Kemba enciende la llama de la Navidad en Nueva York

La jornada de Navidad en la NBA y los New York Knicks son una sola cosa, pero el equipo de la Gran Manzana llevaba una d¨¦cada sin ganar este partido tan se?alado en el calendario. La mala racha ha tocado a su fin, aunque para ello haya tenido que llegar a la ciudad de los rascacielos unos Atlanta Hawks sin nueve jugadores por protocolos anti COVID, entre ellos su estrella, Trae Young. Sin ¨¦l (sin ellos) el partido se convirti¨® en un tr¨¢mite para los Knicks, que se llevaron una alegr¨ªa necesaria en una temporada plagada por el momento de decepciones. Aunque por mucho tr¨¢mite que fuese el encuentro y muy descafeinado que estuviese, no olvidemos que esta victoria (101-87) suma. Los Knicks (15-18) se quedan media victoria de los Hawks (15-17), ambos a las puertas del play-in. Todos estos resultados de las ¨²ltimas semanas, con equipos plagados de bajas, pueden ser vitales en un Este muy igualado en la parte intermedia de la tabla.

Pero volvamos al presente. Nueva York celebr¨®, como hay que hacer con estas cosas, el partido de Kemba Walker. Un jugador que hace cinco encuentros estaba fuera de la rotaci¨®n de Tom Thibodeau. Un jugador que lleg¨® como estrella a su ciudad natal en lo que parec¨ªa la historia perfecta, pero que los problemas defensivos y la ca¨ªda f¨ªsica del base tras varias lesiones? se empe?aron en estropear. La COVID ha hecho que Kemba vuelva al equipo y no lo est¨¢ haciendo nada mal. En estos cuatro partidos promedia un 37,8% en triples lanzando m¨¢s de 10 por partido, y¨¦ndose a 26 puntos, 8,3 rebotes y 7 asistencias de media. El jueves le meti¨® 44 a los Wizards y hoy hizo las delicias de la grada del Madison Square Garden con un triple-doble (10+10+12) que es hist¨®rico. El primero en la historia de la franquicia en el d¨ªa de Navidad, el d¨¦cimo de siempre en un 25 de diciembre, formando parte ya de una lista de siete jugadores: Oscar Robertson, dominador de la misma con cuatro, John Havlicek, Billy Cunningham, LeBron James, Russell Westbrook y Draymond Green, todos ellos con uno. Igual que Kemba desde hoy.

Evan Fournier y Quentin Grimes anotaron cada uno 15 puntos. El ¨²ltimo partido del rookie fue el d¨ªa 12 y entonces les hizo 27 tantos a los Bucks. Hoy fue otro de los favoritos de la grada neoyorkina, que tambi¨¦n apludi¨® cada intervenci¨®n de otro hijo pr¨®digo y uno de los favoritos de los aficionados Obi Toppin (13 puntos en 14 minutos). Aunque en realidad el partido se gan¨® tanto o m¨¢s por la intimidaci¨®n de Mitchell Robinson, que por un d¨ªa pareci¨® el jugador que alguna vez pensamos que iba a ser ya. El p¨ªvot puso 5 tapones. Los Knicks anotaron sus siete primeros lanzamientos, logrando una ventaja inicial de 19-3 que fue premonitoria de lo que estaba por venir. Los Hawks pelearon el resto de la primera parte para no descolgarse del todo y redujeron la ventaja a 10 puntos al descanso, pero un parcial de 14-4 a la vuelta de vestuarios dej¨® el partido muy de cara para los locales. Con dos triples de Grimes y Taj Gibson los Knicks lograron la mayor ventaja del partido al inicio del ¨²ltimo cuarto: 87-66. A partir de entonces el ¨²nico inter¨¦s fue esperar a que Kemba cogiese su d¨¦cimo rebote.