Los Nuggets de Nikola Jokic, un proyecto en jaque por una lesi車n
El equipo de Colorado ha hecho una gran temporada, pero la lesi車n de Jamal Murray, cuyo retorno es una inc車gnita, pone en duda el futuro del proyecto.
Las lesiones son una t車nica en el deporte. Una desgracia que casi todos sufren, vistan el color que vistan, antes o despu谷s. Algo habitual, la cara m芍s amarga que tienen que sufrir los profesionales. Y muchas veces, por desgracia, acaban prematuramente con carreras legendarias o finiquitan proyectos antes de tiempo. El recuerdo del tel車n de Aquiles de Kobe Bryant o los constantes desmanes que ha sufrido un genio como DeMarcus Cousins son algunos de los ejemplos m芍s recientes. Tambi谷n el desgraciado declive de un ser tan amado como Isaiah Thomas o las p谷rdidas de los Warriors, con Klay Thompson a la cabeza, que han desmadejado un proyecto que ha cambiado el baloncesto y la historia y que llevaba tres t赤tulos en cinco Finales, todas ellas consecutivas.
Claro que los Nuggets no son los Warriors. Est芍n en otro momento del proyecto, uno que ya no es inicial y que se encontraba en un momento clave, en el del ascenso definitivo. Las semifinales de hace dos a?os se convirtieron en finales de Conferencia en la burbuja de Orlando, con dos remontadas hist車ricas cuando iban 3-1 abajo, algo que nadie hab赤a conseguido jam芍s de forma consecutiva. Todo lo que han vivido los Nuggets en los 迆ltimos a?os emerg赤a en este, prometedor, con Jamal Murray consolidado en la Liga y Nikola Jokic de cara definitiva de una franquicia que ni viv赤a semejantes 谷xitos desde hac赤a m芍s de una d谷cada, con Carmelo Anthony de referente y George Karl en los banquillos. En definitiva, el equipo de Colorado ten赤a ante s赤 lo que todo el mundo siempre ans赤a: una oportunidad.
Todo se fue al traste el pasado 12 de abril. Una fea ca赤da en la recta final de un partido de regular season contra los Warriors en el Chase Center hac赤a presagiar lo peor, y las pruebas m谷dicas convirtieron la pesadilla en realidad: Jamal Murray se hab赤a roto el ligamento cruzado anterior de su rodilla izquierda, una lesi車n grav赤sima que le dejar赤a fuera lo que restaba de esta temporada (que ya ha acabado para los Nuggets) y una buena parte de la que viene, en la que habr芍 que ver cu芍ndo llega... y en qu谷 condici車n f赤sica. La lesi車n desmadej車 a la plantilla, cambi車 de forma obligada la rotaci車n de Mike Malone y echaba al traste el objetivo de las Finales en unos playoffs m芍s abiertos que nunca. Y llenaba de dudas el futuro m芍s inmediato, un tiempo cercano que los Nuggtes iban a utilizar, te車ricamente, para consolidarse, pero en el que ahora solo hay incertidumbre. Y ciertas dudas.
?C車mo rodear a Jokic sin Murray?
Los Nuggets est芍n en la siguiente situaci車n: Nikola Jokic, flamante MVP de la temporada (26,4+10,8+8,3), tiene contrato garantizado hasta 2023, y se llevara, entre este a?o y los dos que vienen, m芍s de 90 millones de d車lares. Del resto de la plantilla, Paul Millsap y JaVale McGee acaban contrato, algo que supone un problema y, a la vez, un beneficio: por un lado, Millsap ha tenido momentos casi brillantes y la salida de ambos jugadores (el papel de McGee ha sido residual desde que lleg車 de los Cavaliers en el mercado de invierno) deja un hueco en la zona, donde los de Colorado necesitar芍n alg迆n refuerzo. Por otro, tienen 33 y 36 a?os respectivamente, por lo que salen (si no hay oferta de renovaci車n, especialmente en el caso de un Millsap muy querido por compa?eros y afici車n) jugadores veteranos que daban experiencia pero que tienen las piernas cansadas y est芍n lejos de su mejor momento baloncest赤stico. Les acompa?ar芍, salvo sorpresa, un Austin Rivers que es el otro miembro de la plantilla que acaba un contrato muy bajo (apenas 270 mil d車lares), pero grandes actuaciones en la parte final del curso, especialmente en el tercer y el quinto partido de la serie ante los Blazers.
El problema es c車mo rodear a Jokic, al menos hasta que Murray regrese. Y siempre con la duda de c車mo volver芍. Mike Malone es un entrenador al que le gusta tener a dos bases en pista, pero esa f車rmula era mucho m芍s efectiva con un Murray que puede subir el bal車n o salir de los bloqueos para desarrollar el catch and shoot y ceder as赤 el bal車n a un Jokic que hace de todo. Tras la lesi車n, Marcus Morris y Facundo Campazzo coincidieron muchos minutos y esa f車rmula funcion車 contra los err芍ticos Blazers, pero no ante unos Suns con un poderoso Chris Paul y un escolta como Devin Booker, ya casi consolidado como estrella. Morris es el otro jugador que m芍s tiempo tiene asegurado con la franquicia, al menos hasta 2023. Y con 25 a?os y m芍s de 10 puntos por partido esta temporada, estamos hablando de un hombre que va a entrar en los planes de Malone.
En el resto, ser芍 el a?o que viene cuando los Nuggets se enfrenten a problemas contractuales. Ah赤 acaban contrato Aaron Gordon, Will Barton (que este curso tiene player option), Facundo Campazzo, JaMychal Green (gran temporada la suya), Michael Porter Jr. (otra pieza important赤sima y que sigue progresando) y Bol Bol. Lo m芍s probable, es que Denver se centre en salvar la pr車xima campa?a explotando al m芍ximo a Jokic y tirando de lo que tiene, mientras espera a un Jamal Murray y ve cu芍l es su nivel real en el retorno y si representa el mismo jugador que estaba promediando m芍s de 21 puntos (tope de su carrera), 4 rebotes y 4,8 asistencias antes de lesionarse. Y, en funci車n de eso, decidir cu芍l es el mejor rumbo a seguir (Murray, con 169 millones garantizados hasta 2023, va a ser dif赤cil de traspasar si se diera el caso y no volviera como es debido) y c車mo rodear a Jokic de la mejor manera posible. Y todo ello, para intentar algo que podr赤an haber conseguido este a?o con todos sus efectivos (de los condicionantes no se vive) y que es el objetivo 迆ltimo de cualquier proyecto: ganar.
