El 'big-three' no perdona y se cita con Antetokounmpo

Hasta aqu¨ª. Boston Celtics consigui¨®, con un Jayson Tatum de ¨¦poca, forzar un quinto partido que ha determinado su final en estos playoffs (123-109). Despu¨¦s de cuatro temporadas, los de Brad Stevens no har¨¢n acto de presencia en las semifinales de la Conferencia Este. Despu¨¦s de seis, en cambio, Brooklyn Nets vuelven a ellas. Estaban obligados a ello. Con la llegada de James Harden y la formaci¨®n del 'big-three', una de las mayores acumulaciones de talento de los ¨²ltimos tiempos, no pueden concebir otra cosa que no sea el anillo. Hoy, precisamente, La Barba ha firmado el estribillo en un trio que siempre suena a rock & roll, pero que suele turnar los solos. 34 puntos, 10 rebotes y 10 asistencias para una actuaci¨®n total, para el primer jugador de los Nets con un triple-doble en la fase final desde Jason Kidd en 2007 (el ¨²nico de 30 tantos). Ahora, en ese viaje hacia el anillo, en esa persecuci¨®n que, seguramente, acometen con la presi¨®n del m¨¢ximo favorito, se las ver¨¢n con Milwaukee Bucks, la ¨²nica franquicia que ha cerrado su serie con un 4-0, un equipo que lleva en la vereda de la gloria desde hace tres temporadas.

Necesidad de triunfo por ambas partes y quilates de estrella en la pista. Al nuevo tridente del apocalipsis le esperar¨¢ otro de igual formaci¨®n reciente, aunque m¨¢s underdog. Jrue Holiday se ha unido a Khriss Middleton y Giannis Antetokounmpo con el claro prop¨®sito de romper ese techo de cristal que, en esta ocasi¨®n, dictaminar¨¢ el futuro de Mike Budenholzer. Mucho en juego y juego para aburrir. Giannis, que ha escapado m¨¢s que vivo de la jaula de Miami, junto a Brook L¨®pez, que ha estado entrenando para ello, pondr¨¢n a prueba el juego interior de Brooklyn en lo que parce su tend¨®n de Aquiles; en Milwaukee, tendr¨¢n que arregl¨¢rselas para parar el torrente ofensivo, de puntos y de imaginaci¨®n. En muchas mentes es una final de Conferencia anticipada; en todas, una aut¨¦ntica bomba baloncest¨ªstica que puede explotar en infinidad de formas, y casi todas buenas.

Hubo orgullo verde, eso s¨ª, con un marcador que se neg¨® a romperse hasta el ¨²ltimo cuarto. Y lo hizo con tres triples: uno de Irving, uno de Harden y otro de Durant (100-89). Para esto han llegado. Los de Boston no se rinden de cualquier forma, no lo han hecho nunca ni se lo permite la historia, la del equipo m¨¢s laureado de la NBA (junto a los Lakers) y la de infinidad de leyendas que, un a?o m¨¢s, deber¨¢n esperar para ver continuidad en su legado. Un anillo en los ¨²ltimos 35 a?os pon¨ªa a la franquicia, una vez m¨¢s, ante el espejo de su eternidad, una que ve en los Jayson Tatum, Jaylen Brown y compa?¨ªa la ocasi¨®n perfecta para alargarse; pero que se volver¨¢ a postergar. Desde bien temprano, no parec¨ªa el a?o para dejarse el dinero en las casas de apuestas, y no lo ha sido. Como para todos, llegaron las lesiones por doquier, que impidieron, durante buena parte de la temporada, ver a un quinteto presumiblemente titular. Ni en playoffs lo han tenido, con la ca¨ªda de Brown y, en los dos ¨²ltimos partidos, de Robert Williams III y Kemba Walker. Hoy, Tatum se dol¨ªa de su rodilla. Abandon¨® la pista moment¨¢neamente, pero volvi¨® y luch¨® hasta el final: era la ilusi¨®n y no se la quer¨ªa negar a sus aficionados. Les han perseguido hasta el final y, en ese mismo punto, han abandonado a los Nets, que, tambi¨¦n como anomal¨ªa, ya disfrutan, noche tras noche, de su nueva m¨¢quina de aniquilar.

Harden hist¨®rico y tridente a toda vela

Si en el cuarto partido el big-three firmaba, conjuntamente, 104 puntos para inscribir su nombre en la historia, hoy han sido 83. No al nivel de la eternidad, pero s¨ª en una altura suficiente para volar por encima de casi cualquiera en la actualidad. Y de eso se trata. Entre los tres, han promediado 85,2 puntos en la serie.?StatMuse, para ponerlo en perspectiva, lo compara con los playoffs de New York Knicks de 1999, en los que se quedaron en 85 tantos como equipo. A Harden, se sumaron 25 puntos de Kyrie Irving y 24 de Kevin Durant. Nuevamente, en todos los casos, con unos porcentajes para escribir el guion de la pr¨®xima edici¨®n de Space Jam. 58,8% para James en tiros de campo, 64,3% para Irving y 66,7% en el triple para Kevin. Tras todo lo acaecido en el ¨²ltimo partido, el ¨²ltimo asegur¨® que no quer¨ªa volver a Boston. Y ha cumplido con su amenaza. Adem¨¢s, de forma cruel. Dejando que los Celtics so?aran con un empate que, por momentos, parec¨ªa cercano a la realidad. Des del final del primer cuarto, los de Brooklyn no perdieron la ventaja en el marcador, pero vieron como, en varias ocasiones, se quedaba en poco m¨¢s de cuatro puntos. Sin ir m¨¢s lejos, los visitantes se impon¨ªan en el tercer cuarto (27-28) y, tras cuatro puntos seguidos de Tatum, culminados con step-back, dejaban el electr¨®nico en un peligroso 86-79.

Nada m¨¢s lejos de la realidad. Puede que peque?os sustos para los aficionados de los hombres que visten de negreo, pero no para los portadores del color. Se les puede escapar de las manos, como a todo el mundo, pero en esta serie han demostrado que casi siempre lo tienen todo bajo control. Anotan de forma constante, pero comedida, acelerando sin avisar para reventar las din¨¢micas y los marcadores, en impulsos sin marcha atr¨¢s. As¨ª funciona ese 'big-three' que, con s¨®lo ocho partidos en temporada regular, hab¨ªa estado escondiendo, a causa de las malditas lesiones, sus trucos. Ahora ya se conocen, pero igualmente sorprenden. Demasiado para Tatum, que, esta vez, con molestias incluidas, volvi¨® a exhibirse, con 32 puntos, 9 rebotes y cinco asistencias. Otros cuatro compa?eros alcanzaron los dobles d¨ªgitos, pero de forma insuficiente. Jabari Parker, en los primeros dolores en esa rodilla, fue el que tir¨® del resto, con 13 puntos en 13 minutos, y Romeo Langford y Evan Fournier fueron aportando de forma constante, con 17 y 18 respectivamente. Tambi¨¦n estuvo por all¨ª Marcus Smart, que se despide de los playoffs con un 14+7+4, lejos de lo que demandaba la situaci¨®n para un jugador de su calibre en la plantilla. En Brooklyn, m¨¢s all¨¢ del tridente, s¨®lo Joe Harris y Bruce Brown llegaron a los 10 puntos (justos). Pero... y qu¨¦. De momento, no necesitan m¨¢s. El big-three, por si solo, se basta y se sobra.