escribi¨® con solo 27 a?os) reconoci¨® que hab¨ªa pegado a una monja y asegur¨® que su propia madre le llamaba "codicioso". Salt¨® entre la ABA y la NBA, que carg¨® contra ¨¦l, por cuestiones de dinero y de familia (su suegro era entrenador) y el ex ejecutivo de los Warriors, Ken Macker, defin¨ªa as¨ª sus tiempos en la franquicia: "Nunca veras a un grupos de veteranos sentarse a hablar de los buenos tiempos con Rick. Sus compa?eros y sus rivales le detestaban, todos por igual". Con los a?os, Barry (que tambi¨¦n sol¨ªa enzarzarse en pista con los rivales) asumi¨® que no hab¨ªa dado motivos para que los aficionados le recordaran con cari?o o para dejar un reguero de amigos tras su carrera profesional.
Ron Artest / Metta World Peace
Un Defensor del A?o y all star en 2004 que se coron¨® con los Lakers de 2010, cuando fue vital en el anillo conquistado en siete partidos contra los Celtics. Justo despu¨¦s, dio las gracias desde el podio de la rueda de prensa a su psic¨®loga. Un jugador con problemas de control, algunas acciones literalmente violentas y esc¨¢ndalos desde su llegada a la NBA, cuando beb¨ªa cognac en los descansos de su temporada rookie con los Bulls. Su punto m¨¢s bajo, claro, la gran pelea de la historia de la Liga, el Malice At The Palace en el duelo entre sus Pacers y los Pistons. Fue sancionado, tras saltar a la grada y pegar a aficionados, sin jugar el resto de la temporada (73 partidos de regular season y 13 de playoffs), lo que le supuso unas p¨¦rdidas en salario de casi 5 millones de d¨®lares. Su violento codazo a James Harden (en un Lakers-Thunder de 2012), otro punto bajo de una carrera cuyos demonios exorciz¨® en la autobiograf¨ªa "No Malice".
Kermit Washington
Un caso de una sola jugada que marc¨® una carrera. Washington era un forward grande y muy activo en defensa, duro, que fue elegido por los Lakers con el n¨²mero 5 del draft de 1973. Lleg¨® a ser all star y tambi¨¦n jug¨® en Celtics, Clippers, Warriors¡ Pero el 9 de diciembre de 1977 cometi¨® un error que afect¨® de forma dr¨¢stica a su carrera. Rudy Tomjanovich, el que fue legendario entrenador de los texanos, jugaba en los Rockets que esa noche se enfrentaban a los Lakers. Acudi¨® a separar una trifulca, algo sobre lo que hay distintas teor¨ªas porque no hay im¨¢genes claras, y se llev¨® un brutal pu?etazo de Washington. Las im¨¢genes captaron perfectamente el golpe, Tomjanovich qued¨® en el suelo, en medio de un charco de sangre con fracturas del tabique nasal y las corneas. Washington fue sancionado por toda la temporada (quedaban 26 partidos) y 10.000 d¨®lares. Todo el mundo lo consider¨® un villano, Saturday Night Live hizo gags con el pu?etazo y John Feinstein public¨® un libro (The Punch) sobre la infame jugada. Washington qued¨® marcado y acab¨® siendo traspasado por los Lakers.
Latrell Sprewell
. Un incre¨ªble talento que fue cuatro veces all star, entr¨® en el Mejor Quinteto en 1994 y en un Segundo Quinteto Defensivo. Jug¨® en grandes equipos, como los Knicks finalistas en 1999 (fue el m¨¢ximo anotador de su equipo en la lucha por el t¨ªtulo) y los Wolves de 2004, aspirantes a todo con ¨¦l, Sam Cassell y un enorme Kevin Garnett. Pero tambi¨¦n fue una fuente constante de problemas. Se?alado por la opini¨®n p¨²blica tras su incidente con el entrenador PJ Carlesimo cuando jugaba en los Warriors, en 1997. En un entrenamiento, acab¨® cogiendo del cuello y asfixiando a Carlesimo durante varios segundos, hasta que fueron separados. Hab¨ªa amenazado de muerte al entrenador, al que atac¨® otra vez tras pasar por la ducha. La NBA le acab¨® suspendiendo para toda la temporada y los Warriors le cortaron tras una primera sanci¨®n de diez partidos que fue muy criticada. Acab¨® perdiendo casi todo por un divorcio ruinoso y despu¨¦s de rechazar una oferta de renovaci¨®n de los Wolves, que le ofrecieron una extensi¨®n que le garantizaba, con 33 a?os, m¨¢s de 27 millones. Dijo que no la aceptaba porque ten¨ªa "hijos que alimentar". Jug¨® sin extensi¨®n el curso 2004-05, le fue mal, sali¨® de la NBA y no vio m¨¢s dinero como jugador profesional.
Danny Ainge
No era el m¨¢s duro de aquellos Celtics legendarios de los a?os 80¡ pero s¨ª el m¨¢s sucio. Al menos, el que m¨¢s sacaba de quicio a jugadores y aficiones rivales. Ainge era considerado el agitador, el que iniciaba peleas que acaban siendo masivas, el que se met¨ªa en la cabeza de los contrarios para sacarles del partido. Su mayor tangana, con Tree Rollins, le dej¨® una cicatriz en un dedo. En las Finales de 1987, le compr¨® a un aficionado de los Lakers su camiseta, en la que pon¨ªa ¡°I Hate Danny Ainge¡±, o¨ªdo a Danny Ainge, y realiz¨® el calentamiento con ella puesta. Despu¨¦s, en los Suns, dej¨® otra imagen lamentable cuando lanz¨® con mucha fuerza un bal¨®n a la cara de Mario Elie (Rockets). Fue dos veces campe¨®n con los Celtics e integrante del equipo de 1986, uno de los mejores de la historia. Y estaba en los Suns que en 1993 jugaron las Finales contra los Bulls de Michael Jordan.
Kevin McHale
El m¨¢s duro en aquellos Celtics de Larry Bird era, seguramente, Kevin McHale. Uno de los mejors ala-p¨ªvots de la historia y un jugador de maravilloso juego de pies en el poste, McHale no se amilanaba cuando hab¨ªa que pegarse con los Bad Boys de Detroit o sacudir todo lo posible a Michael Jordan. Tambi¨¦n era uno de los grandes expertos en trash talking (eso s¨ª, por detr¨¢s de Bird) y dej¨® una de las faltas m¨¢s famosas de la historia cuando enganch¨® en el aire a un Kurt Rambis que iba a culminar un contrataque en las Finales de 1984. Pat Riley, entrenador de los Lakers, dijo que hab¨ªa sido ¡°la jugada m¨¢s sucia y maliciosa de la historia¡±, pero McHale consigui¨® su prop¨®sito: los Celtics perd¨ªan 2-1 en las Finales y Bird se hab¨ªa quejado de la falta de actitud de su equipo en el tercer partido (137-104 para los Lakers). Esa jugada sac¨® de quicio a los angelinos y llev¨® la Final a un terreno en el que los Cetlics s¨ª supieron moverse. Ganaron ese duelo en la pr¨®rroga y la serie por 4-3. Una de las mejores Finales de siempre.
Christian Laettner
Con el n¨²mero 32 de Duke, una Universidad de por s¨ª con muchos enemigos en Estados Unidos, Christian Laettner jug¨® cuatro a?os extraordinarios (1998-92). Una de las mejores trayectorias en NCAA: dos t¨ªtulos, un galard¨®n de Mejor Jugador de la Final Four, el ¨²nico titular en cuatro Final Four consecutivas... Sin embargo, en esos a?os en la poderosa escuadra de Carolina del Norte tambi¨¦n acumul¨® gente que empez¨® a ir contra ¨¦l por lo que se consider¨® una actitud demasiado altanera y por sus problemas con compa?eros de vestuarios y malos gestos con rivales en cancha. Muchos tampoco entendieron que se llevara el puesto de universtario en el legendario Dream Team por delante de Shaquille O'Neal, n¨²mero 1 en ese draft de 1992 (Laettner fue 3). Otra pol¨¦mica que tampoco ayud¨® a un jugador que acab¨® siendo el protagonista de un documental de ESPN titulado "I Hate Christian Laettner", odio a Christian Laettner. Con eso est¨¢ todo dicho. Despu¨¦s, en la NBA no tuvo el ¨¦xito esperado aunque alcanz¨® la condici¨®n de all star en 1997.
Kevin Durant
En 2016, Kevin Durant se convirti¨® en el enemigo p¨²blico n¨²mero 1 cuando dej¨® Oklahoma City Thunder (el equipo en el que llevaba toda su carrera, desde su primer a?o en Seattle) y firm¨® con Golden State Warriors. El equipo que acababa de eliminar a sus Thunder en una incre¨ªble final del Oeste en la que los de la Bah¨ªa remontaron un 1-3. El equipo que hab¨ªa sido campe¨®n en 2015 y ten¨ªa a Stephen Curry, Klay Thompson, Draymond Green, Andre Iguodala¡ El que hab¨ªa ganado 73 victorias, m¨¢s que nadie nunca, un a?o antes. Durant fue criticad¨ªsimo porque se consider¨® que eleg¨ªa la v¨ªa f¨¢cil para ser campe¨®n (gan¨® los anillos de 2017 y 2018) y que optaba por unirse al enemigo y, de paso, dar un golpe mortal al equilibrio competitivo y a la lucha de los mercados peque?os en la NBA. Muchas de esas visiones apocal¨ªpticas no se han materializado, claro, pero KD sigui¨® siendo un jugador poco comprendido, tambi¨¦n cuando opt¨® por unirse a Kyrie Irving en los Nets tras un ¨²ltimo a?o muy dif¨ªcil en los Warriors. Es uno de los grandes jugadores de la historia, pero uno que hizo muchos enemigos durante los momentos m¨¢s convulsos de su carrera.
