LaMelo, Morant, Wiggins... 13 aspirantes a debutar en el All Star

La publicaci¨®n de la primera oleada de la votaci¨®n popular para el All Star Game puso en marcha definitivamente la maquinaria que conducir¨¢ a la cita del Rocket Mortgage Fieldhouse de Cleveland, donde el 20 de febrero se jugar¨¢, en el 75 aniversario de la NBA, el 71? All Star Game, la culminaci¨®n de las festividades del All Star Weekend, una de las citas capitales del calendario NBA y un evento que tratar¨¢ de recuperar la mayor normalidad posible tras la versi¨®n de emergencia que se celebr¨® la pasada temporada, en Atlanta, una edici¨®n que se a?adi¨® sobre la marcha, y con muchas limitaciones, al calendario.

M¨¢s all¨¢ de la parte medi¨¢tica y festiva, es obvio que el All Star es un premio para los mejores jugadores de la NBA, un reconocimiento que pesa mucho en el curr¨ªculum y un escenario cada vez m¨¢s selecto en una Liga con rotaciones m¨¢s largas, m¨¢s jugadores en marcha y m¨¢s estrellas (por cantidad) como norma general. Por eso algunos abogan por aumentar el roster de un partido en el que sigue habiendo 24 jugadores, doce del Oeste y doce del Este. La divisi¨®n se mantiene aunque ya no hay duelo entre Conferencias, sino reto entre dos equipos elegidos por dos capitanes, el jugador m¨¢s votado de cada Conferencia. Estos tienen que elegir, eso s¨ª, entre los doce del Este y los doce del Oeste. Respetando tambi¨¦n la titularidad: primero se reparten a pies los diez titulares, despu¨¦s los catorce suplentes.

En 2018 desapareci¨® el duelo Este vs Oeste del mismo modo que despu¨¦s se a?adi¨®, en 2020, el Elam Ending, un final en el que cuenta llegar a un n¨²mero de puntos m¨¢s all¨¢ del tiempo que dure el ¨²ltimo cuarto. F¨®rmulas que han revitalizado una cita que hab¨ªa perdido competitividad y ganado demasiado circo. En todo caso, la selecci¨®n desde 2017 dispone que los titulares salen de un voto en el que los aficionados cuentan un 50%, los jugadores un 25% y la prensa especializada otro 25%. Los entrenadores, como siempre, eligen a los reservas. Y si hay que llamar a reemplazos por lesi¨®n u otra circunstancia, es el comisionado Adam Silver el que toma la decisi¨®n. Los titulares se eligen con dos jugadores de backcourt (bases y escoltas) y tres de frontcourt (aleros, ala-p¨ªvots y p¨ªvots). Y los reservas, con dos de backcourt, tres de frontcourt y dos wildcard, jugadores que pueden ser de cualquier posici¨®n.

Para Cleveland 2022, la cosa volver¨¢ a estar re?ida. Volver¨¢ a haber debates, ausencias pol¨¦micas, quejas¡­ como siempre, ser¨¢n todos los que estar¨¢n pero no estar¨¢n todos los que son. No se cabe. Y uno de los picantes ser¨¢ ver cu¨¢ntos jugadores estrenan condici¨®n de all star y disputan por primera vez el gran partido de las estrellas. No ser¨¢ f¨¢cil ver muchas caras nuevas. No porque no sea merecido sino porque, una vez m¨¢s, no hay sitio para todos.

Es totalmente segura la presencia de Stephen Curry, LeBron James, Nikola Jokic, Kevin Durant, Giannis Antetokounmpo, Joel Embiid y DeMar DeRozan. Ah¨ª van siete billetes a los que hay que sumar casi con toda certeza a Donovan Mitchell, Luka Doncic, Draymond Green, Devin Booker, Zach LaVine, Trae Young, Jayson Tatum y James Harden. Ya estamos en quince. Y tambi¨¦n parecen candidaturas obvias las de Paul George, Rudgy Gobert o Chris Paul. Sin olvidar que las lesiones han minimizado a Anthony Davis, Jimmy Butler o Bam Adebayo y lastrado a un Damian Lillard que, adem¨¢s, est¨¢ viviendo una temporada horrenda en lo colectivo en sus Trail Blazers. Con Karl-Anthony Towns, Brandon Ingram, Jaylen Brown y Bradley Beal, por ejemplo casi tendr¨ªamos un All Star Game ya completo¡­ y conservador. Pero hay que hacer sitio a los nuevos. Entre ellos, dos (uno especialmente) que parece que tendr¨¢n hueco seguro. Y hasta otros once que aspiran a estar en Ohio.

Estos son, por orden de posibilidades (de m¨¢s a menos, de seguro a muy improbable) los trece jugadores que tienen opciones de estrenar condici¨®n de all star en Cleveland 2022:

JA MORANT (MEMPHIS GRIZZLIES)

Estad¨ªsticas 2021-22: 25 puntos, 5,8 rebotes, 6,6 asistencias. Estar¨¢ seguro, sin ninguna duda. La tercera temporada est¨¢ siendo la de la explosi¨®n definitiva del el¨¦ctrico base de Murray State, un jugador vertiginoso, con un enorme carisma y que lidera a unos Grizzlies que son una de las grandes sensaciones de la temporada. Mientras el n¨²mero 1 del draft de 2019, Zion Williamson, pasa por un momento muy delicado apartado de las canchas, el 2 se ha convertido ya en una de las estrellas m¨¢s magn¨¦ticas de la NBA. Una que estar¨¢ en Cleveland el 20 de febrero si no media lesi¨®n que lo impida.

DARIUS GARLAND (CLEVELAND CAVALIERS)

Estad¨ªsticas 2021-22: 19,9 puntos, 3 rebotes y 7,3 asistencias. Y del n¨²mero 2 de 2019 al 5. Y de la sensaci¨®n del Oeste, los Grizzlies, a la del Este, Cleveland Cavaliers. Una revelaci¨®n que ha dado zancadas en su Conferencia pese a que ha acumulado desastres con las lesiones y pasos por los protocolos sanitarios. En su tercera temporada, Garland est¨¢ rompiendo en el s¨²per clase que ya apuntaba en Vanderbilt. Un anotador delicioso que cada vez crea m¨¢s para sus compa?eros. Los Cavs merecen al menos un all star, la cita es en Cleveland y Garland es una de las sensaciones de la primera mitad de temporada. Parece claro el asunto¡­

ANDREW WIGGINS (GOLDEN STATE WARRIORS)

Estad¨ªsticas 2021-22: 19,1 puntos, 4,5 rebotes y 1,9 asistencias. Puede ser. El n¨²mero 1 de 2014 tiene todav¨ªa 26 a?os, y aunque en Minnesota pareci¨® m¨¢s cerca de acabar en pufo que de ser all star, su camino ha cambiado en la Bah¨ªa de San Francisco. La cultura Warriors le ha sentado de maravilla. Con paciencia, Steve Kerr ha ido sacando su mejor versi¨®n como jugador de equipo. Por f¨ªsico en defensa, con m¨¢s IQ en ataque. Mejor pasador, m¨¢s concentrado y con sus mejores porcentajes en el tiro, Wiggins es una de las razones de la excepcional temporada de los Warriors. As¨ª que una temporada que comenz¨® con pol¨¦mica por su negativa a vacunarse, algo que finalmente hizo a rega?adientes, puede llevarle a su primer All Star. No ser¨ªa injusto, desde luego.

LAMELO BALL (CHARLOTTE HORNETS)

Estad¨ªsticas 2021-22: 19,3 puntos, 7,4 rebotes y 7,8 asistencias. La cuesti¨®n no es si LaMelo Ball (20 a?os) ser¨¢ all star en su carrera, es cu¨¢ndo estrenar¨¢ esa condici¨®n. Sencillamente. Y puede ser perfectamente este a?o. Un base de fantas¨ªa, con n¨²meros de jugador total, que firma acciones ganadoras y apenas hace nada de cara a la galer¨ªa. Cualquier temor que hubiera sobre el estilo del de Chino Hills antes del draft de 2020 (fue n¨²mero 3) ha quedado disipado en temporada y media: Rookie del A?o la temporada pasada y uno de los bases m¨¢s espectaculares del Este en esta, la segunda para ¨¦l en la NBA.

FRED VANVLEET (TORONTO RAPTORS)

Estad¨ªsticas 2021-22: 21,7 puntos, 5 rebotes y 6,8 asistencias. Los Raptors siempre compiten, son un dolor de muelas, se van a colar hasta donde les dejen los equipos de techo m¨¢s alto en el Este y van a por todas sean cu¨¢les sean las circunstancias. Nadie representa eso mejor que Fred VanVleet (27 a?os), el guard acorazado que bate sus marcas en puntos, rebotes y asistencias y es ya el claro l¨ªder de la franquicia canadiense, donde ascendi¨® de meritorio a estrella. Ya fue campe¨®n, e importante, en 2019. Ahora va camino de ser tambi¨¦n all star.

JARRETT ALLEN (CLEVELAND CAVALIERS)

Estad¨ªsticas 2021-22: 17 puntos, 10,8 rebotes, 1,4 tapones. Ser¨ªa otro con factor cancha en Cleveland. Allen ha formado con el tremendo rookie Evan Mobley (que tambi¨¦n podr¨ªa defender su candidatura para este All Star) y Lauri Markkanen un frontcourt gigantesco que aterroriza a los rivales en defensa y se alimenta en ataque de la creaci¨®n de Garland y (hasta la lesi¨®n del espa?ol) Ricky Rubio. Con un 71% en tiros de dos, un excepcional finalizador por encima del aro, y una enorme capacidad como intimidador, Allen ha silenciado a los que cuestionaban su motor y su capacidad competitiva cuando lleg¨® a la NBA en 2017.

TYLER HERRO (MIAMI HEAT)

Estad¨ªsticas 2021-22: 20,6 puntos, 4,9 rebotes y 3,9 asistencias. Volvemos al draft de 2019. Herro (21 a?os) fue n¨²mero 13, una promesa de Kentucky que brill¨® con los Heat que fueron finalistas en la burbuja, todav¨ªa como rookie. Su segunda temporada fue muy cuestionable, con cr¨ªticas en Florida a su actitud fuera de las pistas y rumores de traspaso, y en este tercer curso est¨¢ explotando todo su talento. M¨¢s de 20 puntos por noche aunque solo ha sido diez veces titular y el toque de talento vol¨¢til de unos Heat marciales. Aspirar¨¢ a Jugador M¨¢s Mejorado, a Mejor Sexto Hombre y, si Butler y Adebayo se quedan fuera por su acumulaci¨®n de d¨ªas de baja, a disputarse con Kyle Lowry la representaci¨®n de Miami Heat en el All Star 2022.

MILES BRIDGES (CHARLOTTE HORNETS)

Estad¨ªsticas 2021-22: 19,6 puntos, 7,2 rebotes, 3,7 asistencias. En su cuarta temporada (todav¨ªa 23 a?os), el alero que sali¨® de Michigan State arranc¨® como un ob¨²s: muchos puntos, mucha producci¨®n en todas las ¨¢reas y unos porcentajes brillantes (e insostenibles) en el tiro exterior. Bridges siempre ha tenido los atributos f¨ªsicos, pero ahora est¨¢ demostrando que poco a poco ha ido entendiendo mejor el juego y aprendiendo a hacer muchas de las peque?as cosas que se ven menos y que ayudan a su equipo a ganar. Su candidatura ha perdido fuelle pero sigue siendo perfectamente defendible.

SHAI GILGEOUS-ALEXANDER (OKC THUNDER)

Estad¨ªsticas 2021-22: 22,3 puntos, 4,6 rebotes y 5,2 asistencias. Elegido justo delante (11) de Bridges en 2018, es un talento especial y un jugador en algunas cosas muy diferente al molde de otras estrellas j¨®venes de la actual NBA. SGA (23 a?os) hace el ruido que puede en unos Thunder que han perdido mucho m¨¢s de lo que han ganado en el ¨²ltimo a?o y medio y que est¨¢n en medio de una profunda reconstrucci¨®n. A veces algo enredado en los vicios de manejarse en un proyecto as¨ª, cuando saca su mejor versi¨®n decide partidos y suma puntos de todas las formas posibles. Un jugador con un techo alt¨ªsimo y que por l¨®gica tendr¨ªa que ser all star. Si no esta temporada, en un futuro no muy lejano.

ANTHONY EDWARDS (MINNESOTA TIMBERWOLVES)

Estad¨ªsticas 2021-22: 22,3 puntos, 5,6 rebotes y 3,6 asistencias. El n¨²mero 1 del draft de 2020 tiene todav¨ªa 20 a?os. Como LaMelo, lleg¨® con muchas dudas sobre su capacidad para ser una estrella, adem¨¢s en un a?o complicado en el que la pandemia hab¨ªa impedido analizar en profundidad a la nueva generaci¨®n de jugadores llamados a estar en las primeras posiciones del draft. Pero, tambi¨¦n como LaMelo, despej¨® dudas como novato y lo sigue haciendo en su segunda temporada. Tienen potencial de s¨²per estrella, f¨ªsico para hacer mates de p¨®ster y rachas de tiro tremendas que todav¨ªa tiene que estabilizar. Le queda mucho camino, pero cuando saca su mejor versi¨®n deja claro que tiene dentro un jugador especial. Uno que es carne de all star. Como en otros de esta lista, la cuesti¨®n es si ya o en un futuro no muy lejano.

DESMOND BANE (MEMPHIS GRIZZLIES)

Estad¨ªsticas 2021-22: 17,5 puntos, 4,5 rebotes y 2,4 asistencias. La brillante temporada de los Grizzlies est¨¢ haciendo que Bane deje de ser el secreto mejor guardado de Tennessee. Cada vez m¨¢s asentado como escudero de Ja Morant, y con 23 a?os, Bane aprende a toda velocidad y ya es mucho m¨¢s que un gran tirador: 42% en triples con casi 7 lanzados por noche. Un alero cada vez m¨¢s completo, en ataque y en defensa, est¨¢ asent¨¢ndose como imprescindible en su equipo y cogiendo hechuras de estrella. A ver hasta d¨®nde llega.

DEJOUNTE MURRAY (SAN ANTONIO SPURS)

Estad¨ªsticas 2021-22: 18,2 puntos, 8,3 rebotes y 8,9 asistencias. Con 25 a?os, Murray lidera a unos Spurs justos de talento y es un proyecto made in Popovich, un jugador criado en la franquicia texana y que ha ido subiendo su list¨®n hasta convertirse en un l¨ªder en pista y un jugador cada vez m¨¢s equilibrado en ataque, aunque sigue prefiriendo jugar en transici¨®n. En defensa es un bulldog sobre el base rival y, poco a poco, va perfil¨¢ndose como un base completo y que puede firmar un triple-doble casi cualquier noche.

DEANDRE AYTON (PHOENIX SUNS)

Estad¨ªsticas 2021-22: 16,8 puntos, 11,6 rebotes y 1,6 asistencias. El n¨²mero 1 de 2018 sobrevivi¨® a la presi¨®n de ser elegido por delante de Luka Doncic y la pasada temporada fue crucial en un equipo que se qued¨® (2-4) a dos pasos del anillo de campe¨®n. En esta, y hasta que le toc¨® pasar por los protocolos COVID, estaba al mismo nivel rocoso. Ha crecido much¨ªsimo como defensor, cada vez m¨¢s concentrado y m¨¢s vers¨¢til, y en ataque la llegada de Chris Paul le ha permitido brillar como finalizador. Lo tiene dif¨ªcil, pero en su mejor nivel est¨¢ listo para luchar por ser all star.